— А закончим год, вместе к бабушке съездим, — продолжала Багряна уговаривать эту буку.

Наше горе в шляпе посомневалось-посомневалось, да и кивнуло.

Сестры радостно обнялись. Потом кто-то счастливо пискнул… и в объятиях оказалась и я тоже, Мррак опять потерял голову, кто-то под шумок сшиб со стола очередной горшок с вонючим цветочком, но горшок опять сделал подлость и не разбился. Даже не треснул. Не иначе заговоренный.

Обложка была возвращена на гримуар, но стоило девчонкам положить книгу на стол и отойти на безопасное расстояние, как полыхнуло на весь зал, и соединенные предметы разлетелись в разные стороны. Книга упала прямо в руки Багряны, чуть не сбила ее с ног, а обложка треснула по носу Кьяну. Ведьмы обменялись проницательными взглядами и решили больше не экспериментировать.

На этой радостной ноте мы всей толпой ввалились в дверь, которую я заблаговременно с помощью кулона превратила в портал.

— Правда, дом с привидением и с порчей, а еще хозяйка там вредная, — Айкен счел момент удачным, чтобы предупредить.

— Справимся!

На лицах сестер появились совершенно одинаковые хитрые улыбки.

Праздновали в ритуальном зале княжеского дворца. Оказывается, в личных владениях Лазайри и такой имелся. Я этого не знала, поскольку в гостях ни у одного из правителей полуизмерения нечисти раньше не была, но когда зачарованная амулетом дверь вывела нас в просторное помещение с алтарем и факелами на каменных стенах, сориентировалась без проблем.

Мы опаздывали. Почти на два часа. Но сегодня мне вот вообще не было совестно.

Вся родня, папа с Еви и толпа незнакомой хвостато-пронырливой нечисти уже была здесь. Лазайри, на голове у которого красовался пестрый тюрбан, дергался так, будто это его невеста запаздывала. А она, кстати, уже вжилась в роль хозяйки и ярким пятном сновала среди гостей, отталкивая неугодных мощным хвостом. И студенток своих привела, вон как свободным мужчинам глазки строят! Энтузиазм молодого поколения нечисти был так заметен, что Еви вцепилась папе в рукав и ни на шаг не отпускала его от себя.

Мачеха у меня точно будет. Ну и ладно, может, мы и подружимся. Но маме все равно наябедничаю. Для порядка.

Облаченный в белоснежный костюм Алескар ждал меня у алтаря. Там же стоял, нервно притопывая, Мелвин. Дружескую поддержку оказывает, что ли? То, что маг тоже выбрал сегодня белый цвет, немного сбивало с толку, но я решила не заострять внимания на этой незначительной детали. Удивленную мысль о том, что эти двое теперь нормально ладят, тоже прогнала. Послала гостям ничуточки не извиняющуюся улыбку и направилась к любимому.

Ал поймал мой взгляд и улыбнулся немного нервно.

Друзья присоединились к другим приглашенным. Бабушка сцапала своего жениха под руку и уже тащила его к нам.

— Я уж думал, ты от меня сбежала, — посетовал темный целитель и мягко сжал прохладными пальцами обе мои руки. — И прикидывал, как буду ловить и возвращать.

— Забыл, почему девушка может долго собираться? — Очаровательно улыбаясь уже ему одному, я слегка погладила тонкие пальцы, передала им немного своего тепла. — Согласись, ради этого стоило немного подождать!

Отпустила его руки и покружилась, чтобы тот, для кого старалась, смог разглядеть, какая я сегодня красивая.

— Не ради этого, — тихо и серьезно сказал Алескар и, пока я не начала возмущаться, поцеловал.

Властно, упоительно, так что пол под ногами качнулся. Прямо при всех!

— Давайте уже начнем, потому что я еле сдерживаюсь, чтобы не устроить одной полукровке урок правильной мести, — не смог остаться безучастным к чужому счастью Лазайри.

Так, понятно. Рядом с ним тоже не ем и не пью, из рук у него ничего не беру и вообще завтра же оптом скупаю защитные амулеты!

Приятное занятие пришлось прервать.

Послышалась парочка разочарованных вздохов.

— Если это будет что-то, направленное на появление у меня правнуков, даже мешать не стану, — заметила бабушка. Сегодня она была настроена на одинаковый лад со всеми.

Надо бы попросить Кьяну браслет починить. Когда имеешь дело с нечистью, никакая защита лишней не будет. Кто знает, что спасет меня от… Лазайри не Еви, он двойняшками не ограничится, целый выводок организует! Может быть, даже хвостатый. А что, где-то далеко у меня есть нужная наследственность.

— Волосы отрастить не удалось?

Я, может, и не дипломированная нечисть, но тоже кое-что понимаю в мести.

Князька аж перекосило!

— Оставим эту тему! — процедил Лазайри.

Но у бабушки от меня секретов не было, так что кто-то получил ощутимый пинок по-и без того уязвленному — самолюбию.

— Семь раз пытались, — покачала рыжей головой госпожа Гжета шшаГлор, — но они почему-то отрастают нежно-сиреневые.

Чувство самосохранения требовало сдержаться, но я прыснула. Просто как представлю: грозное Темнейшество — и с такой шевелюрой… Ну прелесть же, а не пакость!

— Уверена, вам идет, — как верная полуподданная, заверила я. А потом не удержалась и спросила: — Ба, а можно я буду называть его дедушкой номер семь?

Ал фыркнул и нежно погладил мою руку.

Лазайри испепелил меня взглядом, не преуспел в этом, печально обозрел отсутствующий результат и как рявкнул:

— Нет!

— Сейчас — нет, только после свадьбы, — торопливо уточнила бабуля.

Темнейшество выразительно скрипнуло зубами и, подозреваю, осознало, что жениться было не такой уж хорошей идеей. Поздно рыпаться! Мою бабушку еще никто не бросал.

Это Лазайри тоже осознал, потому что вот прямо сейчас лицо его стало совсем несчастным. Мало какая нечисть умеет быть несчастной в одиночестве, и Лазайри быстренько решил приобщить к этому состоянию и нас:

— Итак, все готовы? Где третья пара?

А?! О чем это он?!

— Кьяна, что ты там застряла? — зашипел маг. — Живо сюда!

Так они не передумали обручаться?

Ведьма вообще в курсе своих планов?

Полный вопросов взгляд, который я вперила в своего собственного жениха, пользы не принес. Алескар лишь загадочно улыбнулся.

— Зачем?

Ведьма попыталась попятиться, но народу набралось много, и никто служить укрытием не хотел. Нечисть вообще нервничала в присутствии боевого мага. А тут еще один из князей злой…

Мелвина перекривило почти как князя.

— Для ритуала обручения, естественно. Кьяна, не вредничай! Зачем я, по-твоему, тут стою?

Подруга притворилась, будто и впрямь задумалась.

— Ну… Мало ли… Может, ты надеешься, что Мара промахнется?

Зал заполнили придушенные смешки. Нечисть вообще не сильна в солидарности. Даже Алескар бессовестно веселился. За что был пришиблен злобными взглядами двоих менее удачливых женихов, но ни капельки не усовестился. А что, он со мной уже отмучился, теперь имеет полное право посмеиваться над друзьями!