– Туристка прибыла во дворец с его сиятельством и должна остаться здесь.– Охранник из бенгарцев перегородил выход, встав на пути самых достойных мужей.– У нее нет пропуска.

– Ни у кого из нас нет пропуска,– ответил старейшина с ожерельем из зубов цепрекса.– Мы тоже пришли вместе с повелителем Грохмы. Но он сейчас не совсем здоров и не может проводить своих гостей лично.

Стражник вопросительно посмотрел на дворецких, которые сопровождали пустынных вождей к выходу. Строгий приказ князя не позволял ссориться с этими людьми, однако имелось и распоряжение относительно блондинки. Ситуация требовала немедленного решения, которого никто не знал. Женщина находилась в самом центре толпы, со всех сторон окруженная замбурами. Проводники ничем не помогли бенгарцу, они вообще развернулись и отправились прочь.

– Прошу прощения, господа. Мне нужно связаться с начальством.

– Сколько угодно, служивый,– кивнул замбур.– А мы пойдем. В гостях долго задерживаться неприлично.

Попробуй остановить хоть одного старейшину из замбурского рода – и тогда уже точно гарантированы проблемы с его соплеменниками, которых здесь было около полусотни. Охраннику оставалось лишь доложить о том, что все гости покинули дворец.

В парке к ним присоединились еще двое.

– Жескон, ты обещал, что князь…

– Ситуация несколько изменилась, Рул. Лерсун – еще та бестия. Трудно предугадать все его уловки.

– А кто мне говорил, что знает о своем господине всю подноготную?

– О нем – да. Но я абсолютно не мог предположить, что твой Артем осмелится бросить вызов князю, да еще обставит дело так, что повелитель не сможет отказаться.

– А что, меня нельзя было предупредить?

– Нет! – резко произнес принц, коснувшись шрама на лбу.

– Почему?

– Я должен был сразиться с Лерсуном, а поединок мог состояться лишь после его схватки с землянином.

– То есть свои интересы ты поставил над моими! Правильно я тебя понял?! – возмутился Транк.

– А как бы ты поступил на моем месте?

– Хороший вопрос,– усмехнувшись, сбавил обороты Руэлс.

– По-моему, у нас начинаются проблемы.– Жескон кивнул в сторону отряда из двух десятков лысых харзомцев.– Это хачивары, личная охрана князя.

– Прошу прощения у достойнейших мужей Грохмы,– поклонился командир бойцов.– Наш повелитель не обнаружил у себя очень ценной вещи. А поскольку рядом с ним находилась только одна особа, он просит выдать ее нам. Вы же не станете защищать воровку?

На этот раз Лерсун решил пустить в ход самую щепетильную для замбуров тему. Среди пустынных обитателей воровство считалось очень тяжким преступлением, а укрывательство вора несло несмываемый позор для всего рода. Жескон быстро объяснил ситуацию Андре.

– Я воровка?! – Туристка вышла вперед и остановилась между замбурами и хачиварами.– Да как у него язык не отсох после таких слов!

– Женщина, предлагаю пройти с нами и разобраться во всем без лишних эмоций.– Вторую фразу начальник отряда сказал уже на парийском.

– Ценную вещь, говорите? Ладно, сейчас мы ее поищем. Всем миром, чтобы уж наверняка ее найти.– Она сорвала с себя блузку и, вывернув наизнанку, бросила на землю.– Желающие могут покопаться в моем белье лично.

Вскоре рядом с блузкой оказалась вся одежда блондинки, а сама аферистка осталась лишь в бикини и оранжевой повязке на глазах.

– Мне еще что-нибудь снять или этого достаточно?! – с вызовом спросила Балье.

Для обитателей Грохмы подобное поведение женщины могло означать лишь одно – ее настолько незаслуженно оскорбили, что стриптиз в присутствии толпы мужчин ничто по сравнению с нанесенным унижением. Андра об этом знала от словоохотливого гида, который всю дорогу от Дарбина к пустынной планете пытался привлечь внимание соблазнительной фермерши.

В данной ситуации стражники сочли за лучшее не настаивать на своем, поскольку теперь любой уважающий себя мужчина был обязан вступиться за честь оскорбленной иностранки.

– Я доложу господину, что он ошибся,– мрачно произнес хачивар.

Отряд освободил дорогу.

– Андра, по-моему, в отношении тебя у Лерсуна самые серьезные намерения,– иронично заметил технокрад, помогая даме одеться.– Что ты с ним сделала?

– Назвала умным, сильным и трудолюбивым,– не очень любезно ответила аферистка. Она еще не успокоилась и ей было не до шуток.– Наверное, что-то в моих словах оказалось явно лишним. Высплюсь – подумаю об этом.

– Спать будете потом. И желательно за пределами Грохмы,– дождавшись, когда Андра застегнула последнюю пуговицу на блузке, вмешался в разговор принц.– Лерсун точно не успокоится, пока не выяснит, какова роль в его сегодняшних приключениях некой голубоглазой блондинки. Забирайте неразлучников – и в Шлидгур. Только учтите: пассажирским рейсом лететь не стоит.

– Ты предлагаешь угнать военный корабль? – присвистнул Транк.

– Нет, сейчас прибудет авиамобиль, и наш водитель доставит вас к грузовым терминалам. Выбирайте любое иностранное судно и попроситесь на борт.– Жескон спешил, то и дело поглядывая в небо.

Наконец рядом с ними приземлилась машина. Шофер вышел из салона и передал принцу пакет.

– Вот подарок от моего рода. Вы оказали нам неоценимую услугу.– Принц вручил технокраду небольшую шкатулку, а Балье усыпанный рубланами золотой ключик от нее.

– Ого! – воскликнул диверсант.– Умеешь ты делать сюрпризы!

– Прощайте.– Представитель рода Рослингов пожал руки Артему и Руэлсу.– Надеюсь, при следующей встрече у нас будет время для нормального общения.

Транспортный департамент центрального управления внешней разведки оставался, пожалуй, единственным подразделением, которое не лихорадило от нескончаемых арестов и визитов следователей. Его сотрудники по-прежнему спокойно ходили на работу. Неразбериха в конторе вызвала сокращение служебных выездов, и сейчас водители с техниками наслаждались временным штилем. Одни изучали последние новости, выложенные на информационных сайтах, другие играли в азартные игры, третьи просто дремали…

Долгое затишье – предвестник бури, как говорят в народе, и это касается не только природных явлений. Стоит лишь на время расслабиться – и вот он, гром среди ясного неба. А за ним следом налетают ветры катастроф, тучи неприятностей и всполохи нервных потрясений. В гараже первым раскатом такого грома прозвучало тревожное объявление по селектору:

– Техникам дежурной смены подготовить к экстренному вылету борт 002. Грису Варкусу срочно явиться в диспетчерскую. Контролерам, выпускавшим на маршрут борт 001, в полном составе прибыть в кабинет начальника.

Варкус, разгадывавший кроссворд в сторонке от других сотрудников гаража, считался вторым личным водителем маршала Прилтаса. Сообщение по селектору его сильно озадачило: если сегодня понадобился борт 002, значит, с первым проблемы. А что могло произойти с авиамобилем, имевшим порядковый номер 001? Механики с него пылинки сдували.