Алекса же не находила себе места из-за того, что чувствовала себя предателем. Раньше такие вещи, как ответственность, пробегали мимо нее, но теперь большой и прожорливый червь под названием совесть грыз ее изнутри. Этот обжора съел ее улыбку, покой, сон и продолжал терзать мучительной болью. Единственное, о чем она еще могла думать, – как превратить Элайджи в эльфа.

Глава 16

Наконец-то наступил день празднования рождения наследника. С самого утра в замке трубили в большие длинные трубы, напоминая всем жителям, что знаменательное событие настало. Практически весь город вывалил на улицы, никто не сидел дома. По главной дороге тянулся грандиозный парад цветов, где эльфы и, в частности, хорошенькие молоденькие эльфии, переодетые в праздничные костюмы различных цветов, медленно шествовали в каретах, запряженных красивыми гигантскими бабочками и даже ежами, иголки которых были украшены лепестками роз. Из рук принимающих участие в параде эльфов вылетали гирлянды, золотое и серебряное конфетти, и все это сопровождалось музыкой. Парад гордо возглавлял Скай. Он пролетал над всеми, кто участвовал и не участвовал в параде, зависая в воздухе перед началом шествующей колонны. На его спине сидели несколько малышей-ромашек и Элайджи, который успел примоститься в самый последний момент. Все жители приветствовали пролетающую над ними белую птицу, встречая и провожая ее радостными возгласами. Стоит ли говорить, что чувствовали в эти моменты те, кого Скай нес на себе. После парада цветов начались представления цирковых акробатов. Элайджи было так весело, что он вовсе не хотел уходить, но то, что Алекса до сих пор не пришла, немного обеспокоило его. Громко свиснув, он запрыгнул на подлетевшую Клу-Клу и через несколько мгновений был уже дома.

– Чего ты не идешь посмотреть представление? – спросил Элайджи у сидящей на коленках у окна Алексы, совершенно не похожей на счастливую эльфию.

– Мне что-то не очень хочется, – покачала она головой. – Сегодня до вечера нужно придумать, как убедить старейшин, что ты эльф.

– Да забудь ты про меня! – крикнул Элайджи и, схватив Алексу за руку, стал вытягивать из комнаты. – Этот день с нетерпением ждали все эльфы, а ты!.. сидишь тут и грустишь. Я запрещаю тебе обо мне думать! Сегодня у тебя праздник, и ты должна веселиться!

Алекса не могла сопротивляться Элайджи, и ему очень быстро удалось вытащить ее из дому. Веселье было в самом разгаре. Все большие деревья по главной улице были украшены белыми и золотыми гирляндами и множеством праздничных фонариков, которым суждено было зажечься ближе к вечеру и гореть всю ночь напролет. Повсюду взрывались хлопушки, осыпая прохожих разноцветными блесточками. В небо взвилось около сотни эльфов в одинаковых синих костюмах цвета аквамарин. Вдруг они закружили в плотном кругу, напоминая косяк морских рыбок. Элайджи и Алекса зачарованно наблюдали за этой картиной. Но их ожидал более яркий сюрприз, когда небесный круг разлетелся и акробаты начали вырисовывать в небе разные картины, блестя на солнце своими костюмами, словно чешуей. Недалеко от центральной дороги проводились всевозможные конкурсы. Мама Алексы, Невиэль, участвовала в конкурсе под названием «Лучшее блюдо». Из года в год она принимала в нем участие и всегда выигрывала главный приз. Ее соперницы лишь тяжело и безрадостно вздыхали, узнав, что и в этом году Невиэль хочет похвастаться своим очередным шедевром. Дальше были конкурсы лучшего стрелка, лучшего наездника, самого быстрого летуна, самого большого обжоры, и самым страшным и небезопасным из них был конкурс красоты. В нем принимали участие девушки и их наряды. Главными претендентками на корону и на звание красавицы были, конечно же, Фейт и Венона. Из года в год то одна, то другая выигрывали это почетное звание. Но учитывая то, что прошлогодней королевой выбрали совершенно другую эльфию, в этот раз они впервые обе сошлись в одном конкурсе.

– Гидеон, что ты тут делаешь? – удивилась Мэдж, пришедшая поддержать Фейт. – Я думала, ты будешь принимать участие в конкурсе лучших наездников.

– И пропустить такое? – воскликнул Гидеон. – Да ни за что на свете!

Народу возле красавиц действительно собралось немало. И половина из них пришла посмотреть исключительно на схватку двух модниц. Наконец, десять красавиц вышли на сцену. Первой выплыла Фейт, взмахнув своими уложенными и слегка завитыми красно-огненными кудрями, в которых рдели аккуратно вколотые листья, напоминающие кусочки пламени. Красное платье с длинным шлейфом, глубоким декольте, голой спиной и разрезом до бедра было шедевром ее рук творения. С идеальной царственной осанкой она величаво, как подобает королеве, продефилировала плавной походкой по сцене, сорвав гул аплодисментов. Следом за ней вышла Венона, вызвав своим нарядом еще большее восхищение. Она гордо и надменно взглянула в сторону Фейт и принялась демонстрировать свое платье. Платье было действительно шикарным. По крою ничего хитроумного, длинное облегающее вечернее платье с длинным шлейфом и без бретелек, зато материал… Это была живая вода. Прямо в платье у нее плавало множество живых, разноцветных как радуга рыбок. Вода была разных оттенков, от голубого, до темно-синего, начиная сверху. Сам шлейф представлял песочное дно, на котором росли божественно красивые кораллы пестрых ярких цветов, а по дну ползали морские звезды, ежи и обитатели в ракушках. Платье дополняли аккуратно уложенные прямые волосы, словно спускающийся водопад, с жемчужной заколкой, захватившей назад передние пряди.

– Ух! – топнула ногой Фейт вне себя от злости. – Опять у нее платье лучше! Я убью ее, если она украдет у меня корону!

По окончании конкурса всех участниц вызвали на сцену. Лютые соперницы ехидно переглянулись, представляя, как каждая из них будет хохотать над проигравшей.

– Итак, дорогие эльфы! – вышел на сцену один из председателей жюри. – Пользуясь случаем, хочу поздравить всех присутствующих, а особенно очаровательных девушек, – повернулся он к участницам, – с этим долгожданным праздником! Итак, жюри долго совещалось, кто же в этом году будет достойной носить корону. Все девушки безупречно красивые, поэтому решение далось нам нелегко. Мы выбирали лучшую из лучших, и решили, что в этом году королевой красоты становится… королевой красоты становится… – достал он маленький закрытый бутончик, который распустился прямо в его руках и на лепесточке было написано имя победительницы. – …становится… Все готовы?… Исидор, эльфия облака!

– Чтооо?! – в один голос крикнули Фейт и Венона.

– Поприветствуем нашу красавицу в белом воздушном платье, которое мы назвали «ангельская невеста», – захлопал в ладоши ведущий, и все громко зааплодировали, приветствуя новую королеву красоты.

К радостной новоиспеченной королеве подошла прошлогодняя и воздвигла ей на голову корону.

– Но в этом году вас ждет сюрприз! – заинтриговал всех ведущий. – Так как у жюри возникла тяжелая дискуссия насчет трех претенденток, в этом году мы награждаем двух принцесс красоты, это Фейт и Венона, эльфии огня и воды! Ух, какая гремучая смесь! Поаплодируйте им, эльфидэйцы!

– Ура! – захлопали