недавно, когда мне исполнилось восемнадцать зим. Иногда я просто иду по знакомым местам, а потом вдруг осознаю, что нахожусь в незнакомом месте, где никогда раньше не была. Или я так погружаюсь в свои мысли, что забываюсь… Но после таких моментов в голове словно туман, и на меня наваливается сильная усталость, как будто я не спала несколько ночей. Это происходит всё чаще. Каждый раз меня охватывает странное чувство, будто я должна быть именно там. Но зачем и почему — я не понимаю.

По моему телу снова пробежали мурашки, и я не могла избавиться от ощущения, что всё это — не случайность. Грета явно оказалась втянута во что-то гораздо более сложное, чем могла предположить. Я уже давно поняла, что в этом мире ничего не происходит просто так. Но сейчас я не знала, как помочь ей.

— А та женщина, — продолжила она после короткой паузы, — я точно помню, как говорила с ней. Она была такой настоящей… а потом просто исчезла.

— Инга не могла пошутить над тобой? — осторожно предположила я.

— Нет, — Грета покачала головой. — Инга слишком серьёзная для таких вещей. К тому же… я снова увидела эту женщину. У неё волосы такие же рыжие, как у меня, а у нас на фьорде это редкость. Я пыталась узнать о ней через людей на рынке, но никто не знал, о ком речь. Даже к лекарю обращалась, думая, что схожу с ума. Рассказала об этом маме, и её реакция меня удивила. Она ведь всегда говорила, что магия — это зло. Но она сказала, что ответы я найду у вёльвы. А теперь я не понимаю… может, во мне какая-то сила? Но это даже звучит смешно!

— Ты поэтому так рвёшься к ней? Ты должна была рассказать мне сразу!

— Это одна из причин, — Грета посмотрела на меня, и её плечи слегка опустились. — Элла, у тебя и так много забот. Я видела, как ты борешься со своими проблемами, и не хотела тревожить тебя ещё больше. Я думала, что смогу справиться сама, что это пройдёт, если я просто перестану обращать внимание. Но эта женщина… она стала последней каплей.

А ведь я никогда раньше не замечала её проблем. Грета всегда казалась беззаботной, наивной девушкой, словно любые трудности обходили её стороной. Она была для меня лучом света, тем человеком, кто находил позитив даже в самых мрачных ситуациях. И теперь, когда она стояла передо мной, открытая и уязвимая, я почувствовала себя виноватой. Я почти всегда была рядом, но так и не увидела, что ей тоже нужна помощь.

— Ты не должна была оставаться с этим одна, — я поймала её взгляд. — Что бы ни происходило, мы справимся.

Грета кивнула и улыбнулась, хотя в её глазах всё ещё была усталость и боль. Но её благодарность была очевидна. Затем её лицо стало резко мрачным.

— Но я всё равно отправлюсь с тобой, — твёрдо заявила она.

— Грета… — я попыталась возразить, но она сразу же перебила меня.

— Элла, ты для меня важна, и я не буду стоять в стороне, наблюдая, как ты пытаешься выдержать всё это одна. Норна из твоего видения сказала, что у тебя есть те, кто помогут тебе. Не отвергай меня.

Её слова прозвучали как укор, но и как поддержка. Я почувствовала, как слёзы начали наворачиваться на глаза.

— Спасибо, — прошептала я, пытаясь сдержать слёзы.

На этот раз Грета сама шагнула вперёд и крепко обняла меня, а одинокая слеза всё-таки скатилась по моей щеке.

— Ты же сама сказала, что всё будет в порядке, мы справимся, — мягко сказала она, слегка поглаживая меня по спине. — Сегодня какой-то день слёз.

Я отстранилась и вытерла влагу с уголков глаз. Никогда бы не подумала, что смогу плакать при ком-то, не чувствуя стыда. Несмотря на облегчение, внутри меня всё ещё вертелся вопрос, который не давал покоя.

— Грета, — начала я, немного колеблясь, но решившись, — что на самом деле происходит между тобой и Ингваром?

Её улыбка стала немного вымученной, словно ей не хотелось об этом говорить, но не стала отступать.

— Это не так важно, на самом деле. Ингвар для меня многое сделал, и я ему благодарна… Но я поняла, что он просто неотёсанный тролль, которому всё-равно на мои чувства и желания.

Она попыталась улыбнуться, но улыбка вышла натянутой, а взгляд упорно избегал моего. Меня распирало от любопытства, но я не стала настаивать. Тема Ингвара явно была для неё болезненной, и я решила не давить и отложить этот разговор.

— Ладно, — я сделала шаг назад, как бы давая понять, что больше не буду допрашивать. — Если захочешь поговорить, я всегда выслушаю.

Грета лишь кивнула, и её улыбка вновь обрела немного тепла. Иногда важнее просто быть рядом и поддерживать, чем задавать лишние вопросы.

— Так когда мы отправляемся?

— Куда? — я растерянно посмотрела на неё.

— Как куда? К вёльве, — Грета невинно хлопнула своими длинными ресницами. — Может, она что-то скажет и обо мне.

Я глубоко вздохнула и покачала головой, вспоминая, что впереди нас ждёт много испытаний.

— Для начала тебе нужно обсудить это с Вальгардом, возможно, он что-то знает. А потом мы поговорим о походе с Рагнардом, — сказала я, скользнув взглядом к двери.

Лишь теперь я заметила, что она была слегка приоткрыта. Она ведь ещё минуту назад была плотно закрыта… или нет?

Рагнард

Мы шагали по заснеженной улице. Снег был глубоким и плотным, каждый шаг сопровождался хрустом. Воздух обжигал лёгкие холодом — привычное дело. Раздражение нарастало внутри, хоть и было не к месту. Но избавиться от него я не мог. В такие моменты эмоции только мешают делу, но напряжение давало о себе знать. В голове всё ещё вертелся наш разговор с Эллой о её видениях.

Она рассказала обо всём, что ей пришлось пережить, и как всё это связано с тем, что надвигается. Я слушал её молча, но в тот момент твёрдо решил — я не отдам её никому. Был серьёзен, когда сказал это. Даже если придётся зубами грызть землю, я не позволю Элле снова пострадать. Не после всего, что она пережила. И уж тем более не после того, как мы стали ближе. Когда она отдалась мне, я понял — теперь точно не отступлю.

Её образ всё ещё стоял перед глазами, и я ловил себя на мысли, что хотел бы повторения. Очень хотел. Вспоминая, как она дрожала под моими руками, я чувствовал, как внутри меня разгорался огонь. Когда я