– Господа, бой окончен! – громогласно объявил распорядитель.

Он подошел к пареньку и объявил его победителем. Только после этого к проигравшему подбежали дворцовые лекари и извлекли клинок. С такой раной он теперь сражаться не мог.

«Я же говорил ей, что двенадцатое – мое любимое число. С нынешнего дня оно будет таким всегда! – радовался Зорин.– Ведь именно сегодня нас с Иркадой отпустят!»

К победителю подошел замбур, на шее которого висело колье из зубов цепрекса.

– Чужеземец, мы восхищены твоей доблестью и умением сражаться,– заявил он.– Однако ты лишил нашего сородича права смыть позор в бою с обидчиком, и ему не остается другого выбора.

– Что случилось? Я не понимаю.

– Жескон из рода Рослингов бросает тебе вызов, предназначенный Лерсуну. Время и место было определено твоим проигравшим соперником.

– Когда я должен сражаться? – тяжело вздохнул землянин. Он читал о подобных правилах.

– Здесь и сейчас.

«Все-таки насчет любимой даты я немного погорячился!»

При желании самую нудную и монотонную работу можно разнообразить, проявив немного изобретательности. Сторожа-обходчики, например, подбрасывают друг другу имитаторы капканов на маршруте следования. Потерял бдительность – попался. Попался – плати коллеге призовые. Постовые, дежурящие парами, иногда от скуки состязаются в умении держать равновесие на одной ноге. Кто простоит дольше – тот после смены пьет пиво за счет напарника. Да мало ли на что способна человеческая фантазия, когда мысли ничем не заняты, а до конца работы еще уйма времени.

Имелась своя забава и у дворецких Лерсуна. Иногда они пробирались в зону ответственности соседа и переводили фиксатор, блокирующий створку окна, в нейтральное положение. Поскольку само окно оставалось закрытым до поры до времени, сигнализация не срабатывала. Однако целостность резервного контура электронной защиты в этом месте нарушалась, запуская механизм тревоги. Сначала сигнал о возникшей проблеме поступал дворецкому. Если в течение пятнадцати минут прореха во вспомогательной системе не устранялась, срабатывало реле основного контура, и… начинали выть сирены, которые могли разбудить всех в радиусе полукилометра. Тогда нерадивым служакам приходилось отчитываться перед начальством, после чего мало кто сохранял свою должность.

Таким вот образом провожатый Руэлса и вызвал Кардонга. Дворецкий уложился в восемь минут. Он уже собирался вернуться, когда заметил связанного по рукам и ногам сослуживца, рядом с которым стоял незнакомец.

– Уважаемый, не поможешь перенести человека в комнату?

– Зачем? – опешил бенгарец.

– Не оставлять же его на дороге?

Харзомец потянулся за телефоном.

– Кардонг, не стоит,– остановил его связанный.– Этот тип перережет тебе глотку раньше, чем успеешь глазом моргнуть.

Моргать прибывший по тревоге не стал, поверив своему сослуживцу, в прошлом прошедшему хорошую армейскую школу.

– Что вам от меня надо? – замерев, спросил дворецкий.

– Отведи его в комнату пленников, иначе он меня убьет.

– Это все?

– Пока да. И давай поторопимся. Ночевать здесь у меня нет никакой охоты,– промолвил Транк.

Уже через четверть часа Кардонг привел опасного иностранца к пленнице.

– Где Артем? – спросил Транк, заметив, что брюнетка одна.

– Наверное, уже погиб от руки князя,– всхлипывая, ответила девушка.

– Посол планеты 24-ХМ победил повелителя Грохмы. Он одержим духом песка. А я был его секундантом,– гордо заявил лысый харзомец, словно он лично помогал сражаться. И даже не человеку, а почитаемому бенгарцами духу.

– Как, а разве князь во дворце? – заволновался технокрад, уверенный, что Лерсун не скоро вернется из заведения с грозным названием «Зуб цепрекса».

– Мой господин ранен и находится под опекой лекарей в зале поединков.

– Даже так, укуси его акула! – Рул собрался было по привычке почесать левый локоть, но вовремя остановился, наткнувшись на повязку под рукавом.– Что эта победа дает Артему?

– Проигравший должен выполнить любую просьбу соперника.

– Ты слышал, о чем просил победитель?

– Он не успел.

– Неужели Лерсун настолько плох?

– Рана серьезная. Но дело в другом. Последовал новый вызов, и сейчас посол сражается с Жесконом из рода Рослингов, замещая повелителя.

– С принцем? Хрустни моя черепушка! Им там, похоже, совсем заняться нечем! То-то мне показалась подозрительной разговорчивость Жескона. Быстро веди нас к Артему!

– Женщина не имеет права выходить из комнаты без разрешения князя.

– Любезный, ты сейчас и жив-то только по моему разрешению. Поэтому разворачивайся и топай скорее. Когда я спешу, мне лучше не перечить.

Уже в коридоре Руэлс набрал номер замбура:

– Жескон, до меня дошли очень странные слухи…

– Ты нашел Иркаду? – перебил собеседника принц, не дослушав. В трубке хорошо было слышно его тяжелое дыхание.

– Да, она рядом.

– Сейчас же двигайтесь к выходу. Артем со мной. Если не увидишь меня в регистрационном зале, подожди. Девушку без пропуска не выпустят.

– Нет, ты погоди. Я хотел бы… – снова начал технокрад.

– Все подробности при встрече. Поторопись, пока князь не опомнился. Он очень не любит проигрывать.

– Артем точно с тобой? Дай ему трубку,– засомневался диверсант, по-своему объясняя поспешность компаньона.

– Сейчас даю. Обязательно убеди парня, что Иркада у тебя. Без нее он никуда не желает идти.

– Слушаю,– в телефоне раздался другой голос.

– С тобой все в порядке? – Технокрад специально задал вопрос по-русски.

– Почти. Где Иркада?

– Со мной. Мы идем к выходу из дворца. Хочешь услышать ее голос?

Трубка перешла к девушке. Она успела сказать несколько слов, и Транк выключил связь.

– Кардонг, планы изменились. Веди нас к выходу из дворца. Самым коротким путем.

В ответ бенгарец только пожал плечами – дескать, мне все равно, куда вести. В это время зазвонил его телефон.

– Кто? – спросил специалист по похищениям.

– Начальник вызывает. Надо ответить, иначе меня будут искать.

– Отвечай, но по громкой связи. И без сюрпризов! Я буду очень внимательно слушать весь разговор.

Служивый нажал на кнопку вызова:

– Дворецкий зеленого корпуса Кардонг на связи.

– Князь приказал срочно перевести варпанку в синий зал. Отведи ее к Дорлу. Он в курсе, где ее пристроить?