бросился вперед, и Фейт, не колеблясь, последовала его примеру. Более крупный мужчина схлестнулся на мечах с Джейконом, и она только надеялась, что друг побеждает, когда бросилась ко второму мужчине, все еще сидевшему на корточках, и ударила его ногой в грудь. Он отлетел назад, распластавшись по земле, испуганный и сбитый с толку. Но она оказалась над ним, занеся меч над сердцем.

Она тяжело задышала, сбрасывая накопившееся напряжение. Позади звенела сталь и плясали тени, но Фейт не могла отвести глаз от человека под клинком, чтобы проверить, одерживает ли Джейкон верх.

Раздался громкий лязг стали о камень. Кто-то обезоружен. Сердце заколотилось при мысли о том, что это мог быть Джейкон. Затем она услышала быстрые шаги.

Давай, Джейк…

Наконец раздался стук, когда тело грохнулось на землю. Она застыла.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста…

Заметив краем глаза силуэт, она не смогла сдержать вздох облегчения при виде друга.

Джейкон усмехнулся.

– Ты действительно во мне сомневалась? – с притворной обидой произнес он.

Она ответила сердитым взглядом, прежде чем они обратили внимание на мужчину, испуганно смотревшего на них.

– Какой путь ведет в замок? – спросила Фейт с угрозой в голосе.

Мужчина усмехнулся, разжигая ее гнев. Она прижала острие к его груди, и он зашипел, еще глубже вжимаясь в землю.

– Какой? – сквозь зубы процедила она.

Его глаза сузились, ноздри раздувались. Она подняла локоть, сильнее надавливая на лезвие.

– Левый! – выпалил он, прежде чем она успела рассечь кожу под его туникой. – Вам нужно повернуть налево, а потом два раза направо. Там будет лестница, ведущая к выходу – в переулок сразу за воротами замка. А дальше как хотите, – неохотно сказал он.

Получив нужную информацию и не желая больше тратить время, Фейт посмотрела на Джейкона. Тот быстро кивнул, и она знала, что он собирался сделать. Он поднял ногу, и Фейт отвернулась от жестокой сцены, но вздрогнула, когда раздался тошнотворный треск от удара, после которого мужчина потерял сознание.

Она не стала смотреть на него и выпрямилась, а затем снова двинулась вперед, подхватив вечно горящий факел.

Они ускорили шаг, зная маршрут – и боясь, что люди, которых они бросили в темноте и лютом холоде, могут быть не одни. Поэтому проворно сновали по открывающимся проходам.

Мужчина сказал правду, и Фейт вздохнула с облегчением при виде кружка света над головой. Она не дала Джейкону шанса проявить раздражающую галантность и настоять на том, чтобы первым подняться по лестнице, и, незаметно обогнав его, обхватила пальцами железную перекладину и начала подъем. Услышав ворчание за спиной, она не обратила на него внимания. Наверху Фейт уперлась ладонями в толстый металл, напрягаясь, чтобы приоткрыть крышку и заглянуть в как можно более узкую щель.

Снаружи не было темно, как она ожидала. Серая каменная поверхность даже тускло поблескивала. Плечом она приподняла крышку люка выше, а потом внезапно тяжесть исчезла.

Она даже не успела испугаться, когда ослепительный свет окутал ее, и она стремительно вылетела наружу. А точнее, ее вытащили из подземелья с быстротой бессмертного. Глазам потребовалось время, чтобы привыкнуть к свету, и, когда взгляд сфокусировался, мир ушел из-под ног при виде четырех стражников фейри. Ее обманули.

Лживая канализационная крыса!

– Так, так, – весело протянул один из фейри. – Ну и ночка сегодня.

Фейт огляделась по сторонам, и злость сменилась холодным, липким страхом. Она посмотрела прямо перед собой на длинную садовую дорожку за железными воротами, благоговейно вытягивая шею при виде пугающе высокого белокаменного замка. Она наивно поверила указаниям бесхребетного труса, а он привел ее прямиком к волкам, охраняющим замок.

– Ты не первая, кто пытается незаконно пробраться в город, но безусловно самая глупая, – съязвил другой стражник.

У нее не хватило духу хоть как-то отреагировать. Шок и неверие, что все кончено, поглотили ее. Она поймана и будет доставлена прямо в…

Прямо в замок!

Как раз туда-то ей и нужно. Эти глупцы проведут ее прямиком к цели.

А затем, охваченная паникой, Фейт вспомнила, что не одна.

Она не осмеливалась оглянуться на дыру, из которой ее вытащили, чтобы не вызвать подозрений. Джейкон умен – он бы увидел, как ее схватили, и не стал бы подставляться. Не было никакой стоящей причины обрекать себя на гибель; он должен был остаться внизу и найти другой способ войти или выйти. Хотя в последнем она сомневалась. Джейкон не бросил бы ни ее, ни Марлоу, которая уже была в замке. К счастью, он не появился позади нее, и быстрого взгляда вниз оказалось достаточно для фейри, чтобы снова закрыть ход.

Фейт не сопротивлялась, когда стражник подошел и схватил ее за руку. Когда он потянул за собой, она покорно последовала за ним, даже не бросив вызывающего взгляда. Чем слабее она казалась, тем меньшей угрозой они ее считали. Не то чтобы она думала, что четверо фейри вообще увидят в ней угрозу, если она начнет сопротивляться, но план сработал. Ее отпустили и позволили самостоятельно идти к воротам замка.

Те открылись при их приближении, и она отметила, что только один фейри повел ее внутрь, в то время как остальные вернулись на свои посты по периметру.

Насколько трудно будет ускользнуть от одного стражника?

Она не думала, что это будет легко, но напряженно обдумывала варианты побега, как только окажется в стенах замка. Фейри провел ее через главный вход, и она почувствовала себя странно неуютно, поднимаясь по таким девственно-белым ступеням и проходя через богато украшенные, устрашающе высокие железные двери, которые также распахнулись при их появлении.

При более благоприятных обстоятельствах она бы остановилась, чтобы полюбоваться великолепным, ярко освещенным залом для приемов. Все сверкало, резко контрастируя с темнотой ночи снаружи, и она быстро заморгала, чтобы унять легкое жжение в глазах.

Все внутри утопало в белом и королевском синем цветах, когда ее вели по череде длинных, широких коридоров. Грифон на гербе Хай-Фэрроу украшал гобелены, повсюду виднелись изящные скульптуры. Она помотала головой и сосредоточилась. Нельзя позволять себе отвлекаться на изумительный декор. Любой поворот мог увести ее от великолепия в мрачные ямы подземных темниц.

И тут из-за угла возникла другая фигура.

Девушка-фейри!

Фейт пришлось заставить себя не таращиться на нее. Она очень редко видела женщин фейри, поскольку внешний город был слишком скучным и грязным, чтобы привлечь элегантных и прекрасных представительниц бессмертной расы. И девушка перед ней была именно такой – даже лучше. Она была стройной, с сияющей, слегка смуглой кожей, прекрасно держалась, почти плыла к ним. Волны платья развевались на ветру у нее за спиной. И