становится на неё, взрываясь десятками ударов. Сталь и огонь его мечей размазываются в воздухе, создавая перед ним серо-алую завесу.

Все пики разрушены, разрублены на куски и осыпаются на камни ринга.

Рывок спиной вперёд и Илак взлетает над рингом, над стеной-ловушкой, снова изворачивается в воздухе, ловя взглядом Хахпета.

Тот не стал избегать столкновения.

Новый Рывок и Илак буквально вбивает себя в Хахпета.

Столкновение стали было слышно даже здесь, на ложе комтуров.

Из-под ног Хахпета брызжут осколки плит, когда Опора пытается удержать его на месте.

Но он не просто бездумно подставляется под удар, а сам отвечает ударом.

С левой руки он встречает Илака каменным копьём. Оно тоже не выдерживает столкновения, разлетается в пыль, но пробивает Покров Илака.

Мечи противников размазываются в десятках ударов, затем Хахпет уходит спиной вперёд, спасаясь от удара пламенных мечей. Уходит, только чтобы влететь уже в ловушку Илака, в пламя.

Вырывается из него уже через вдох, его короткая шевелюра стала ещё короче, а синий халат ученика Академии тлеет. Вырывается, чтобы столкнуться с Илаком. Тот давит, преследует, не отпускает больше от себя, и как бы ни был хорош Хахпет с мечом, он всё же не Виликор. Совсем не Виликор. Ему не выстоять с одним мечом против трёх. И Хахпет совсем не Гилай — попытка использовать в левой руке каменный клинок его не спасает.

Судорожный вздох Арены и Хахпет пропускает удар, затем ещё и ещё один. Мгновение и он ошеломлён. Мгновение и он уже пробит двумя клинками — сталью и огнём, а затем Илак проворачивает клинки, отшвыривая Хахпета в сторону.

Хахпет кубарем катится по плитам ринга, заливая их кровью. Запоздало бьёт гонг Арены, останавливая схватку и не давая Илаку нанести ещё удар.

Мгновение царит тишина, а затем Арена наполняется гулом негодования. Словно только его и дожидаясь, раздаётся голос распорядителя Дизир:

— Победа! Безоговорочная победа клана Дизир! Боец Ордена даже не может встать с ринга, такое ощущение, что он потерял сознание от боли. Странно, я думал, что таланты Ордена более суровые ребята, а они неженки?

Гул Арены становится сильней, я же морщусь, вглядываясь в Хахпета. Сознания он, конечно же, не потерял, но ему явно несладко. Я его понимаю — сам когда-то получал в плечо рану от огня. Здесь же ему засадили технику огненного меча в грудь. Дышать ему сейчас явно непросто.

Распорядитель Ордена сдержанно отвечает на ядовитые слова:

— Нет, наши таланты не неженки, но они всё же пришли на турнир, а не на смертельный поединок. Ещё немного и удар одного из мечей пришёлся бы в сердце.

— Кулак слеп, а у меча нет глаз. К тому же, — голос распорядителя Дизир всё так же сочится ядом. — Кто, как не вы, первые напомнили нам, что раны на турнирах обычное дело? Один из наших участников лишился руки, другой тоже получил удар рядом с сердцем.

Ольма растерянно спрашивает у Шандри мыслеречью:

— Старший, но чего они этим добились? Они и так должны выиграть сегодня, к чему все эти раны? С нашей стороны это было не более чем случайностью, но ведь мы и правда можем ответить тем же.

— Им это выгодно, — речь Шандри звучала глухо. — Три четверти тех, кто стоит под их флагом — это не их люди. Так почему бы не добавить в турнир крови? Раны, затраты на лечение, а возможно, и повреждения меридианов — им всё это выгодно.

— И другие фракции пойдут на это?

— А дело уже не в них. Или ты думаешь, теперь наши ученики будут сдерживаться, если перед ними не кровные Дизир?

— Почему бы и нет, старший? Ведь ваши ученики знают, что такое дисциплина.

Шандри покосился на меня и буркнул:

— Поглядим.

На Арене тем временем сразу десять Мастеров стихии земли приводили Арену в порядок. Они буквально за десять вдохов вернули разбитым плитам их первозданный вид. Прошлые схватки не были такими ожесточёнными, и я не видел этих служителей Арены.

Ученики Ордена сомкнулись плотней, прислушиваясь к тому, что говорил им распорядитель и решая, кто сейчас должен шагнуть на ринг.

Но всё это было зря, потому что вперёд уже шагнула Рейка.

Ловер покосился на меня и ехидно уточнил:

— Сестра, говоришь? Дисциплину ей ты преподавал?

Я промолчал, лишь стиснул зубы. Ладно, даже средней тяжести рана не опасна для лекаря, Рейка выдержит это, я выдержу это и останусь здесь.

Шандри вдруг кивнул и негромко сказал:

— Разумный выбор. Тёмная лошадка, чьи силы неизвестны Дизир. Какого же бойца они выставят? — впрочем, через миг он поморщился и уронил. — Ясно. Они решили не рисковать исходом и надёжно выбить её. Дроган. Скалы. Не блистает как талант, но всяко сильней, чем выпускница Школы.

Я впился взглядом в этого самого Дрогана. Высокий, жилистый, в длинных волосах изрядно голубых прядей. Копейщик. Самодовольная ухмылка. Ублюдок, что ты задумал?

Ловер тоже оценил эту ухмылку:

— Как лыбится-то. Им там Дизир не пообещали чего-то сверху от себя за победы?

— Наверняка. Не за спасибо же все они переметнулись на их сторону. Но Реган ничего не может об этом сказать — наверняка всё держалось в секрете у старших и сообщалось мыслеречью.

Теперь морщился я. Реган не смог, а вот я смог бы, если бы Шандри позволил мне подслушать разговоры в ложе магистра. Вряд ли, конечно, они бы там по шестому разу повторяли свой план по пунктам, но вдруг чего бы полезного и услышал?

— Рейка! Наша восходящая звезда!

— И Дроган! Сегодня он покажет Ордену всю силу копья!

Губы Дрогана дрогнули, он что-то говорил Рейке. Не сомневаюсь, что слова эти не самые приятные. Ладно. Надеюсь, Виликор отомстит ему за эти обиды…

Ловер наклонился ко мне:

— А ты что скажешь? Сможет твоя сестра победить его?

Я оборвал свои мысли о проигрыше, ещё раз оглядел сосредоточенную Рейку, что-то с улыбкой говорящего Дрогана и пожал плечами:

— Всё может быть. Я учил её сражаться изо всех сил, а этот тип явно не считает её за равную.

Шандри буркнул:

— Она и не ровня ему, он четвёртая звезда, на две звезды выше её, так Хосо?

Тот обернулся, помедлил пару вдохов, а затем кивнул:

— Да, она выпустилась второй звездой Мастера. Очень хороша, но ей явно не хватит сейчас года обучения в Академии и ваших Ущелий.

И тут ударил гонг.