Из окна послышался крик, Юрий снова дернулся, но его опять удержали. А вот теща пронеслась мимо в спальню, где принимали роды.

Вообще женщины расы гномов рожают на месяц позже человеческих женщин, но как видно, примесь человеческой крови все же сказала свое слово.

«Тогда почему не сказала свое слово эльфийская кровь? – подумал Юрий. – Они вроде вообще полтора года плод вынашивают».

Впрочем, эльфийской крови – капля, а человеческой довольно много.

К слову сказать, орчихи ходили в положении на месяц меньше людей, а гоблинши рожали всего через четыре месяца. Последние жили меньше всех, но и взрослели также быстро, десятилетний гоблин уже является взрослым.

Судя по грохоту и топоту, по дому носилось целое стадо бизонов. Впрочем, суматоха действительно стояла еще та. После очередного вскрика Кардаллы раздался пронзительный детский плач. Юрий снова хотел прорваться к жене, товарищи уже не держали, но его тормознули у дверей в спальню.

– Еще не все, – сказала жена Зарлона.

– А кто…

– Первый мальчик… Но она еще не разрешилась от бремени…

Снова крик Кардаллы, и слившийся с ней новый детский плач, чуть басовитый.

Но Юрия опять тормознули, на этот раз жена Лолта, выходившая с окровавленными простынями и полотенцами. Медведев чуть в обморок не грохнулся. Но ноги подкосились.

– У вас второй мальчик.

– Это я уже понял… А…

– Еще не всё.

Медведев только понуро кивнул.

Прошло, наверное, еще полчаса, когда Юрия заморозил третий крик жены и раздавшийся звонкий голосок.

– Ну а теперь-то можно?! – уже теряя всякое терпение, буквально прорычал Медведев, когда из комнаты выглянула невеста Тарда.

– Да, уже все закончилось…

– Третья – девочка?

– Да…

Юрий прорвался в спальню. Теща обращала на измученную родами дочь целебные амулеты.

– Как ты?

– Уже все хорошо… – улыбнулась Кардалла.

Юрий наконец увидел троицу на удивление быстро успокоившихся, чуть шевелящихся в пеленках детей.

– Хм-м…

Теща только усмехнулась. И было отчего. Дети были близняшками, но уже сейчас весьма отличались друг от друга. Первый был обычным на вид человеческим ребенком. Второй почти ничем от него не отличался, разве что был в полтора раза шире и на полголовы меньше. А вот третью выдавали чуть заостренные ушки.

– Мн-да, – во второй раз не слишком информативно высказался несколько ошарашенный результатом Юрий.

Поиграла природа, ничего не скажешь.

И удивительно, но именно сейчас, увидев эту тройственность, Медведев вдруг понял, как можно одолеть претендента в боги, хотя напрямую с детьми это никак связано не было. Но вот сам принцип изменчивости мог сработать.

Юрий присел рядом с женой и, поцеловав ее, сказал:

– Спасибо тебе, ты подарила мне замечательных, самых лучших детей…

Вышел он, только когда Кардалла, перенесенная им на другую чистую кровать, крепко заснула.

– Ну что? – спросил князь Дарвл, бывший тут как тут, едва узнал о событии.

– Тройня…

– О! Силен!

– Да уж…

«Интересно, сколько мне шуток придется выдержать в свой адрес, когда станет ясно о их различиях?» – подумал он с некоторым юмором.

– Да, князь, хотел тебя попросить, со следующего дракона придется шкуру сдирать практически целиком.

– Хм-м… если надо, то сделаем, – ответил со всей серьезностью глава клана, осознав, что Юрий просто так чего-то просить не станет. – А зачем? Уж больно это сложно…

– Потом объясню, но лучше, если шкура будет как можно более целой. Да и костей драконьих надо будет прихватить, те что от крыльев… А мне надо подготовиться к тренировке… а то мои возможности по удержанию второй ипостаси совершенно ни к черту.

Диктатор Андр был недоволен. Завоевание человеческих земель шло гораздо медленнее, чем он рассчитывал. После той генеральной битвы его легионы, восстановив территорию империи, отсеченную Тройственным и Освободительным Союзами, с ходу захватили еще два королевства, Орэй и Итакию, застопорились на Стрейндже, куда отступила часть армий павших королевств.

Виной тому стало новое оружие и оборонительная тактика ведения войны. Легионеры просто не успевали добраться до противника, как их расстреливали еще на подходе частым ружейным огнем, били картечью из пушек и засыпали минами из реактивных установок залпового огня.

Более того, после бесславной гибели двух легионов противник осмелел настолько, что отбил обратно Орэй и Итакию.

А что же маги? Ведь это самое страшное и эффективное оружие любого легиона. Но и тут было не все ладно. У солдат Союзов появились мощные амулеты из драконьей чешуи. Андрей нисколько не удивился, узнав, откуда появились эти защитные средства, нивелировавшие магическую составляющую его легионов. Он прекрасно понимал, кто мог дать гномам оружие против драконов.

В дополнение ко всему по всей империи вновь начали разгораться пожары мятежей, на подавление которых требовалось отводить с фронта легионы, что еще сильнее стопорило завоевания.

Приток заряженных камней силы на это время сильно сократился, шел разве что от погибших легионеров да собственных крестьян. А это не есть гуд. Из кого еще пополнять легионы, как не из своих подданных, которых приходится резать? Их время в качестве жертв еще не пришло…

А энергии для роста своих магических сил с каждым годом требовалось все больше и больше, и этих жертв все равно не хватало. И останавливаться в развитии нежелательно, иначе состояние может стабилизироваться, и чтобы вновь запустить собственное развитие, придется приложить просто невероятные усилия, а про количество энергии и вовсе говорить страшно. И не факт, что получится, как бы хуже не стало…

Положение пока спасали пленные эльфы. Полторы тысячи остроухих (пять сотен полегло на поле боя либо скончались от шока) давали пока достаточно маны, но скоро придется высушивать по одному-два тела до дна.

В общем, план начал развивался несколько не так, как был составлен изначально.

Требовалось как-то исправлять положение. Генералы тонко намекали, что неплохо бы его могуществу подсобить, как в той битве. Но Андрей посылал их на три буквы, завуалированно, конечно. Какой ему смысл в собственном участии в сражении, если это не принесет ему никаких дивидендов? Конечно, он может всех убить, но камни силы это не зарядит, да и сам он растеряет энергию впустую, лучше перекачать ее в аккумуляторы, а потом воспользоваться при прокачке.

Сработать более мягко? Выбить ворота какого-то замка или города, а может, оглушить всех защитников? Тоже может. Но это, если постараются, могут сделать и легионные маги. А значит, ему принимать участие в рядовом сражении не резон.