— Король хочет провести ритуал. Запрещенный ритуал. Чтобы разорвать вашу связь. Это очень опасно. Принцесса может пострадать, а то и вовсе погибнуть. Нам нужно поспешить. Боюсь, что его величество проводит ритуал в эту самую минуту.

Риан и сам чувствовал, что нужно спешить. Допрос Туманного являлся сейчас непростительной тратой времени. Однако, он должен был доверять тому, кто окажется за его спиной. И, возможно, станет эту самую спину прикрывать.

— Почему я должен тебе верить?

— У тебя нет выбора, Ветрокрылый. К тому же... Если бы я собирался тебя устранить, вырубил бы прямо сейчас. — Туманный натужно улыбнулся, и Эдриан наконец убрал лезвие от его шеи.

Выбора у него и правда не было. А время утекало, словно вода сквозь пальцы.

— Считай, что ты меня убедил. Но имей в виду, одно неверное движение — и тебе не жить!

— Пригрозил недавнему сопернику Риан и вновь попытался мысленно воззвать к Адель, как вдруг уловил едва ощутимый отклик.

— Адель внизу, далеко. Наверняка где-то под замком.

— В подземелье, — уверенно объявил Лестар. Открыв глаза, Риан увидел в его руках небольшой алый светлячок. — Заклинание поиска, для активации нужна личная вещь принцессы.

Риан подхватил с пола туфлю и протянул Туманному. Стоило заклинанию соприкоснуться с обувью, как шар вырвался из рук мужчины и поплыл по воздуху.

— За ним!

Мужчины бросились бежать по коридору, пока шар не остановился, уперевшись в глухую стену.

— И что дальше? Оно вообще работает? — с сомнением протянул Эдриан.

Светлячок дрожал и тыкался в стену, словно намагниченный.

— Работает. Ищи дверь, Ветрокрылый. Во всех замках есть тайные двери и коридоры. Даже в нашем доме на Туманном острове.

— Да понял я! — Перебил Ветрокрылый, сантиметр за сантиметром, обшаривая стену. Пока пальцы не наткнулись на небольшую выступающую панель.

Эдриан надавил, и вдруг часть стены перед ними растворилась, словно ее там никогда и не было. Вниз вели узкие ступени и, не сомневаясь ни секунды, нэйары шагнули в темный проход.

Спускаться пришлось долго. Казалось, лестница никогда не кончится. Зато ниточка связи с Эль вновь дала о себе знать — каждая ступеньки приближала Риана к принцессе.

В большой ярко освещенный зал нэйары ворвались при оружии, и на мгновение опешили от открывшегося взору зрелища.

Его величество стоял над раскрытой книгой и бубнил слова древнего страшного заклинания. Глаза мужчины были прикрыты, и сам он покачивался из стороны в сторону, словно пребывал в трансе. Рядом на широком каменном столе, в одной короткой сорочке неподвижно лежала принцесса. Её тело покрывали черные символы. Казалось, они были везде: на лице, руках, шее, обнаженных ногах. Риан на секунду почувствовал головокружение и боль, словно на его коже выжигали огненное клеймо. На каждом кусочке кожи.

Но боль тут же отступила, стоило ему увидеть склонившегося над девушкой Париса. Тот забрался на стол и недвусмысленным движением потянул ремень брюк.

Все внутренние инстинкты сорвало в тот же миг. Риан бросился вперед, одновременно спуская с привязи вихрь, обжигающий руку. Лучезарного откинуло с такой силой, что он пролетел добрый десяток метров, пока не ударился о каменную колонну и кулем осел на пол. Эдриан ринулся к принцессе.

— Что вы делаете, глупцы?! Отойдите от моей дочери!

Король оторвался от чтения и попытался помешать Ветрокрылому, но тут на помощь пришёл Туманный.

— Его величество я беру себя! Помоги принцессе.

Больше на посторонних Риан не отвлекался. Склонился над бессознательной девушкой, стер ладонью жуткие чернильные символы с её лица.

— Эль, ты меня слышишь? Очнись!

Последняя ниточка связи, стала такой тонкой, что грозила вот-вот оборваться.

Но дело было даже не в связи. С каждым ударом сердца ток крови в жилах принцессы слабел. Жуткие символы, покрывавшие бледную кожу, буквально сжигали её изнутри. Вместе с привязкой черное заклинание выжигало и саму процессу. Та, в чьих жилах текла чистая магия света, не могла выдержать испытания тьмой. Адель проваливалась за грань, и Риан был готов нырнуть туда за нею.

И пока связь окончательно не исчезла, нэйар взял девушку на руки, тесно прижал к груди и сотворил новые нити. Одну за одной. Они взмывали вверх, вспарывая густой от чадящих свеч воздух, и коконом оплетали два прижавшихся друг к другу тела, сплетались прочными жгутами и канатами. А после прошли насквозь, от сердца к сердцу, связывая воедино два тела и две жизни.

— Что ты делаешь, Риан? — откуда-то, словно сквозь толщу воды, прорвался голос Туманного.

— Сотри символы, Лестар. Сотри символы, — последнее, что промолвил Эдриан, прежде чем нырнуть за грань вслед за принцессой.

Солнцеликий король был бледен как мел. Под глазами залегли темные круги, руки дрожали, а в волосах за прошедшую ночь стало вдвое больше седины.

— Это я. Я во всем виноват, — повторял он раз за разом, глядя перед собой невидящим взором.

— Виноват, виноват! — соглашался с ним нервно расхаживающий по комнате Дориан. Тот тоже не мог ни спать, ни есть. Но в отличие от дальнего родственника выглядел куда более бодрым и собранным. — Только причитаниями делу не поможешь. Раньше надо было думать!

— Почему ты не остановил меня, Дориан? Почему меня никто не остановил?

— Я, конечно, знал, что ты сумасбродный, — фыркнул Ветрокрылый. — Но не думал что настолько, чтобы обратиться к запрещенной магии. Неужели тебе настолько противен мой сын?

— Нет, дело не в нем.

— Знаю, дело во мне...

Дориан отошел к небольшому столику и плеснул в бокал янтарный тягучий напиток, протянул королю.

— На вот. Выпей. И успокойся уже. У меня от твоих причитаний разболелась голова. Все будет нормально! Риан ее вытянет.

— Откуда ты знаешь? — горестно простонал король.

— Я знаю своего сына. Он не из тех, кто привык отступать. Он либо вытащит ее. Либо они погибнут вместе.

Дориан секунду постоял, а потом наполнил второй бокал. Выпил залпом.

— Чудесная картина! — Громко хлопнула дверь, и в комнату вошла королева. — Наши дети на грани смерти, а они изволят пить королевский нектар!

Ее величество была зла и взволнована одновременно. Королева бросила мимолетный взгляд на мужа и быстро отвернулась, словно не желала видеть его еще как минимум лет триста.

— Как они? Есть изменения? — сухо спросил Дориан.

— Они живы. И это уже неплохо. Но в сознание пока не приходят. Наш целитель еще раз осмотрел их, но помочь ничем не смог. Да и вообще, сказал, что их сейчас лучше не трогать. Все что нам остается, лишь ждать и надеяться на лучшее.