– Что? А где последняя страница? Что это за вырванный клочок? – взвизгнула ведьма, и улыбка быстро сползла с ее лица.

– Вырванная страница хранилась все это время во дворце у старейшин, – быстро выпалила Алекса.

– Так в чем же дело? Достань ее! Без этой страницы книга практически ничего не значит! – еще больше рассвирепела ведьма.

– Но ее недавно кто-то похитил, и я даже не имею представления – кто! – соврала Алекса. – Мы договаривались о книге, а не о странице. Я и так сделала для этого многое!

Формида закатила глаза и швырнула книгу в угол.

– Ни о какой сделке не может идти и речи! – холодно заявила она и села в свое кресло перед зеркалом.

– Так нечестно! – нахмурилась Алекса. – Мы с Элайджи рисковали жизнями, чтобы найти эту книгу. Я уже не говорю, сколько раз я подвергалась опасности, добывая тебе серебряные столовые приборы! Я, кстати, должна тебе тринадцать, так что осталось еще две ложки. Если наша сделка аннулирована, то я больше ничего тебе не должна.

– Хитрая девчонка! – прошипела Формида. – Мне всегда нравилось в тебе твое умение улаживать проблемы. Кстати, как там Элайджи? Он уже отвык от своего человеческого образа?

– Откуда вы знаете? – с ужасом посмотрела на нее Алекса.

– У меня глаза повсюду, несмотря на то, что я сижу в этой Богом проклятой пещере!

– Он… очень хороший ученик. Он добрый и любит природу. Он практически ничем не отличается от эльфов.

– Ему не хватает самой малости – крыльев. Эльф без крыльев. Ха-ха-ха!

– Но мы что-нибудь придумаем, – старалась Алекса защитить Элайджи в глазах Формиды, которая безудержно хохотала над ним. – Зато даже провидец Орвэл не смог признать его синалием! Он настоящий эльф! У него даже иногда на спине появляются две светящиеся полоски, словно раны от крыльев!

– Что? – внезапно перестала смеяться Формида и повернулась лицом к Алексе. – Ты говоришь, его раны на спине светятся? Так он настоящий… – И ведьма прикусила язык, чтобы не проболтаться.

– Настоящий кто? – переспросила Алекса.

– Да нет… никто. Я просто имела в виду, что он действительно как настоящий… эльф! – Глаза Формиды заблестели от радости. – Что ж, считай, что ты меня переубедила. Я знаю, как тебе компенсировать твою мелкую погрешность.

– Чем же? – оживилась Алекса.

– Ни чем, а кем, моя дорогая. Ты приведешь ко мне Элайджи!

Алекса аж вздрогнула от услышанного и попятилась назад.

– Как Элайджи, зачем?! Я никогда этого не сделаю! Все, наша сделка отменяется! Я отказываюсь от твоей помощи и больше тебе ничего не должна! – грубо процедила Алекса и развернулась к выходу.

– Постой! – крикнула ей Формида вдогонку. – Ну неужели ты подумала, что я всерьез? Ха-ха-ха! И чем ты так привязалась к этому человеку? С каких пор у тебя появились жалость и сострадание, а еще эта… как ее… любовь? Где та Алекса, которая не останавливалась ни перед чем, чтобы достигнуть своей цели? Мне тебя жаль!

Алекса, обиженно насупившись, смотрела в сторону колдуньи исподлобья и тяжело дышала, стараясь подавить в себе гнев. Ей так хотелось бросить все и уйти, но желание стать хоть немного значимей, чем остальные эльфы, – единственное, что сдерживало ее.

– Хочешь, я помогу тебе превратить Элайджи в настоящего эльфа? Только для этого ты должна привести его ко мне, – подошла к Алексе Формида, одарив ее проницающим взглядом.

– Нет! – решительно заявила эльфия. – Не знаю, зачем он тебе нужен, но ты его не получишь, Формида!

– О чем ты говоришь? – захлопала глазами колдунья, словно не понимала, о чем идет речь. – Больно он мне нужен, твой человек! Людей на свете много. Я просто хотела помочь тебе. По своей доброте душевной. Ну, раз не хочешь его ко мне вести, я могу приготовить специальное снадобье для него, а ты ему отнесешь.

Алекса, слабо веря в добрые намерения злой и расчетливой ведьмы, наотрез отказалась от ее заманчивого предложения. В темноте раздались шорохи, и на свет вышла ворона, кланяясь и прижимаясь к земле в надежде, что злая хозяйка разрешит ей остаться. Формида злобно зыркнула в ее сторону, но при Алексе решила не поднимать шума, дабы не выказать ей всю свою дьявольскую сущность и не показаться такой злой, какой она являлась на самом деле.

– Интересно, Элайджи, он уже привык к эльфийской жизни? – ехидно проговорила Формида. – Как будет ему тяжело, когда его выгонят из Эльфидэя. А ты, Алекса, будешь его вспоминать и знать, что в свое время могла помочь ему, но не сделала этого.

– Я что-нибудь придумаю, – тихо сказала Алекса. – Еще две ложки, – напомнила она Формиде то единственное, по причине которого еще имеет с ней дело.

Формида немного выждала, смотря в пустоту пещерной тьмы, в которой растворилась Алекса.

– Она еще вернется! – ядовито сказала ведьма. – А ты, тупоголовая тварь, лети и проследи за ней, чтобы до праздника она не нашла способа превратить Элайджи в эльфа!

Ворона содрогнулась от ее крика и, осторожно вылезши бочком, чтобы не получить от хозяйки под зад, юркнула в ночную тьму. Присев к своему зеркалу, Формида еще долго злорадствовала, восхищаясь своим хитроумным черным планом, созревшим в ее коварной голове.

Утро в Эльфидэе начиналось как обычно. Элайджи проснулся первым и подошел к окну.

– Словно приснилось… – сказал он сам себе, с трудом вспоминая непонятное ночное видение.

Он попытался разбудить Алексу, но та спала крепким сном, не реагируя на все его усилия. Пошатавшись по комнате, Элайджи прошел в гостиную. Там по хозяйству хлопотала Невиэль, которая, завидев его, поспешила приготовить завтрак. Элайджи вышел из домика и улегся на один из листочков. Солнце пробивалось сквозь густую крону дерева, и на душе у него стало тепло и спокойно. Клу-Клу летала недалеко от дерева, порхая с одного цветка на другой. Наконец-то проснулась Алекса и сонная вышла умыться.

– Доброе утро! Ты проснулась! Я тебя будил, будил… Но ты спала как убитая.

– Ночью мучила бессонница, – отвертелась Алекса, квело набирая воду в ладони.

Элайджи подскочил, чтобы помочь накачать воду.

– А мне такое приснилось! Словно кто-то в темном плаще стоял надо мной ночью, а потом вылетел в окно. Ты ничего такого ночью не замечала?

– Нет, тебе что-то пригрезилось, – сказала Алекса, стараясь не смотреть ему в глаза.

– Хм, по-видимому, после вчерашнего мне теперь снится Гарх в своей монашеской накидке, – усмехнулся Элайджи, но Алекса, вопреки его ожиданием, даже не улыбнулась его шутке.

Этот, как и последующие два дня, прошли очень тихо, без особых сюрпризов и приключений. Из дома в библиотеку, из библиотеки домой. Алекса практически все это время молчала, стараясь мало говорить, и то только по необходимости. Ни родители, ни друзья не узнавали свою веселую хохотушку и безобразницу. Элайджи тоже не знал, что делать, и всячески старался ее развеселить. Он думал, что на нее так повлияла правда об Орвэле и Гархе.