Я не хотела отпускать Эдриана, но понимала, что нам всем надо привести мысли в порядок и все обдумать.

— Все будет хорошо, — шепнула Риану, провожающему меня беспокойным взглядом. “Все будет хорошо...” — повторила мысленно уже для себя.

Лестар Туманный

— Лестар, я ждал вас, проходите.

Туманный шагнул в полутемное помещение. В дальнем углу горел одинокий светлячок, освещая лицо короля и лежащий перед ним манускрипт с древними рунами.

— К чему такая срочность, Ваше величество? Вы вызвали меня посреди ночи, да еще тайно...

— Прошу прощения за неудобства. Но дело, ради которого я позвал вас, не терпит отлагательства.

Туманный насторожился. Какое еще дело может быть к нему у короля? Турнир окончен, победитель объявлен. Сам Лестар да и остальные участники в ближайшие дни покинут дворец и вернутся на родные острова.

— Я слушаю.

— Мне нужна ваша помощь, Лестар. Но вначале пообещайте мне, что суть нашего разговора не выйдет за пределы этой комнаты.

— Разумеется, Ваше величество. Я не из тех, кто треплет языком.

— Очень хорошо. Что ж. речь пойдет о моей дочери. Вы верно знаете, что она объявила победителем турнира Ветрокрылого. Так вот, она сделала это не по своей воле. Ее заставили! — В голосе короля, прежде спокойного и уравновешенного прорезались жесткие нотки.

— То есть, как заставили? — Туманный непонимающе нахмурился. Дело принимало серьезный оборот.

— Очень просто. Вы, да и никто другой, не знаете всей правды. Дело в том, что моя дочь радужнокрылая. Точнее, она была таковой, пока Ветрокрылый обманом и силой не привязал ее к себе!

— Постойте, постойте, — сказанное королем не укладывалось в голове. — Вы хотите сказать, что он насильно овладел ей? Но тогда . принцессу ждет безумие.

— Вы все верно поняли, друг мой. Поэтому, пока не поздно, мы должны спасти мою дочь! Вырвать ее из лап этого ублюдка и вернуть в семью.

— Но это невозможно. Если привязка состоялась, назад дороги нет.

— Это не совсем так. — Король развернул манускрипт, лежащий перед ним на столе, и приложил палец к пожелтевшей от времени бумаге. — Есть один ритуал, который может разорвать привязку. Но без вашей помощи мне не справиться. Потому как взамен старой нам надо будет создать новую связь. Вы готовы послужить королевству и стать новым правителем Парящих островов, Лестар?

Туманный тряхнул головой. Все это было слишком неожиданно. Ещё сегодня днем он смотрел на Принцессу, идущую под руку с Ветрокрылым, и тайком завидовал недавнему сопернику. Теперь сам король предлагает ему руку дочери, а вместе с ней и трон Поднебесья. О таком можно было только мечтать.

И все же червячок сомнения подтачивал изнутри.

— Позвольте... — Лестар придвинул манускрипт и пробежался взглядом по неровным строчкам.

Нахмурился, встретив в письменах руны запрещенной магии Хаоса. Да и прочее. По всему выходило, что принцессой придется овладеть прямо во время ритуала. Не спрашивая согласия. Так чем он будет лучше Ветрокрылого?

— Это слишком рискованно. Вы понимаете, что собираетесь использовать запрещенную магию на своей дочери? Вторжение в тонкие материи чревато последствиями. Что если она не вынесет ритуала?

— Но у нас нет выбора! Если мы не разорвем связь, моя девочка сойдет с ума. А к вам она испытывает симпатию Лестар. С вами все получится, — настаивал Орфин.

У Туманного не было оснований не верить своему королю, но. Он ещё раз освежил в памяти события сегодняшнего дня. Вспомнил, отчего появилась зависть к Ветрокрылому,

— Адель рядом с ним сияла. Она была счастлива. И смотрела на избранника так, словно он был центром мироздания. И уж точно не была похожа на безумную. Что, если его величество ошибается и никакого принуждения не было? Что, если это был ее выбор? Разве они имеют право все разрушать?

— Простите, Ваше величество. Но я не могу сделать того, что вы просите. — Лестар шагнул к двери, явственно показывая, что его решение окончательно. — И вам не советую. Если вы любите свою дочь, то не станете ее губить.

И Туманный покинул тайную комнату, чувствуя прожигающий взгляд короля, направленный в спину.

Новый день в Солнечном дворце отказался по-настоящему светлым. Проснувшись утром, я тут же отправилась на поиски Риана, но меня перехватила мама и потребовала, чтобы я вела себя как невеста.

"Любовь это, конечно, прекрасно, но и о королеве не забывайте... " — многозначно заявила она и. устроила нас с Рианом ранний завтрак на сорок персон. Сонные придворные бодрились чайными сборами и пытались понять, случится ли очередной скандал, однако королева вела себя так, словно Эдриан в самом деле оказался победителем турнира. В какой-то момент мужчины с подачи нэйя Дарая увлеклись обсуждением конкурсных испытаний, захвалив Риана до полной потери аппетита. Бедняга не понимал, что королева как раз в эту минуту "выводила его в свет" и давала всем понять, что жених ее дочери безупречен. И даже демонстративное отсутствие короля за столом ее ничуть не смущало.

"Турнир отвлек его величество от текущих дел, вот и наверстывает", — заявила она.

Я опасалась, что и после завтрака нас ждет нечто грандиозное, но мама пригласила нас с Рианом на прогулку в парк и оставила одних.

Обед также прошёл с размахом и, как мне показалось, изрядно напугал Ветрокрылого.

— Привыкайте, нэй-дикарь. — украдкой шепнула я ему на ухо.

В ответ Риан переплел наши пальцы под столом и тихо произнес:

— С удовольствием продемонстрирую свои дикарские замашки в более уединенной обстановке.

Слова Риана заставили меня отчаянно покраснеть. О том, что вытворяли его губы в парковой беседке, я старалась не думать. Как только все запреты пали, Эдриан словно задался целью сделать и мое падение окончательным. Казалось, что более я не смогу провести ни дня без его ласк и объятий. И судя по хитрой улыбке мамы, она тоже догадывалась об этом. Иначе зачем она отозвала из парка не только всех придворных, но и даже стражу?

Вечер закончился вполне традиционно. Я думала, что мама позволит нам с Рианом снова уединиться, но она непреклонно покачала головой и напомнила, что пока еще я только невеста, но не жена.

И все равно я была так счастлива! Если бы не специальный травяной настой, вообще бы не смогла уснуть. А так теплое питье помогло расслабиться и провалиться в сон, едва моя голова коснулась подушки.

Уснула я крепко и потому не сразу услышала, что в моей комнате посторонний. Проснулась только, когда меня оторвали от постели и куда-то потащили.

— Что происходит? — пробормотала сонным голосом, и тут же чья-то сильная рука закрыла мне рот.

— Тише, ваше высочество. Мы ведь не хотим никого разбудить, — голос показался смутно знакомым, но я так сразу не смогла вспомнить, кому он принадлежал.