В преддверии Дня Святого Валентина Вероника волновалась сильнее, чем за все прошедшие годы вместе взятые. Тогда была лишь одна мысль: подарит ли Пашка обязательную дружескую валентинку или можно рассчитывать на что-то большее? Теперь же Ника как бы замужем, так что вполне логично задуматься над тем, как провести этот день, и попытаться угадать, чего ожидать от суженого и что сделать для него в ответ.

Раньше Славка игнорировал этот день: и сам никому ничего не дарил, и ни от кого ничего не получал. А на взаимные валентинки Пашки и Ники лишь посмеивался, что они занимаются глупостями. Так что, наверное, Ковалевский и сейчас «не заметит» этот день, зато тринадцатого числа Вероника твёрдо решила, что всё же подарит ему валентинку и шоколадное сердечко, поэтому вечером купила всё необходимое. Пусть посмеётся, пусть ничего не подарит в ответ, зато она со своей стороны сделает шаг навстречу. Возможно, он просто не знает и не понимает, как приятно получить вот такой милый презент, а когда она вручит подарок, то ему понравится?

«Что ж, ответ на этот вопрос придётся выяснить завтра опытным путём…»

«Завтра» наступило как-то слишком быстро. Возможно, потому, что они со Славой проснулись рано, в начале шестого. После пробуждения ничего необычного не произошло, Славик ни слова не сказал о празднике и вёл себя как обычно. Сегодня у него «выездной день», когда утром он едет сразу на встречу, не заезжая в офис. У Ники же обычный рабочий день, но поскольку времени до отъезда в офис предостаточно, она согласилась на неожиданное предложение супруга освежиться в домашнем бассейне. В принципе, почему бы и нет?! Потом заряд бодрости до самого вечера обеспечен.

Наверное, Вероника всё же самую чуточку обиделась, что Славик не вспомнил о празднике, и решила его подразнить. Отложила чёрный цельный купальник, который собиралась надеть, и натянула любимый голубенький бикини. А пусть знает, какая замечательная у него жена! И потом полчаса стоит под холодным душем.

Однако выйдя в просторное крытое помещение с прозрачно-голубой водичкой, Ника превратилась из охотницы в жертву. Потому что взглядом, которым окинул её благоверный, можно было растопить ледники Арктики. Сам он при этом был в банном халате, который стал медленно развязывать, не отводя горящего взгляда от жены.

«Ой, зря я так… Слишком рискованную игру затеяла…»

Но было уже поздно. Слава методично раздевался, вальяжно, неторопливо. Ника отвернулась, чтобы этого не видеть, чтобы не думать о всяком разном, что начинает настойчиво лезть в голову, стоит только мужу начать провоцировать её своим внешним видом, или присутствием, или даже просто словами… А слова этот хитрюга подбирать умел.

Она поскорее вошла в воду и отплыла подальше от Ковалевского, всё ещё не поворачивая головы в его сторону. Всплеск символизировал, что супруг быстрым и точным движением (Ника столько раз это видела) вошёл в воду. Она прекрасно знала, как хорошо он плавает, хотелось обернуться, но нет, нельзя.

Слава вынырнул совсем рядом, Вероника даже ощутила брызги, и вдруг обнял её со спины, прижал к груди. Какой-же он каменный!

– Ты ведь не будешь снова меня топить? – заволновалась она.

– И не думал, – его руки обвили её талию, а дыхание холодило влажную кожу за ухом, когда Славик склонился к ней и прошептал: – Давай немного так постоим?

– З-за нами снова кто-то наблюдает? – нервно пробормотала Ника, не двигаясь с места.

– Хотел бы я соврать и сказать «да», но… нет, не наблюдает, – с сожалением выдохнул он в самое ухо.

– Тогда зачем ты…

– Потому что хочу, очень хочу… – его губы ласкали шею, заставляя сердце биться намного быстрее, чем ему положено. – А ты? Хочешь? Сегодня праздник, который всегда тебе нравился, так почему бы мне не исполнить твои желания?

– Снова со мной играешь? – напряжённо спросила она, стараясь не поддаваться наваждению.

– Игры давно закончились, Вероничка… – а дыхание уже не холодит, а почти обжигает шею. – Потому что чувствами нельзя играть, чревато.

– А…

– Простите, Станислав Владимирович, но Владимир Иванович просил напомнить, что у вас совсем скоро важная встреча, – раздался извиняющийся голос Ильи, одного из охранников.

Вероника вздрогнула, как всполошенная птица, и выскользнула из объятий мужа, который ослабил хватку и с силой выдохнул, явно недовольный, что их прервали, и, кажется, намеренно.

В итоге они договорились, что вечером обязательно куда-нибудь выберутся из дома, чтобы никто не мешал, и продолжат разговор.

Честно говоря, Ника была рада, что свёкор вмешался, потому что оказалась совершенно не готова к той лавине эмоций и ощущений, которые только что едва не смели барьеры, которые выстроили здравый смысл и всегдашняя сдержанность. Раньше у неё в душе был дисбаланс, когда притяжение к Святославу боролось с раздражением и неприятием его как человека. Но с тех пор Ковалевский по неясным пока причинам очень изменился, старался не задеть или уколоть, а подружиться, найти общий язык, помочь. И такой Славик, кажется, стал устраивать её по всем пунктам.

Что это? Долгожданная дружба, когда за друга и в огонь, и в воду? Или что-то большее? Что странно, даже к Паше её не тянуло так сильно, а ведь там была любовь. Или ей просто так казалось?

Может, сегодня вечером ситуация хоть немного прояснится? И раз они со Славкой оба будут одетыми, да ещё и в общественном месте, то «опасности», как в бассейне, возникнуть не должно. По идее…

Настроение в офисе царило приподнятое, во время обеда народ активно планировал, где, как и с кем будет отмечать День Влюблённых. Кто-то заказывал букеты из шаров с доставкой на дом, кто-то подтверждал бронь столика в ресторане, кто-то выбирал сладости. У Ники всё было готово ещё с вечера, и сумку оттягивали шоколадное сердце, подписанное «Ты + Я» (это самая скромная надпись, которая имелась в наличии), и большая валентинка со множеством сердечек и лаконичным посланием «Для тебя». Варианты «Любимому зайчику», «Самому любимому», «Для любимого», «Люблю тебя» и прочие она отринула сразу, не те у них со Святом отношения, по крайней мере сейчас.

С работы Вероника постаралась вырваться пораньше, чтобы успеть прикупить себе платье. Хотелось чего-то женственного и романтичного, но не слишком вычурного, а главное, купленного на свои собственные деньги. К торговому центру она подрулила за полтора часа до назначенной встречи с мужем. Для оптимизации пространства (да и вообще, потому что в противном случае для машин посетителей элементарно не хватало места) здесь была трёхуровневая подземная парковка. Но поскольку сегодня наблюдался аншлаг, найти свободное парковочное место оказалось непросто.

Ника спускалась ниже и ниже, но всё было забито, и только в самом конце третьего уровня обнаружилось четыре свободные площадки. Заняв одну из них, она увидела ещё одну машину, которая стала на самый последний свободный участок, и порадовалась, что приехала, можно сказать, вовремя, иначе бы мест точно не хватило и пришлось бы парковаться где-нибудь в переулке.