— И я тебя люблю. В обеих твоих ипостасях. Хотя представления не имею, каким образом два представителя вредной, заносчивой и тщеславной нечисти уживутся под одной крышей.

Этот вопрос действительно внушал некоторое беспокойство, но… нам хорошо вместе, мы в основном понимаем друг друга, это ли не главное?

— Хватит обзываться, ничего я не тщеславный! — возмутился Алескар, но улыбка все же обозначилась на его губах.

Чуть отстранившись, я притворно строго всмотрелась в него.

— А кто только что назвал себя бедствием, сравнимым с войной, семейным проклятием и чем-то там еще?!

Кое-кто сильно смутился. Даже обычно бледные щеки едва заметно порозовели.

Я же проказливо улыбнулась, привстала на цыпочки и впервые сама поцеловала свое блондинистое наказание. Оно не растерялось и почти сразу перехватило инициативу, жадно прижимая меня к себе и слегка покусывая губы. Пальцы машинально вцепились в светлые пряди, глаза закрылись, я откинулась на вновь оказавшуюся на затылке ладонь, всецело отдаваясь ласке… И весь остальной мир перестал существовать.

Даже маги, уводившие Орлина и при этом весьма заинтересованно поглядывающие на нас, вот ничуточки нам не помешали.

Утро перед помолвкой порадовало хмурым небом и накрапывающим дождем. А жизнь-то налаживается! И будто бы все мироздание решило мне об этом сообщить. Блаженно потянувшись, я выбралась из-под одеяла и босиком прошлепала к окну. Хотела только на мокрую улицу и запущенный сад посмотреть. Но увидеть удалось нечто куда более интересное.

Треск расслышала еще от кровати. Поначалу на ветер подумала… Но, выглянув, обнаружила, что по моему плющу кто-то бессовестно карабкается. И ладно бы ведьма или, на худой конец, жутик! Но не-е-ет, карабкались вниз, а не вверх. И вообще не от моего окна.

Евитта лезла с грацией старой больной белочки. Движения были такими осторожными, словно она была точно уверена, что зачарованный плющ обвалится и болезненной встречи с землей никак не избежать. Волшебное же растение будто чувствовало, что им воспользовалась не та, и чисто из вредности трещало. Приятно, когда твой дом на твоей стороне!

А еще папина дама сердца платье в нескольких местах порвала и то и дело цеплялась волосами за ветки растущей рядом старой вишни.

Утро определенно задалось.

И господин бургомистр радовал комментариями:

— Дорогая, умоляю, тише! Если Марлена узнает, изведет своими выходками!

«Белочка» гневно фыркнула и сползла чуть пониже.

— Пусть только попробует, и у нее будет самая злобная мачеха на свете, — пропыхтела эта зараза.

Напрасно она так, я ей еще пощечину не простила.

— Она порой бывает невыносима, но я запрещаю тебе поднимать руку на мою дочь, — справедливо забеспокоился папа.

— Милый, у меня и в мыслях ничего подобного не было, — проворковала коварная особа снизу. — Я просто добавлю кое-кому в чай зелье, дающее удачу зачать двойняшек. И не смотри на меня так, ты сам не раз говорил, что хочешь внуков! А твоей вредине сразу станет не до нас.

Вот… странно, что у нее нет хвоста при таком-то характере!

От подслушанного заявления я чуть из окна не вывалилась. Но его нечаянно распахнула, чем выдала свое присутствие, поэтому стало можно высказаться.

— Никогда и ни за что я с тобой за один стол не сяду! — сообщила с чувством.

— Зря. — Евитта ничуточки не смутилась. — Я же не враг себе своими руками тебе его давать. В таких случаях лучше подкупать торговку на улице или подавальщицу в таверне.

Пока я переваривала услышанное, она как раз успела спуститься.

Нет, вообще! Нижний уровень отдыхает!

Когда осознала и прониклась, у меня осталось всего два вопроса. Из здесь присутствующих точно я в родстве с нечистью? И…

Второй задала вслух:

— Ты, случайно, у моей ба не училась?

А что, всякое может быть.

— Нет, — по-доброму улыбнулась Еви, — я делала карьеру в ядовитом мужском коллективе.

— Половина моих подчиненных до сих пор заказывает у темнокнижников на нее смертельные ритуалы, — усмехнулся папа. — А другая половина пытается ее у меня отбить.

— Когда с этим не получается, она примыкает к первой, — скривилась будущая мачеха, закалывая шпильками выбившиеся из прически локоны.

Вижу, папа в хороших руках. Везет же ему на пакостниц!

На всякий случай сообщив, что вредничать не буду, я с треском захлопнула окно. Но все равно расслышала, как папа выдыхает с облегчением и зовет Еви позавтракать с нами, раз уж их все равно разоблачили.

Ага, а экстремальный спуск был всего-навсего зарядкой. Глупо было ожидать, что бургомистр не в курсе про зачарованную растительность на стене своего собственного дома. Ладно, ну и пожалуйста! Но маме все равно расскажу. Если бабушка еще не сообщила.

Мысли о чужой личной жизни на этом закончились, потому как своя собственная требовала внимания. В центре комнаты на специально купленном по такому случаю манекене висело алое шелковое платье. И сегодня никаких очков! Если захочу, то вообще больше никогда. А уж Ал с желающими через меня снискать благосклонность главы города как-нибудь разберется.

Волнения не было. Просто хотелось, чтоб быстрее все случилось и на моей руке снова появился узор. На сей раз почти завершенный и активированный. А еще я дождаться не могла увидеть жениха и… его лицо при виде меня в этом умопомрачительном платье.

Пожалуй, это лучший из бабушкиных подарков.

Хотя нет, лучшим был Ал.

Я быстро умылась, состроила зеркалу хитрую рожицу и принялась одеваться. Прохладный шелк приятно льнул к коже, юбка разлеталась при ходьбе, отчего я чувствовала себя какой-то особенно легкой и воздушной, и цвет мне шел. Сложные прически я никогда не любила, а пучок давно успел надоесть, так что свои рыжие локоны так и оставила свободно пылать на плечах. Еще влезла на каблуки и сделала выразительный макияж.

К моменту, когда по дому разнесся папин крик, как раз была готова.

— Гадость моя, завтрак на столе!

Жадно глотнув воздуха, я толкнула дверь.

Желудок предательски сжался. Голода совсем не чувствовалось, но даже если бы он был, я сейчас при всем желании не смогу проглотить ни кусочка.

— Возьми экипаж, иначе по пути в библиотеку тебя раз десять украдут, — посоветовал родитель при виде меня.

Сегодня на нем поверх костюма был однотонный зеленый фартук. Видимо, господин бургомистр решил так сразу не поражать воображение дамы сердца. Пускай сначала привыкнет. Она вроде морально устойчивая, но к чему лишний риск.

— Я не голодна. — Запахи блинчиков, ветчины и яблок, которые витали в кухне, не смогли разбудить пребывающий в отключке аппетит. Даже доставленные прямо из пекарни творожные кексы с этим не справились. — И собираюсь воспользоваться амулетом-ключом, раз уж ты запретил сиреневый порошок.