посмотрел на неё прежде чем уйти, желание захлестнуло меня с новой силой — я хотел сорвать с неё одежду прямо там, на том самом месте, овладеть её телом, не замечая никого вокруг. Это было первобытное, почти животное желание, которое трудно было подавить, но, слава богам, я смог сдержаться.

Не сейчас.

Бьорн ушёл раньше нас и, скорее всего, уже сообщил, что Иду нужно разместить у Вальгарда. Я был не против — ситуация не из лёгких. Но после всего, что произошло, моё сочувствие к ней почти иссякло. Тем не менее, пришлось уточнить у Эллы, даст ли она разрешение впустить Иду в город. В конце концов, от неё всё зависело. Она пострадала из-за неё.

Элла оказалась благоразумнее, чем я ожидал. Не то чтобы я сомневался в её способности принять правильное решение, но был рад, что не пришлось уговаривать. Ида могла знать что-то важное, что могло помочь нам. Возможно, даже что-то о маге. Трудно сказать, во что она вляпалась, но разгадка уже была близко — я это чувствовал.

Ингвар шёл рядом. Обычно он сохранял хладнокровие, но на этот раз его лицо выдавало тревогу. Он не сводил взгляда с дома, к которому мы приближались. Было видно, что ему не хотелось заходить внутрь. Зачем тогда пошёл со мной? Я ухмыльнулся, и когда друг заметил это, бросил на меня вопросительный взгляд. В ответ я лишь покачал головой.

Когда мы наконец подошли к двери, Ингвар замедлил шаг и остановился.

— Ингвар, — я тоже остановился и посмотрел ему в глаза. — Ты идёшь?

Он стоял неподвижно некоторое время, а потом просто отвёл взгляд.

— Я… подожду здесь. Если понадобится помощь — зови.

— Тогда зачем пришёл? — усмехнулся я, но он не ответил, лишь нервно провёл рукой по волосам, отвернувшись в сторону.

Я оставил его и распахнул дверь, шагая внутрь дома, и сразу заметил Бьорна, который, судя по всему, ждал моего появления. Он стоял неподалёку, скрестив руки на груди и глядя прямо на меня. Его взгляд был серьёзен, как всегда.

Пройдя дальше, я увидел Иду, лежащую на кровати. Похоже, она спала. Её вид был по-настоящему ужасен: глубокие раны на руках, многочисленные ссадины на бледном лице. Над ней склонился Хельмар, сосредоточенный и собранный, как обычно. В воздухе витал тяжёлый запах крови и трав.

— Жива? — спросил я, останавливаясь у изголовья кровати.

Хельмар мельком взглянул на меня, не прерывая своей работы. Его руки двигались уверенно, перевязывая раны.

— Да, но едва, — ответил он. — Я дал ей отвар, и сейчас она спит. Девушка потеряла много крови и сильно истощена. Я сделаю всё, что могу, но не уверен, что этого будет достаточно. Всё в руках богов.

Я смотрел на Иду, её слабое, почти невидимое дыхание и измождённое лицо не оставляли сомнений — она прошла через ад. Это было странно — видеть её в таком состоянии, учитывая её привычную аккуратность и заботу о внешности. Кто мог так поступить с ней? И главное — зачем?

Мой взгляд скользнул по её измученному телу, и вдруг я заметил нечто странное на её запястье — тонкий кожаный ремешок, несколько раз обмотанный вокруг. Подойдя ближе, я надел перчатку и осторожно взял её холодную руку, чтобы рассмотреть поближе. Под ремешком скрывался едва различимый знак — руна альгиз, выжженная прямо на коже, словно на скоте.

В этот момент дверь в комнату скрипнула, и вошёл Вальгард. Его взгляд сразу остановился на руке Иды, которую я держал. Лицо старика оставалось непроницаемым, но я знал его достаточно хорошо, чтобы понять — этот знак вызвал в нём неподдельный интерес.

— Альгиз, — произнёс он, подходя ближе. — Знак защиты, но… хм, странно.

Я отпустил руку девушки и отступил на шаг, наблюдая, как Вальгард подошёл и осторожно прикоснулся к её коже, прямо к знаку. Его пальцы аккуратно скользили по выжженной руне, словно он пытался уловить скрытый смысл или почувствовать что-то невидимое. Он замер на мгновение, его взгляд потемнел, и я понял — этот знак был не просто защитой. Вальгард что-то почувствовал.

— Как её нашли? Видел ли кто-нибудь, что произошло? — обратился я к Бьорну, не отрывая взгляда от руны.

Бьорн шагнул вперёд.

— Никто ничего не видел. Торговец проезжал мимо и заметил её на обочине дороги. Он сразу привёз её в город. А дальше ты знаешь.

Вальгард нахмурился, но не отвлёкся от осмотра.

— Это не обычный след, — произнёс он наконец, поднимая голову и глядя на меня. — Он выжжен магией. Руна здесь не для защиты от обычных врагов. Кто бы это ни сделал, он прятал девушку от чего-то другого.

— Духи, — тихо предположил я.

Вальгард кивнул.

Это плохо. Никто не имел права ставить такие знаки без разрешения ярла. Особенно такие, что требовали магии. Обычные руны не способны защитить от духов — для этого нужна кровь. Моя кровь. Знак поставлен магией, значит, за этим стоит маг. Я напрягся ещё сильнее. Он тоже мог ставить защиту? Да кто он такой?

— Кто мог это сделать? — нарушил тишину Хельмар.

— Кто бы он ни был, он за это поплатится, — глухо ответил я, сжимая кулаки.

— Раг… нард…

Хриплый голос Иды прорезался сквозь все звуки. Её глаза приоткрылись, но взгляд оставался затуманенным, словно она балансировала на грани сознания. Она могла что-то знать — надо было действовать быстро, пока она была в состоянии говорить.

Я присел на корточки перед её кроватью, стараясь не напугать, и посмотрел прямо в глаза.

— Ида, ты меня слышишь? — тихо, но твёрдо спросил я, надеясь привлечь её внимание.

Её взгляд на мгновение сфокусировался на моём лице, но в нём читался страх, затушенный болью. Я знал, давить сейчас не стоит, но это, возможно, был единственный шанс узнать правду, прежде чем она снова отключится.

— Кто это сделал с тобой? Ты знаешь его? — продолжал я, но стараясь говорить мягче. — Не переживай, сейчас тебе ничего не грозит.

Её губы дрогнули, и тихий шёпот сорвался с её уст:

— Я… он не… — затем её взгляд переместился куда-то за мою спину, и она вздрогнула.

Я тут же обернулся, но за спиной никого не было. Хельмар и Бьорн уже направлялись к двери, как только поняли, что их помощь больше не требуется. Они кивнули мне на прощание, и дверь за ними тихо закрылась, оставив нас с Вальгардом наедине с Идой.

— Что ты увидела? — спросил я, нахмурившись и снова вернув взгляд на неё.

— Тень… показалось… — её голос дрожал, словно она сама не была уверена