– Ник Сирраква. А позвольте поинтересоваться у Вас, молодой человек, почему вы не на занятиях?

– Здравствуйте, профессор дар Албертон. Вы не знаете, что с Джен Ярборро? Студентка исчезла из своей комнаты. И на контроле над силами ее не было. Мы переживаем, понимаете?

– Понимаю, молодой человек, понимаю… – Албертон задумчиво погладил белоснежную бороду. – Иногда может показаться, что ты никому не нужен. А на самом деле получается, что кроме тебя и помочь-то некому…

Ник покраснел и опустил голову. Он вчера нагрубил Джен, потребовал назад книгу. Книга. Демоны… нет.

– Так вы не знаете где она?

– Дженни Ярборро в лекарском крыле. Странно, но ее укусила змея.

– Змея?

– Ты что-нибудь знаешь, Ник?

– Я? Нет… Ничего. А… с ней все в порядке?

– Думаю, все будет хорошо, не волнуйся. Так почему ты не на занятиях?

– Потому что мне там делать нечего. У меня все равно ничего не выходит. Я несколько раз писал вам прошение о том, чтобы меня отчислили…

– Прежде чем ты проберешься против всяких правил в лекарское крыло, Ник… Давай договоримся вот о чем. Ты учишься следующий семестр. А потом… Если у тебя еще возникнет такая потребность – мы поговорим. Договорились?

– Спасибо, профессор дар Албертон, – и Ник побежал…

– Лекарское крыло, куда тебе нельзя, находится в противоположной стороне, – пробормотал себе под нос Верховный, обгоняя бегущего со всех ног студента. Шел маг при этом очень медленно. Прихрамывая.

-- Магистр Корвин дар Албертон, я хотела спросить, а…

– Ива, у тебя неплохой контакт с выбранным оружием, но надо заниматься. Хотел предложить тебе индивидуальные занятия… Видишь ли, обоюдоострая секира выбирает кого-то из студентов очень редко. И никогда – девушек. Мне, как преподавателю, было бы интересно поработать с тобой.

– Конечно, но я хотела…

– Думаю надо заняться не только техникой, но и…

– Магистр Корвин дар Албертон, пожалуйста.

Ива даже ногой притопнула. Во-первых, Дженни не явилась на занятия, и они с Шарль беспокоились. Во-вторых… Куратор был, ну… Что твое алояблоко, честное слово. Да и сама она, кажется, закату над Лирр-и-Лей не уступала. Почему-то дыхание было прерывистым, пульс слишком частым. Магистр тоже хрипел, аки Грах из старой сказки. И наконец – за их, в общем-то, вполне адекватным с точки зрения обучающего процесса разговором, почему-то наблюдал весь курс. А если она обернется и встретится с Риной взглядом, может и не выжить.

– Пожалуйста… Скажите, где Джен Ярборро? Что с ней?

– Не волнуйтесь. С Джен все в порядке. Могу вас к ней проводить, но сообщать об этом всему курсу пока не надо. Встречаемся внизу минут через двадцать, хорошо? – и куратор, понизив голос, чтобы их не услышали, подмигнул… Иве.

Девушки понеслись в столовую, чтобы быстро перекусить и выпросить у Марты что-нибудь для Джен. Ива пыталась уговорить себя, что магистр подмигнул им обеим, но… Улыбка Шарль и искаженное от злости лицо Рины не оставляли ни малейшего шанса. Корри подмигнул ЕЙ. И теперь придется с этим жить…

– Дженни, Дженни… Что с тобой, цвет мой апельсиновый? Огонечек ты мой ненаглядный… Ну? Ну попей водички… – Марта, склонившись над ящерицей, осторожно гладила маленькое тельце. Увидев входящих в столовую девушек, женщина, отчаянно жестикулируя, позвала их к себе.

– Шарль. Ива. Идите сюда. Что с Джен? – спросила Марта, тайком кидая беспокойные взгляды на стеклянный куб с тремя ящерками. Две из них бегали туда-сюда, меняя свой цвет, а одна, та, что с оранжевыми пятнышками, сидела в углу и не шевелилась.

– Мы не знаем, – вздохнула Шарль. Печально зазвенели браслеты.

– Но магистр Корри дар Албертон обещал нам, что отведет к ней. Спасибо, Хозяйка Марта, – Ива взяла из рук женщины уже приготовленный кулек.

– Потом обязательно расскажете мне. А то что-то я волнуюсь за нашу принцессу. Ну, идите, поешьте быстренько. Хоть пару пирожков. А то вон. Худенькие, бледненькие… Стихии…

Девушки уселись за стол, полные решимости проглотить что-нибудь питательное как можно быстрее. Но вместо этого их накормили сплетнями. Да так, что съесть они уже ничего не смогли…

– Представляете, как вляпалась наша Ярборро? – Кларисса только что не подавилась собственной новостью.

– Что? Рассказывай быстрее, – Берта передала подруге пирожное.

– Принцесса, окрыленная высшим баллом за самостоятельную работу по технике безопасности, решила стать великим зельеваром. Нарушила правила, пробралась в лабораторные террариумы аспирантов, и ее там укусила мирр Айя. Думаю, о ее магическом потенциале можно забыть.

– А ты откуда знаешь? – девушки из «свиты» с сомнением покосились на негласного лидера.

– Да так… Стило принес на лапе чернил с пера пару капель.

– Жалко бедняжку, – притворно скривилась Берта, – ну ничего, с такими обеспеченными родственниками наша Джен и без магии не пропадет. Откроет забегаловку на территории академии как Дар Зеленый.

– Ага… Закусочная «Летающие кинжалы».

Кто именно бросил эту шутку, понять уже было невозможно. Гам поднялся такой, что подруги не выдержали и просто ушли.

– Шарль, что происходит? Джен не ходила в лаборатории. Она к себе пошла. Не кусала ее никакая змея, – огромные синие глаза Ивы смотрели на подругу.

Шарль шла молча. Лорени не громко, но рассерженно звенел колокольчиками.

– Она все время эту книгу читала, что дал ей Ник, помнишь?

Девушки так увлеклись, что едва не налетели на куратора, выросшего перед ними словно из-под земли.

– Плохие новости – увы, к Джен нельзя. Лекари никого не пускают. Пока. Но мне они отчитались. Это несчастный случай, ее укусила змея.

– Но Джен не…

– Верю, верю, – Корвин примирительно поднял обе ладони вверх, – я и не утверждаю, что Ярборро нарушила дисциплину. Возможно, змея сама удрала из террариума. Такие случаи не редки. Жизни Джен ничто не угрожает, просто она еще слаба. Мне жаль, правда.

– Пошли, – Шарль уже тянула Иву за рукав мантии.

– Магистр же сказал, к ней нельзя, – печально покачала головой Ива, не отрывая взгляда от удаляющегося преподавателя.

– Отвлекись на секунду от своего ненаглядного, и пошевели мозгами, Ива. Нам нужен Ник.

– Я уже здесь…

– Ник, – девушки так обрадовались взлохмаченному Сирракве, что бросились другу на шею.

– Девчонки – без истерики. Все в порядке. Я только что от Джен.

– Что?

– А мы?..

– Дайте мне договорить. Она вас ждет. Вот, держите. Это пропуски в лекарское крыло. Джен там.