когда ее взгляд остановился на Фейт, она почти вздрогнула от такого внимания. Но ее охватил не страх, а безрассудный выброс адреналина.

Взгляд метнулся к стражнику, который был не в лучшей позиции, чтобы встать между ней и приближающейся девушкой. Хотя его рука лежала на мече, он шагал почти в метре от нее, решив, что у простой смертной нет ни единого шанса сбежать от него. Глупец. Она была быстрой, а ее план не требовал убегать далеко.

Возможно, она окончательно обезумела от отчаяния, пытаясь спасти подругу. Фейт незаметно потянулась к кинжалу под плащом, медленно и беззвучно извлекая его. Затем собралась с духом, считая удары сердца с каждым шагом, чтобы успокоить дрожащие руки. У нее будет всего секунда, один шанс, и никакого права на ошибку.

Когда женщина проходила мимо, Фейт рванулась вперед, крутанулась на носках и остановилась позади нее. Она тяжело задышала, повернувшись лицом к охраннику, который в ответ уставился широко раскрытыми от ярости глазами – не на ее лицо, а на кинжал, который она держала приставленным к горлу своей пленницы.

Глава 46

– Я требую аудиенции короля.

Фейт говорила спокойным уверенным голосом. Она стояла за спиной девушки фейри, обхватив ее рукой и прижимая кинжал к горлу так, чтобы перерезать его одним движением, если стражник что-нибудь предпримет. Девушка, надо отдать ей должное, не хныкала и даже не дрожала.

Стражник оценил ситуацию, стоя с обнаженным мечом и просчитывая каждую деталь, как настоящий воин перед боем. Наконец решив, что при любом раскладе она окажется быстрее, он кивнул.

Фейт не показала своего облегчения.

Она понимала, что раз причинила вред фейри, назад пути нет, особенно из замка. Это стало смертным приговором, но также единственным билетом в тронный зал, чтобы молить короля пощадить жизнь подруги. План был непродуманным, и, возможно, было глупо надеяться на успех, но она воспользовалась моментом, потому что каждая секунда призрачных часов усиливала всепоглощающий страх, что подругу уже не спасти. Всякая логика и рассуждения давным-давно покинули ее.

– Сюда, – указал стражник – без злости и волнения, к ее большому недовольству. Но Фейт знала, что стоит потерять бдительность всего на долю секунды, ее тут же обезоружат и схватят, не успеет она и глазом моргнуть. Поэтому сосредоточилась на происходящем, следуя за ним по коридору навстречу своей гибели.

Они миновали короткий лабиринт переходов и светлых, открытых залов. Фейт крепко держала девушку, прислушивалась к каждому звуку и следила за каждым углом, на случай появления другого стражника. Но вокруг было удивительно тихо, и она поблагодарила Духов за такое милосердие. Будь тут больше фейри, она рисковала бы лишиться заложницы прежде, чем доберется до места назначения.

Вскоре в конце коридора показались огромные двойные двери, и сердце бешено забилось в груди. Это определенно был не лучший способ привлечь внимание короля, но она лишь надеялась, что заложница достаточно дорога ему, чтобы он стал слушать.

Двое стражников по бокам от богато украшенных деревянных дверей выхватили мечи в ту же секунду, как увидели их. Девушка фейри подняла руку, и они слегка опустили клинки, оставаясь неподвижными.

– Открыть двери, – скомандовал стражник.

Фейри у двери осмотрели ее, прикидывая, могут ли они что-нибудь сделать для спасения девушки и не дать Фейт войти в тронный зал. Разозлившись, они неохотно схватились за ручки и распахнули двери.

– Вы все – внутрь, – приказала Фейт. Она была не настолько глупа, чтобы оставлять спину открытой и дать им возможность схватить ее прежде, чем успеет ранить пленницу.

Они повиновались, и когда оказались внутри, она позволила себе выдохнуть, сбрасывая все нервное напряжение, прежде чем последовать за ними. У нее была всего одна задача – освободить Марлоу, а потом она примет любую судьбу. И с радостью сдастся, если взамен ее друзья будут в безопасности.

На мгновение она задержалась в дверях, оценивая обстановку на случай, если стражники задумали схватить ее, как только она шагнет внутрь.

Большой зал был почти таким, каким она ожидала его увидеть, но ни в одной комнате не чувствовала себя такой маленькой. Колоннады тянулись параллельно с каждой стороны, поддерживая балкон, который опоясывал здание по периметру. Настоящим шедевром была низко подвешенная люстра, освещающая королевский герб, изображенный в центре большого помещения, отделанного белым мрамором. За гербом находился длинный подиум, на котором стояли три трона: одно выдающееся центральное сиденье, обитое тканью королевского синего цвета с золотыми украшениями, и два поменьше, украшенные серебром.

Затем она увидела группу мужчин, лениво стоящих кругом в дальнем конце помоста. Каждая пара глаз теперь была прикована к ней.

Заметив, что охранники все еще готовы нанести удар, она кивком головы приказала им пройти дальше. Они помедлили, переводя взгляды друг на друга, словно обдумывая стратегию. Фейт надавила на кинжал чуть сильнее, и женщина зашипела. Она хотела извиниться – это было вынужденной мерой, но это сработало, когда трое стражников направились дальше, не сводя с нее глаз.

От ее внимания не ускользнули еще четыре стражника под балконами, по два с каждой стороны. Свист стали эхом разнесся по открытому пространству, когда все они вооружились, предупрежденные об опасности, проникшей в замок.

Фейт хотелось рассмеяться над абсурдностью ситуации: семеро стражников и горстка могущественных фейри во власти человеческой девушки. Даже барды не смогли бы сделать эту историю правдоподобной с помощью песни.

– Что тут происходит? – прогремел голос с другого конца зала.

И тут она увидела его. Ошибиться было невозможно. Его фигура затмевала весь зал одними своими манерами и ростом. Король Хай-Фэрроу – Орлон Серебрегриф. Помимо очевидной золотой короны, украшавшей короткие черные волосы, поверх безупречно сшитого черного пиджака с золотыми пуговицами была накинута темно-синяя мантия с изображением королевского герба. Он был самым высоким мужчиной в комнате, и на вид ему было по меньшей мере лет за сорок, если сравнивать с человеком.

Она старалась сохранить уверенность, когда король стремительно приблизился, его лицо побагровело от недоумения. Но все же слегка задрожала от его пугающего присутствия, и, хотя ее дыхание было ровным, сердце забилось быстрее.

– Я прошу прощения за драматизм, Ваше Величество, – начала она, удивленная тем, что слова вырвались из жутко пересохшего горла, – но мне нужна аудиенция с вами. Сегодня ночью ваши охранники по ошибке заключили в тюрьму девушку.

Глаза короля вспыхнули при взгляде на нее. Фейт не была уверена, что именно разозлило его так сильно – что человеческая девушка зашла так далеко или ей действительно повезло с заложницей, которая была ему дорога.

– Я оторву тебе