– Я не могу выполнить приказ.

– Почему?

– За девицей пришли. Под угрозой расправы я вынужден вести их к регистрационной палате. Хорошо еще, что они не понимают нашу речь.

– Сколько их?

– Один боец. По словам Неорда, очень опасный.

– Ладно, иди обычным маршрутом. На полпути мы вас встретим.

Дворецкий во время беседы неотрывно смотрел на иностранца, но тот ничем не показывал, что понимает разговор. Харзомца могла насторожить только пленница, которая разглядела в мыслях охранника и картинку засады, и усмехающуюся физиономию самого Кардонга. Однако девушка специально спряталась за спину технокрада, прилагая усилия, чтобы тут же не рассказать о своих видениях.

– О чем это можно так долго разговаривать с начальством? Надеюсь не о нашем визите? – Транк пристально вгляделся в лицо харзомца.

– Обычная вечерняя проверка. Просто шеф не может связаться с Неордом, вашим первым проводником. Просил, чтобы я его поискал.

– Не люблю, когда мне так нагло врут,– сказал технокрад, используя язык обитателей Грохмы, и, перейдя на парийский, добавил: – Я же предупреждал: без сюрпризов!

Для Кардонга разоблачение послужило сигналом к активным действиям: он решил, что теперь его обязательно убьют, а потому нанес удар первым. Этот бенгарец в прошлом не зря считался одним из лучших сержантов элитных войск повелителя. Он сумел пробить оборону диверсанта, оттеснив Руэлса на пару шагов. На развитие успеха его прыти, увы, не хватило. Технокрад как можно быстрее постарался перестроиться на атакующий стиль и случайно ударил сильнее, чем хотел. После этого нос противника заметно сдвинулся влево, а сам он с неприятным хрустом впечатался затылком в стену.

– Ты его убил?! – испугалась брюнетка.

– Не думаю. У подданных Лерсуна черепки крепкие.

Иркада потрогала пульс пострадавшего.

– Действительно живой. Однако на его помощь в течение часа рассчитывать не стоит.

– Надо срочно уходить. Князь уже отправил кого-то на перехват.– Руэлс снова вытащил телефон.

– Я знаю, как отсюда выбраться,– неожиданно заявила девушка.

– Тогда показывай.

– Не буду. Какой мне смысл попадать от одного злодея к другому?

– Лерсун гораздо хуже, чем я,– не задумываясь, ответил технокрад.– Особенно после боя с твоим парнем.

– Я тебе не верю.– Иркада довольно спокойно «проглотила» приписывание ей чужака. Похоже, она уже и сама так думала.

– Ладно, не верь. Заставлять не буду. Скажи, чего ты хочешь?

– Пообещай, что доставишь нас с Артемом на Зраглим к моему дяде.

– Зачем обещать, если ты мне не веришь?

– Поклянись.

«Она верит в клятвы? Может, еще и в куклы играет?» – мысленно усмехнулся технокрад.

– Хорошо, клянусь отвезти вас с Артемом на Зраглим к твоему дяде. Если не выполню клятву, удача навсегда отвернется от меня,– скороговоркой протараторил он.– Тебя устраивает?

– Вполне. Пойдем.– Девушка не почувствовала вранья в словах Рула. Она забрала у харзомца связку ключей.– Здесь рядом есть выход в сад. Нас туда выводили гулять.

Во время прогулок Иркада старательно запоминала каждый поворот коридора. Она готовилась к побегу, и сейчас ее наблюдения были как нельзя кстати.

– Что ж ты сразу не сказала? – спросил Руэлс, оказавшись вне стен надоевшего за день дворца.

– Тогда не было бы клятвы.

– А ты коварная девушка, Иркада. Не ожидал. Дядю-то как зовут?

– Генерал Крэндек.

От неожиданности Транк остановился.

– Мой генерал, сложившаяся вокруг вас ситуация довольно запутанна,– докладывал Люмьгер.– Мне удалось выяснить, что многие высшие офицеры внешней разведки взяты под стражу. Не тронули только главу ведомства, он сидит дома и не отвечает на телефонные звонки.

– И что им инкриминируют?

– Участие в заговоре с целью подрыва обороноспособности конфедерации.

– Но это же чистой воды идиотизм! – не удержался Крэндек.– Кто ведет следствие?

– Военная прокуратура при активном содействии адмиралтейства. Сейчас они перелопачивают все наши базы данных.

– Я не понимаю, какие у них могут быть основания?

– Самые веские. Личное заявление вашего адъютанта.

– Что?! – Анс остолбенел.

– Помните покушение на него?

– Помню. Тебе еще показалось странным, что парень выжил.

– Так вот, через пару дней он явился в прокуратуру и заявил о планируемых диверсиях. Две из них предотвратить не успели, в остальных пяти случаях оперативники сработали четко.

– Взрывы на ракетных заводах?

– Да.

Авиамобиль контролера помог беглецам выбраться с космодрома «Серебряный» незамеченными. Затем они пересели на рейс, следовавший в столицу. Прибыв в Жиарград, остановились на тайной квартире полковника. Уже через день Люмьгер докладывал шефу о первых результатах собственного расследования. Такие известия заставили Анса крепко призадуматься.

«Адмирал совсем спятил? Подрыв обороноспособности, да еще и терроризм? Слишком топорное обвинение! Такое развалится при первой же проверке. У нас в военной прокуратуре служат довольно ушлые ребятки. Неделя, другая – и от несуществующего заговора не останется и следа. Но до заседания генерального штаба осталось меньше недели, и вряд ли его отложат.– Генерал помассировал виски.– Неужели Гренкис готов рискнуть своей карьерой, лишь бы развязать военные действия против Лирании? Или события раскручиваются по воле неизвестного Царга, а командующий флотом просто удобное средство в его руках?»

– Ты был прав: лучше бы мой адъютант не пережил покушения.– Крэндек тяжело вздохнул и поднялся со стула.– Надо же было выдумать такое! Как думаешь, парня случайно не подменили?

– Прокуратура сразу бы выявила подмену. Нет, наш противник действовал хитрее. Для начала адъютант совершенно случайно подслушал ваш телефонный разговор с полковником Эрлензом.

– Но я с ним не разговаривал!

Упомянутый офицер считался правой рукой генерала и замещал начальника в его отсутствие.

– Теперь уже ничего не удастся доказать. Запись на селекторе пропала вместе с аппаратом, сгоревшим в тот же день, когда состоялось покушение на адъютанта. А Эрленза до сих пор не могут найти.

– В моем кабинете был пожар?

– В кабинете и в приемной,– уточнил полковник.– В прокуратуре считают, что заговорщики таким образом могли уничтожить основные доказательства заговора.

– И мальчишка решил, что покушение связано с этим разговором? – Анс вернулся к теме основного свидетеля.