– А я как рада… Винсент… Тейлор… Просто упасть и не встать, – добавила я, заметив, что Алана выглянула за дверь, чтобы посмотреть, не идёт ли Макс.

Меня окружили со всех сторон. Повсюду одни враги, а управляют ситуацией их деньги. Но жизнь ещё покажет, что на самом деле главное, и справедливость рано или поздно восстановится. Всем им воздастся по заслугам.

Я всегда верила в добро, пока своими глазами не увидела другую сторону медали. Существуют высшие Вселенские силы, которые не дадут мне упасть в пропасть и сдаться на милость судьбы. Которые предоставят шанс выжить в этом круговороте событий. Главное, верить.

***

Полдня оказалось слишком мало, чтобы осмотреть все свои новые владения, список которых я успел составить ещё с утра. Придётся завтра продолжить, несколько реакторов и перерабатывающих заводов остались без моего внимания. Быстро же я взялся за эту планету! Сам себе удивился. Конечно же, я помнил, как мы с Рейсом выкупили несколько компаний, но такого размаха я от себя не ожидал. Да я уже владелец доброй трети земель Краума за эти пять месяцев.

На сегодня остался сто тридцать первый сектор, о котором я почти не нашёл информации у себя в кабинете. Данные говорили лишь о наличии там шахты и заводика, а полётов туда, соответственно моим же записям, совершено больше всего.

И меня поразили некоторые бумаги, которые лежали в сейфе моего кабинета: странные товарно-транспортные накладные о покупке мной новеньких экскаваторов, огромных самосвалов, оборудования для зондирования слоёв грунта. Интересно, зачем мне перекапывать пустыню? Что я там искал?

Или же… Неужели, это на самом деле моя цель? Я вдруг вспомнил, что хотел найти на Крауме, только неизвестно зачем искал. Древний город!

– Мы почти на месте, – отозвался пилот, потом ввёл в бортовом компьютере длинный код доступа. Мы проскочили мимо вышки, откуда угрожающе выглядывало стрелковое орудие, способное уничтожить наш флайер в считанные секунды.

С каких пор я ставлю на своих объектах такую охрану? Видно, в этом секторе действительно есть нечто интересное. Я ожидал увидеть там что угодно, но когда подошёл к месту раскопок, то просто остановился в недоумении.

Странные здания, выступающие в карьере своими крышами, будто пронзали тёмный грунт причудливыми очертаниями и формами. Узоры, нанесённые на блоки, из которых они были выложены, не поддавались человеческой логике, слишком сложно это воспринималось.

Я даже потерял дар речи, когда опустился к ним и дотронулся своей рукой до этих монументов древности, скрытых до недавнего времени в песках. Кажется, именно их я искал с детства, стремился к этому открытию. Да тут действительно целый подземный город, в котором скрыты секреты и тайны цивилизации, давно покинувшей нашу галактику.

Что пряталось под геологическими слоями Краума? Неужели этот секрет и есть моя главная цель в пустыне? Это интересно, завораживающе и пугающе одновременно… Но зачем?.. Почему я никому не сообщил о своей находке? Ведь, по всей логике, я должен был поступить согласно закону, передав этот участок Альянсу, но что-то остановило меня. А я не помню, что именно.

Я смахнул песок с продолговатого блока, испещрённого непонятными письменами. Ладонь скользнула по тёплому покрытию, которое пока не затронул вечерний холодок, а белые лучи местного светила озарили грань, оттенив узоры и надпись.

Это настоящая находка века, а с ней связана какая-то другая тайна. Я не стану пока сообщать о городе властям. Вспомню, что хотел найти здесь. И узнаю, почему так плотно занялся раскопками этих зданий. Во мне проснулся некий авантюризм и жажда открытия.

Передать находку никогда не поздно, у меня хватит денег, чтобы ограничиться штрафом за нарушение положения. А вот взглянуть своими глазами на останки древней цивилизации дано не каждому. Я узнаю, какие секреты таит в себе планета под названием Краум, ставшая такой важной для меня, и вспомню то, что пока мне неподвластно…

Спасательная капсула продолжала свой путь в межзвёздном пространстве. Маленькая точка в бесконечности космоса.

Тирелл Кроу тревожно всматривался в радары, словно на них что-то могло вдруг возникнуть. Ему удалось засечь некий сигнал, по которому бортовой компьютер определил их координаты, и он понял, что слишком сложно будет выжить в этом бескрайнем вакууме.

Лампочка уровня топлива давно моргала, а Тирелл понимал, что много его ушло при побеге. Так бы хватило на больше времени. Но ситуация от этого не менялась: вокруг проплывала лишь безжизненная даль, а он упорно продолжал отправлять в пустоту сигналы бедствия.

Кто мог знать, что у владельца огромной корпорации, снабжающей топливом весь звёздный регион, оно закончится у самого?

Просто абсурдная ситуация, но, тем не менее, это факт.

Сигнал бортового компьютера известил о том, что дальше они могут двигаться только по инерции, безвольно проплывая в вакууме. Оставшейся в аккумуляторах энергии хватит лишь на поддержание связи и воздухоподачу в салоне. А скромные запасы пищи в тюбиках пришли к концу уже много часов назад. Долго они не протянут.

– Тирелл, у нас есть шансы? – безвольно спросил Максимилиан.

– Шансы есть всегда. Резервного питания шлюпки хватит ещё часов на шестьдесят. Да и без еды мы немного продержимся… Вот с водой туго, придётся экономить запасы.

– Чёртов Бейли со своими заговорами! Нужно было сразу выводить его на чистую воду. И мне очень интересно, как тот корабль оказался около нас. Кажется, они следили за нами специально и не дали нам умереть.

– Тебе, Макс, а не нам, – отозвался Тирелл. – Они вытаскивали тебя. Ты нужен им, не знаю зачем.

– Вот именно, зачем? – Максимилиан поднялся и выпрямился во весь свой рост, почти задевая потолок капсулы. – Но нам удалось скрыться, значит, они не всесильны. Теперь главное – это вернуться.

– Я сейчас отправлю новый сигнал. Мы находимся на окраине региона. Раньше сопротивленцы пользовались этими путями.

– С тех пор много лет прошло. Их больше нет. Сопротивление давно подавлено.

– Да, хотя я не утверждал бы. Но местными гиперпространственными туннелями частенько пользуются контрабандисты. У нас есть вероятность засечь сигнал корабля в радиусе половины светового года.

– Они не летают каждый день, а нас могло отбросить в сторону. Какая ближайшая к нам планета?

– Судя по карте, в трёх парсеках от нас у звезды Альфа-Сагитариус есть планета, где находится поселение колонистов под куполом. Это не слишком далеко.

– Да, – вздохнул Максимилиан. – Недалеко, если ты на нормальном звездолёте, который может войти в гиперпространство. Но не для нас.

– Нужно было остаться на корабле похитителей? – съязвил Тирелл.

– Нет! – Максимилиан содрогнулся, вспомнив про телепатический удар незнакомца. – Но ты знаешь, если нам всё же удастся выжить в этом полёте, не думаю, что стоит сразу обнаруживать себя. Сначала проведём разведку. Боюсь, что похитители не ограничатся одним разом. Им что-то было нужно конкретно от меня.