– Эй, Принцесса Несмеяна, не плачь, – он осторожно вытер девичьи слёзы. – Принцессы должны радоваться, а не грустить…

– Сказал дракон, заточивший принцессу в башню и фактически насильно взявший её в жёны, – парировала благоверная и сморгнула остатки слёз.

– Драконы очень ценят сокровища, но что поделать, если для одного конкретного дракона Принцесса Несмеяна оказалась дороже всех сокровищ?!

– Тогда ему нужно к психиатру. Тот обязательно ему скажет, что нужно отпустить принцессу восвояси и спокойно продолжать радоваться своим сокровищам.

– Боюсь, этот дракон сделал свой выбор окончательно и бесповоротно, и ему уже не помочь. А сейчас он смертельно ранен ядом её слов и не хочет спасения, – Славка попытался улыбнуться, но вышло как-то невесело. – Очень красивое платье. Я у тебя такого не помню.

– Ты заметил? – она одёрнула слегка задравшуюся юбку.

– Конечно заметил. Когда ты в нём, твои глаза кажутся ещё ярче. А вот я коричневый не люблю, хотя он и оттенял бы глаза.

– Тебе в любом цвете хорошо, и это меня злит, – вдруг сказала ненаглядная. – Ты временами такой вредина, но даже когда был совсем страшным, у меня не получалось тебя игнорировать. Почему так? Что в тебе такого, что я не могу оставаться равнодушной и просто тебя не замечать?

Славка сглотнул:

– Верусь, мне кажется… или это прозвучало как признание? Хочешь сказать, мне можно надеяться?

– Я даже толком не знаю, как ты ко мне относишься, – продолжила она, игнорируя его вопрос. – Ты же ничего не говоришь. Мы ведь поженились лишь потому, что ты пытался избежать брака с Марго и щёлкнуть по носу семейку Красовских? Ну, и помочь мне с отцом хотел по старой дружбе, за это спасибо огромное.

– Как отношусь? – он отвёл прядку, упавшую ей на глаза. – А сама не видишь? Очень хорошо отношусь. Но давай продолжим этот разговор, когда из тебя алкоголь выветрится? А то вдруг мы обсудим что-то важное, а ты потом всё забудешь.

– Нет, мне нужно сейчас! – качнула головой Вероника. – Сколько можно молчать?! Я хочу найти человека, с которым у меня будут нормальные отношения, нормальный брак, понимаешь? Где можно прикасаться не на показ, где появляются дети, где люди становятся одной семьёй не только по документам. Я уже не могу выносить эту игру, эту жалкую комедию. Хочу любить и быть любимой, чтобы всё по-настоящему. А все эти последние месяцы… Я не знаю, что мне думать, что чувствовать. Ничего уже не знаю.

– А у нас и так всё по-настоящему. Разве ты этого ещё не поняла? – Слава заглянул в её удивлённые глаза.

Вот это новости! Ника хоть и была под парами алкоголя, но не могла не видеть, что Ковалевский сейчас абсолютно искренен и серьёзен. Когда он такой, ему хотелось верить на слово, не требуя доказательств.

– И с каких пор всё по-настоящему? – откликнулась она на удивление охрипшим голосом.

– С тех самых, как мы поженились. Хотя нет, ещё раньше. Я сделал всё, чтобы разлучить вас с Пашей... Прости за это, – он покаянно опустил голову.

Вероника не знала, что сказать. Теперь он не кичился своим участием в их расставании, а действительно сожалел. Ну вот почему он раньше не был таким, как сейчас? Тогда бы она, возможно, уже давно…

– Знаешь… – Ника проглотила ком в горле и продолжила, – если бы нам с ним суждено было быть вместе, мы бы так легко не расстались. Настоящее чувство должно преодолеть все препятствия, иначе оно ничего не стоит. Значит, у нас с Пашей было не то, и мы оба виноваты, что ничего не вышло. Он слишком легко сдался и не проявил должной настойчивости и твёрдости духа, я же слишком идеализировала наши возможные отношения. Зато в тебе… в тебе эта твёрдость есть, всегда была. Тот стержень, который не давал тебя сломать и помогал выстоять. Ха-х, я только сейчас поняла, как хорошо, что ты именно такой. Непробиваемый просто. И надёжный. И… Ох, прости, не могу больше. Глаза просто слипаются. Я чуть-чуть подремлю – и продолжим, угу?

Она попыталась прикорнуть на спинке дивана, но когда под щекой оказалось мужское плечо, тёплое, уже ставшее родным, не противилась и, устроившись поудобнее, затихла. Веки наливались свинцом, мерное дыхание мужа успокаивало. Что ещё нужно для хорошего сна?! Конечно рука, которая обняла и прижала потеснее к сильному телу. Да, теперь всё так, как надо, как Ника привыкла за последнее время, поэтому можно заснуть и ни о чём не беспокоиться.

Вероника уже давно сладко спала, положив голову ему на плечо, а Славик всё поглаживал её по волосам, даря ощущение спокойствия и безопасности. Он не он будет, если хоть одна скотина попробует ей навредить и уйдёт безнаказанной. На куски порвёт гадов, но свою Вероничку в обиду не даст! Ни кому-то другому, ни самому себе и собственным желаниям.

Вероничка продолжала спать, прижавшись к его плечу, а Слава откинул голову на спинку дивана и смотрел в потолок. Сегодня, как он когда-то и просил, она пела для него. Нет, не просто пела, а каждым словом выворачивала душу наизнанку. Славка вспомнил их первую встречу и понял, что пропал уже тогда.

Да, ему нравился её голос, ему всё в ней нравилось. С того самого дня, когда впервые увидел эту милую пышечку на Первом звонке в первом классе. Тогда они все считали себя взрослыми, «Здравствуй, школа, прощай, детский сад», кичились новенькой школьной формой, белизной рубашек, размерами бантов и портфелей. Толкали друг друга локтями в бок, наступали на ноги, шептались, тихонько посмеивались, зевали и мечтали, чтобы первая в жизни линейка поскорее закончилась.

И тут на сцену с сольной песней вышла она, эта девчонка с большим белым бантом и сияющими голубыми глазищами. Улыбнулась, взяла первую ноту – и вместе с нотой взяла в плен и его сердце. Будущие одноклассники зашептались, кто-то завистливо сказал, что это она не сама поёт, что всё из магнитофона идёт, а Королёва просто открывает рот. А она стояла на сцене, улыбалась немного смущённо, но так по-настоящему, искренне, и продолжала радовать своим юным голосом его сердце. О нет, он не подделка, это именно её голос, высокий, звонкий, немного дрожащий от волнения на длинных нотах, прерывающийся, когда Вероника брала дыхание и с какой-то странной надеждой оглядывала зал.

Кажется, она кого-то искала взглядом. Кого же? Свою маму? Да нет, мамы сидят в другой стороне, а она хлопает глазками, мнёт пальцами юбку и шарит взглядом по рядам первоклашек. Кого ищет, для кого поёт? О, кажется, нашла! Светловолосый мальчуган стоял меж двух девчонок и зевал, даже не потрудившись прикрыться ладонью, параллельно кивая одной из них. Он бросил на сцену ленивый взгляд, а потом снова повернулся к собеседнице и засмеялся.

А девочка на сцене… Кажется, в этот момент она была готова расплакаться. Голос на припеве предательски дрогнул, но она мужественно допела песню, сумев удержать на губах улыбку. И такая Славу злость взяла! И на этого неотёсанного мальчишку, и на неё саму, которая пытается привлечь его внимание, когда тот этого даже не ценит.