— Покажи рану, — рыкнула я на него не хуже того кабана, который его продырявил. — Ну, неплохо, — я резко перешла на спокойный тон. — Кишки не вываливаются, рана почти затянулась.

— Тогда почему мне так плохо? — резонно поинтересовался Вольф.

— Потому что ты потерял много крови, — объяснила я. — Нужно время, чтобы твой организм пополнил запасы. А для этого необходимо поесть, — я указала взглядом на горсть голубики.

— Давай, поем, — согласился Вольф, а я отметила его бледность. Он и вправду чуть не погиб. Такой сильный маг, но даже он смертен. Император взял ягоды и начал по одной забрасывать себе в рот.

— Как твоя рука? — внезапно спросил он.

— Как новая, — отшутилась я. — Что ты мне дал? — спросила, внимательно посмотрев на него.

— Какая разница? — отмахнулся Вольф, глядя куда-то в сторону.

— Мне любопытно, — настояла я.

— Любопытство кошку сгубило, — парировал он.

— Во-о-ольф, — угрожающе протянула я. — Говори.

— Багряное золото, — сдался император.

— У тебя есть еще одно?! — изумилась я. Вольф посмотрел на меня с недоумением. Именно в этот момент я поняла, что он понятия не имеет об украденном пузырьке для Ольфа.

— Еще одно…? — нахмурился он, пытаясь понять. — А первое какое?

— Знаешь, Вольф, тебе нужно что-то делать с системой безопасности в твоем хранилище целебных зелий, — хмыкнула я. — Мне удалось туда проникнуть так легко, будто я к себе домой зашла.

До императора начало потихоньку доходить, что я позаимствовала нечто ценное из его запасов.

— А разве нет? — усмехнулся он. — В тебе часть моей силы, и система защиты на тебя не реагирует. Ты хозяйка в моем доме и можешь брать все, что хочешь.

— Что, даже руки не отрубишь за воровство? — разочарованно вздохнула я. — Какой ты скучный император, — закатила глаза.

— Что ты взяла? — с едва уловимой жесткостью спросил Вольф. Хозяйка хозяйкой, но он явно недоволен моим самоуправством.

— Багряное золото, — выдавила я и посмотрела в глаза императору. От меня не укрылось то, как он сжал челюсти, а взгляд желтых глазах потемнел. Недоволен. — Не смотри на меня так! — нападение — лучшая защита. — Даже если не ты напал на Ольфа, это точно был кто-то из твоих родственников! Он чуть не погиб по твоей вине! Поэтому поставить его на ноги — твоя прямая обязанность! Не по закону, но по совести.

— Ты… — Вольф задохнулся от возмущения, не находя слов. — Я не причастен к тому, что с ним случилось! Боги, да как ты могла подумать, что я поступлю так подло?! Я что, должен был охрану приставить к этому щенку?!

— Да! — выпалила я. — Если бы Ольф погиб, я бы никогда тебя не простила!

— Но это не…

— Знаю, ты не отдавал приказа! Но на него напал оборотень. На него напали твои люди, Вольф. На тебе тоже лежит ответственность, — припечатала я таким уверенным и стройным голосом, что сама себя не узнала. Можно подумать, императрица говорит во мне, а не лесная ведьма.

— Возможно, — сквозь зубы процедил Вольф. — Но впредь, давай договоримся: если тебе снова покажется, что я кого-то загрыз, обсуди со мной эту тему прежде, чем выжигать собственные конечности. Хорошо? — издевательски уточнил император.

— Ничего не могу обещать, — пожала плечами я. В ответ на его взбешенный взгляд я поспешила пояснить: — Во-первых, я не уверена, что мы выберемся из этого леса живыми. Если он действительно такой опасный, как о нем говорят, то нам с тобой есть, чего опасаться. А во-вторых, мой дорогой, я все еще не доверяю тебе, — призналась я, но, посмотрев ему в глаза, добавила: — Но должна заметить, что относиться к тебе, как раньше, тоже не могу. Ты бросился защищать меня от чудовища, и это…дорогого стоит, — благодарно улыбнулась я.

— Почему для того, чтобы впечатлить девушку, непременно нужно рискнуть жизнью? — философски поинтересовался император. — Я столько раз говорил тебе, как сильно ты мне дорога, но ты и слушать не хотела.

— Ты говорил, что убьешь моего жениха, — заметила я. — Этому я очень верила.

Вольф закатил глаза, намекая, что эта тема ему надоела.

— Как ночевать будем? — резонно поинтересовался он.

— В обнимку? — предположила я.

— Мне нравится ход твоих мыслей, Анна! — воскликнул Вольф и расплылся в довольной улыбке. — Но я не об этом, — посерьезнел он. — С наступлением темноты начнет вылезать нечисть. От нее придется отбиваться.

Перед глазами предстал гигантский кабан с острыми клыками. А ведь он — всего лишь один из многих сотен тварей, обитающих в этом проклятом месте. Мне стало страшно. Давить из себя шуточки больше не получается, хочется прижаться к Вольфу и рыдать.

— Нам же нечем защищаться, — выдавила я из себя. Бледный император снова чему-то усмехнулся.

— Я попробую выставить щиты, — предложил он.

— Ты уже выставлял их против кабана. И что, помогло? — поинтересовалась я. — Кстати, почему они не сработали?

— Это существо умеет пробивать щиты, они ему нипочем, — признался Вольф. — Не знаю, либо это его особенность, либо… — он запнулся, и что-то в его взгляде насторожило меня.

— Либо что? — подтолкнула я к ответу Вольфа. Он ответил не сразу, тщательно обдумывая слова.

— Либо кто-то использовал магию крови, — выдавил из себя император. Смысл сказанного дошел до меня не сразу.

— Хочешь сказать, кто-то использовал твою кровь таким образом, чтобы это чудовище могло обходить твои щиты? — наконец, догадалась я. — Но кто мог пойти на такое?

— Кто-то, кто очень хочет убрать меня с трона, — совсем недобро усмехнулся Вольф и потер подбородок.

— Но ты сказал, что кабан был натравлен на меня. Значит, убрать хотели меня, чтобы освободить место рядом с тобой, — возразила я.

— Или нас обоих, — вздохнул Вольф. — Кто-то, кто приближен ко мне настолько, что мог бы добыть мою кровь, — покачал головой он. Да уж, тяжело осознавать, что среди твоих друзей и родичей есть предатели. Тяжкая доля императора. Вольф сгорбился, будто невидимая ноша навалилась на его плечи. От вида его сурового омраченного лица меня пронзила жалость к этому мужчине.

— Вольф… — протянула я, подбирая слова утешения.

— Нет! — резко оборвал меня он, но ни один