Кстати, да… насколько я помню, только при выборе воинской стези одаренный получал дар на каждом третьем уровне. Я же, как купец, определенно принадлежал к гражданской линии.

— Стела, а почему я получил дар на третьем ранге?

— Тебе был обещан небольшой подарок, Макс Огнев, — подсказала стела. — В случае выпуска из Храма до получения второго ранга.

— Точно! — я с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу. — Спасибо, стела!

— Это ещё не все, Макс Огнев, — стела совсем по-человечески выдержала паузу. — Теперь, будучи гражданином Империи, ты можешь официально заявить права на родство с Пылаевыми. Лично.

— Я уже подавал прошение.

— Ты чем слушаешь! — рассердился Виш. — Тебе же ясным языком сказали, лично! А значит и процесс пойдет быстрее.

— Но будь осторожен, Макс Огнев, претендуя на фамилию Пылаевых, ты заявляешь права не только на активы этого рода, но и на его обязательства и долги.

— Понял, — кивнул я. — Могу ли я заявить права немедленно?

В этом вопросе я целиком и полностью полагался на Камнева. Будучи телохранителем и вторым номером последнего из Пылаевых, Дмитрий наверняка был в курсе всех схем и раскладов.

— Можешь, Макс Огнев. Заявка немедленно уйдет в центральную стелу. Но не забудь заверить бумаги в канцелярии.

— Не вопрос.

Учитывая, что я и так находился в мэрии, это не займет много времени.

— Макс Огнев! Теперь тебе доступны техники второго и третьего ранга. Не забудь найти подходящих наставников!

Ура? Прощай опостылевший Огненный шар! Да здравствует, ха-ха, Огненное копье! Кстати, а как третий ранг отразится на торговых операциях?

Пока что я чувствую только, что мой личный Инвентарь увеличился практически в два раза!

— Это все благодаря Выносливости, — подсказал Виш. — В противном случае рост был бы не так заметен.

Это точно, если бы не заработанный в Храме дар, увеличивший выносливость в два раза, а емкость Инвентаря в пять, я бы сейчас так не радовался.

— Макс Огнев! По результатам твоих действий в селе Николаевка, тебе доступно личное задание. Узнать, что случилось с Помещиком третьего ранга, Василием Ивановичем Коловым, и по какой причине село трижды перезакладывалась в имперском банке. На текущий момент долг по распискам составляет две тысячи золотых. Реши проблему с долгами и, по возможности, доставь амулет Колова.

То есть, теоретически я в любой момент могу выкупить деревушку за две тысячи золотых? Любопытно… Что до амулета, то тут мне есть, чем удивить стелу!

— По моей информации, Василий Иванович Колов погиб, вот его амулет. — я приложил к стеле артефакт, который остался после Анисима.

— Макс Огнев! Обновление личного задания! Найди место смерти помещика Колова и выясни, что случилось. Макс Огнев! Тебе доступно личное задание — «Хозяин села». Найди завещание помещика Колова и, ежели такое отсутствует, найди одаренного, который согласится взять на себя ответственность за деревню. Срок задания — до конца текущего налогового периода.

— Согласен, — не раздумывая согласился я.

У меня на Николаевку и так были планы, и я с удовольствием подомну эту деревушку под себя. Тем более официальным способом! Правда две тысячи золотых… Ну да разберемся!

— Макс Огнев! — стела тем временем и не думала останавливаться. — Будучи свободным гражданином Империи и являясь Купцом третьего ранга, твоя ежемесячная форточная повинность — три Прокола.

Повинность — звучит не очень, но сами Проколы я закрою с удовольствием!

— Макс Огнев! Для получения четвертого ранга, тебе необходимо стать купцом Второй гильдии.

По идее, имея на руках деньги, я могу войти в гильдию хоть сегодня, но что-то мне подсказывает, что я и так привлек к себе внимание, перепрыгнув через второй ранг.

— Ещё как привлек, — поморщился Виш, с легкостью прочитав мои мысли. — Будем надеяться, что из-за близости Стужи пронесет.

— Макс Огнев! Не забудь получить рекомендацию из Храма и… удачи! Продолжай удивлять меня, и я в долгу не останусь.

— Спасибо, Стела… — прошептал я, с сожалением разрывая контакт.

С одной стороны, у меня была уйма дел, с другой, я до сих пор чувствовал в себе некое опустошение.

— Не забывай про Уваровых, — напомнил мне Виш, — которые ждут тебя где-то на выходе из города или в самом Николаевске.

«Забудешь тут про них», — отозвался я, мысленно пробегаясь по списку ближайших дел.

— И про Анисима, — напомнил Виш. — Помор ждет твоего ответа.

«Помню…».

— И я бы на твоем месте воспользовался предложением егеря Немирова и наведался бы в Ледяную пустошь. Свеча точно отреагировала, а ты сам понимаешь, чем это нам грозит. К тому же, только там можно найти амулет, который сможет скрыть текущий в твоих жилах истинный огонь.

«Это да…».

Я убрал висящий на груди амулет за пазуху и задумчиво посмотрел на стелу.

Долг Анисиму, разборки с Уваровыми, развитие Николаевки, поход в ледяную пустошь, вытягивание сюда Камнева, налаживание торговых связей с местными купцами, поиск наставников, подтверждение дворянства…

Все это выглядело неподъемно, но меня грели три мысли.

Первая — на моем счету почти тысяча двести золотых монет, немыслимое богатство по меркам Николаевки.

Второе — я уже придумал, как вытащить Камнева из Храма.

Ну и третье — я — Макс Огнев, Купец третьего ранга, и я не сверну со своего пути!

«Будем есть слона по кусочкам, Виш, — мысленно протянул я, прикидывая, с чего бы начать. — Но для начала, предлагаю разобраться с шавками Уварова».

— Хороший план, Макс, — согласился Виш. — Ты готов приступить к освоению золотых плетений второго и третьего ранга?

— Готов, — прошептал я, невольно улыбаясь.

Уваровы думают, что открыли на меня охоту. Что со всех сторон обложили меня