Главный город округа давно остался позади, я старалась держаться над лесами, подальше от просёлочных дорог, всё время увеличивая высоту, даже когда оказалась над облаками. От страха мне чудилась, что можно разглядеть мою тень с земли.

И когда я уже убедила себя, что всё это глупости и пустые опасения, сверху снова мелькнула чёрная тень.

* * *

Я метнулась в сторону, лишь бы уйти от погони. И как это Лотаринж настиг меня здесь?!

И чуть было не потеряла высоту.

— Осторожно, — раздался в голове голос Эванса. — Ты и так потратила много сил.

Услышав его, я ощутила, что крылья сами подняли меня выше, во всём теле проснулась лёгкость. Я сделала пару энергичных взмахов и дохнула столбом холода, тут же превратившегося в идеально-прозрачную ледяную глыбу. Она зависла и рухнула вниз, кажется, я слышала тонкий хрустальный перезвон, когда валун, достигнув земли, рассыпался на тысячи осколков.

— Где ты? — отправила я мыслеформу, кружа на месте.

Эванса не было видно, пока я не услышала шуршание его крыльев, сравнимое с тихим дождём, стучащим по крыше старого замка.

Миг — и чёрная тень выплюнула струю кислоты, прорезавшую облако, превратив его в пар. Оставалось надеяться, что внизу в это время никого не оказалось.

— Ты летишь не туда, — нагло заявил Эванс и, обогнав меня, быстро оказался на таком расстоянии, что остался виден кончик его хвоста.

Я прибавила скорость, но её явно не хватало, чтобы догнать спутника.

— Скорей за мной! — услышала я очередную мыслеформу и оглянулась посмотреть, не преследует ли нас кто. Конечно Надзорный отдел могущественен, но не настолько же!

— Быстрее! — время от времени подгонял меня Эванс, и я старалась, почти выбиваясь из сил.

Наконец, чёрный дракон спикировал вниз, разрезав ватную толщу облаков. Не задумываясь ни секунды, я последовала за ним.

Холодные воды озера придали сил. Вода наполнила рот, но уже через мгновение способность дышать вернулась.

Я вышла на берег пещеры-сокровищницы, уже человеком, не стесняющимся своей наготы, тут же оказалась укутанной тёплым пледом, взявшимся невесть откуда.

— Я сейчас, — прошептал Эванс, смотря на меня так, будто я была одной из его золотых статуй.

Хотелось прошептать, чтобы он не оставлял меня даже на минуту, но я лишь благодарно улыбнулась.

Скрывшись в одном из углублений, Эванс вскоре вернулся уже одетым и протянул мне сухие и чистые вещи.

— Твоя служанка очень расторопна и понятлива, — произнёс он и поцеловал меня в лоб, притянув к себе свободной рукой.

— Велизия такая и есть, — выдохнула я, задыхаясь от воздуха так же, как до того от воды. — Неужели всё закончилось?

Вопросов было больше, чем мы могли себе позволить. Я торопливо оделась, краснея под откровенными взглядами, что Мур бросал на меня. Мы оба понимали, что сейчас не время предаваться любви.

— Неужели зелье не подействовало? — спросила я, когда справилась с учебной формой.

Как хорошо, что Велизия догадалась прислать именно её, а не одно из громоздких платьев, годящихся только для того, чтобы красоваться на паркете танцевального зала или в светских гостиных.

— Сработало, только твой родственник, в свою очередь, позаботился о том, чтобы увешать нашего связного артефактами. Времени было слишком мало, но в итоге зелье сработало, поэтому и удалось тебя освободить. Практически безболезненно.

Эванс отвёл глаза, и стало понятно, что он лукавит.

Я села рядом на груду золотых монет, и тот, чьё сердце билось в унисон с моим, обнял меня за плечи. Сколько времени мы так просидели и промолчали, я не знала, наверное, не слишком долго, но и этих минут хватило, чтобы успокоить мысли.

Спрашивать о Бринне было бесполезно, вряд ли Эванс знал больше моего, но я непременно выясню всё о своей судьбе. И поможет мне в этом госпожа Филес!

— Мне пора, — мягко отстранил меня Мур, вложив что-то тяжёлое и холодное в руки. Я опустила взгляд: это был мой алмаз. — Впредь не храни его с нижним бельём, хотя мне и было любопытно на него посмотреть.

Я улыбнулась, почувствовав, как краснеют щёки, и поймала себя на мысли, что Эванс хочет отвлечь меня от нерадостных мыслей.

— Что теперь будет? — прошептала я, не сводя глаз с алмаза. В средине камня вспыхивало пламя, но могу поклясться, что видела его я одна. И что оно вливало в меня новые силы

Слабость проходила, голова соображала быстрее.

— Орден не в первый раз отклоняет обвинения надзорников. Ты не дала показаний, так что никто тебя не тронет. Академия — надёжное убежище от всяких Лотаринжей. Но…

— Что? — я подняла голову и встретилась взглядом с любимым. Он протянул руку и помог мне подняться.

— Семья откажется от тебя. Более того, вычеркнет из семейного древа.

Что-то подобное я и предполагала, но всё равно в груди стало так больно, будто в сердце вбили кол. В былые времена подобное означало, что я лишусь магической силы рода и умру от слабости. Или стану такой, как Велизия. Лишённой магического Дара.

Буду тосковать по потерянной магии, это же как лишиться конечности, но, возможно, выживу. Ненадолго. Однако теперь я стала Драконом, и новая сила, новая кровь бурлила во мне, взывая из глубины души.

Именно она сейчас нашёптывала разуму, что так даже лучше. Я будто заново появлюсь на свет и стану той, кем загадала когда-то, склоняясь над найденной потрепанной книгой в библиотеке отца. Только на этот раз всё будет по-настоящему.

— Я никогда тебя не оставлю, — произнёс Эванс, и его слова, и тон, которым они были сказаны, заставили меня поднять голову и встретиться с мужчиной взглядом. — Только, боюсь, ты станешь таким сокровищем, что не захочешь со мной знаться. А тем более выйти замуж за столь незначительного дракона.

И он улыбнулся, а я заверила куратора, что это не так. Мы оба заслужили те сокровища, которыми владеем. И которые ещё обретём.

И пусть впереди ещё не одна трудная битва, мы пройдём все вместе. Рука к руке — крыло к крылу.

Эпилог 1

Следующие несколько недель напомнили о старой детской игрушке, занимавшей меня в пятилетнем возрасте. Это была трубка, в которой находились разноцветные осколки. Каждый раз, крутя её, можно было получить красивый, отличный от других, узор.

Так и я, вернувшись в Академию драконов, пыталась жить обычной жизнью, посещала занятия, но теперь стала местной знаменитостью. Адепты-мужчины вдруг разом обратили на меня внимание.

Некоторые подходили, чтобы поздравить с чудесным избавлением, другие молча пожимали руку, третьи фыркали, пристально разглядывая меня, как муху под увеличительным стеклом, не понимая, что же во мне такого особенного.