Док тоже давно понял, что работа на износ может быть хорошим средством не думать о вещах, с которыми ничего поделать не можешь… Так что тут они были вполне солидарны. И все же синхронизация давалась им гораздо тяжелее, чем в прошлый раз, необходимость соблюдать строгие рамки и среда, прямо скажем, весьма враждебная, не позволяли подтрунивать друг над другом и выпускать пар, как раньше. Но чем больше они старались дистанцироваться внешне, тем сильнее цеплялись друг за друга эмоционально. Уже к концу первого часа Эос любила и уважала дока чуть ли не больше, чем родного отца. Что же она чувствовала после этого… ей самой было тяжело осознать.

Но и у этого безумия были свои положительные свойства. Именно оно провоцировало избыточную выработку адреналина и еще каких-то биологических стимуляторов, без которых Эос бы вряд ли смогла работать с этим бесконечным потоком горелой и изуродованной плоти, словно они были медиками в зоне боевых действий, а не разгребали последствия случайных стычек с пиратами…

Прервался этот поток весьма неожиданно, когда вместо очередного пациента в операционной появился главврач (как для себя его назвала Эос, так как было лень запоминать название должности – ей было достаточно знать, что он старший по званию среди практикующих медиков станции).

– Ну все, довольно! – сказал тот. – Покрасовались, и хватит с вас.

Пятый скосил на него глаза и, повернувшись к приборной панели, просмотрел статистику их состояния. Стажер знала, что он и так непрерывно ее отслеживал, а теперь просто пытался спрятать лицо, не будучи полностью уверенным в его выражении.

– Мы можем работать еще часов десять, – после некоторой паузы изрек киборг. – Так как наша прошлая сессия синхронизации была прервана меньше шестидесяти часов назад, вряд ли мы сможем ее возобновить в ближайшее время. Так что нужно успеть сделать все что можно, пока есть время…

– Вы и так уже много сделали, – парировал главврач. – Ваш труд пугает и дезориентирует моих коллег.

Его громкий голос, бестактно врывавшийся в кружевное переплетение их чувств и мыслей, вызывал досаду и легкое раздражение даже у дока.

– А в чем проблема? – почти прошипела Эос, опуская руки в жидкость, призванную растворить тонкую пленку на руках, заменявшую хирургические перчатки. Ее все равно нужно было менять примерно раз в полчаса. – Никто из смертных не пострадал – даже наоборот…

Главврач видел в своей жизни многое, однако столь явных проявлений злости у киборгов ему еще не встречалось. Так что на секунду он с удивлением воззрился на стажера. С другой стороны, он достаточно часто сталкивался с каперами, чтобы понимать, что за любой их командой непременно тянется целый шлейф из странностей, так что решил не акцентировать на этом внимание.

– В этом и проблема, – вздохнул главврач. – Вы не только в четыре руки оперируете случаи, которые тяжело даются даже группе из пяти специалистов, вы делаете это даже быстрее, чем другие киборги с вашего же корабля. Мало того, вы почти не делаете ошибок…

– Невозможно не делать ошибок при таком плотном потоке пациентов, – бесстрастно парировал док. – Просто если мы их вовремя замечаем, то стараемся как-нибудь компенсировать…

– И это тоже, – кивнул главврач. – Никто из нас не заметил из-за скорости, но мой ассистент – юное дарование – углядел и показал нам замедленную запись некоторых моментов. Создается впечатление, что вы каким-то образом ухитряетесь совещаться и менять план операции в зависимости от обстоятельств, порой довольно кардинально…

– То есть, по-вашему, было бы лучше, если бы мы угробили пару-тройку бедолаг, чтобы ваши коллеги не чувствовали себя убогими?! – рыкнула Эос, упирая руки в боки. – И какой процент неудач вам нужен? Каждый пятнадцатый или, может, каждый седьмой? Ежу же ясно, что мы используем некую экстремальную технологию. Если кто-то переживает из-за того, что не может это повторить, ему определенно нужно долго лечиться, прежде чем работать в такой ответственной области, как медицина…

– Стажер, ты серьезно нарушаешь регламент, – тихо произнес док, когда Эос сделала паузу, чтобы набрать в легкие побольше воздуха.

– Ну и ладно, – буркнула та, хоть и гораздо спокойнее. – Первый с Одиннадцатым сказали, что киборгу с моим статусом позволено говорить гадости, если это поможет остыть и избежать более серьезных нарушений…

– И какой же у нас статус? – уточнил главврач.

В его внешности и манере поведения Эос чудились нечто африканское – умные черные глаза мавра. Но откуда мавру взяться здесь, в космосе?

– Экспериментальная модель класса альфа, – стандартным для киборга тоном отозвался док. – Предварительная оценка стоимости министерством обороны составляет… – он прикрыл глаза, считывая информацию с центрального компьютера станции: – Семьдесят тысяч денежных единиц первой степени…

– Почему так много? – на этот раз главврач удивился по-настоящему сильно. – Вся наша захолустная станция столько не стоит…

Док моргнул, перепроверяя число.

– Я тоже предполагал, что сумма будет меньше. Но, если подумать, уникальные условия, сопутствующие ее созданию, невозможно повторить. А ее способности в некоторых случаях незаменимы…

– Синхронизация, – уточнил главврач.

– Синхронизация – просто побочный эффект, – ответил док.

– На самом деле она универсальный пилот, к тому же весьма талантливый. Это благодаря ей нам удалось пережить стычку с печально известными здесь пиратами…

– Это не так! – в сердцах воскликнула Эос.

Оба врача разом испытующе посмотрели на нее – уж не хочет ли она сказать, что киборг может искажать факты?

– Я имею в виду, что мне просто повезло… – смутилась она.

– Для пилота класса альфа она шокирующе человечна… – пробормотал главврач.

– Не говорите о присутствующих в третьем лице – это грубо, – насупилась стажер – ей не нравился разговор, но это было единственное, к чему она смогла придраться, чтобы выпустить пар.

– Полагаю, это необходимо для поддержания целостности психической составляющей в определенных условия, – ответил главврачу Пятый, игнорируя ее реплику. – Ведь раньше «Небесными Андроидами» могли управлять только люди, верно?

– Ну ладно… – вздохнул главврач. – А это что?

И он продемонстрировал киборгам стоп-кадр записи, на котором из рукава Эос высунулся длинный хвост Джейка и переключил что-то на приборной панели…

Стажер покраснела. А Пятый посмотрел в глаза главврачу таким проникновенным взглядом, что тот аж поежился от вопиющего контраста с обычной маской.

– Поверь, Дэн, лучше тебе не знать… – мурлыкнул киборг.

– Дэн? – приподняла бровь Эос.

– Да, – с легкой усмешкой кивнул док. – Я уже рассказывал тебе, как работал под его началом в команде медиков-спасателей.

Стажер сразу по-новому взглянула на главврача.