в том, что видела. Её дыхание стало учащённым, и после короткой паузы она облизала пересохшие губы и продолжила: — Я не видела его лица… Он… мучил меня… Долгое время, думая, что я знаю что-то… об Элле.

Я нервно дёрнул головой при упоминании Эллы.

— Что он хотел узнать? — спросил я, подавляя нарастающее раздражение.

— Он думал, что я знаю её планы… где она бывает… с кем и о чём говорит… но я ничего не знала, — её голос был полон отчаяния. — Он не верил мне, думал, что я что-то скрываю… Он сказал, что она важна… что она нужна ему, — она попыталась сесть, но тело тут же обессиленно упало обратно на кровать. — А затем бросил в лесу… но я знала, что не умру просто так.

— Он хотел, чтобы ты выжила, иначе зачем ставить защиту, — задумчиво произнёс Вальгард.

Во мне закипела ярость. Этот ублюдок играет с нами, преследует Эллу и использует Иду, мучая её в поисках информации.

— Я пыталась сопротивляться, — хрипло прошептала она, слёзы текли по её щекам. — Он знал слишком много… знал о её видениях… знал, что с ней происходит… словно…

— Словно он где-то рядом и всё видит, — закончил я за неё.

Мы с Вальгардом встретились взглядами, и в этот момент всё стало предельно ясно. Этот человек крайне опасен и не остановится, пока не достигнет своей цели. Он следит за нами, знает слишком много, и мы не можем позволить ему оставаться в тени.

— Рагнард, — тихий голос Иды снова привлёк моё внимание. — Ты простишь меня? Прости… я очень виновата… — она продолжала плакать, сжимая губы.

Её глаза были полны вины, но прежде чем я успел что-то сказать, дверь за моей спиной тихо скрипнула, и я услышал шаги. Ингвар всё-таки решился войти. Его лицо было напряжённым, но в глазах уже не было той отстранённости, что я видел раньше. Он подошёл к кровати, остановившись напротив меня, и внимательно посмотрел на Иду.

Ида, увидев Ингвара, попыталась что-то сказать, но силы окончательно покинули её, и она снова отключилась. Ингвар молча смотрел на неё, сжав кулаки.

— Думаешь, это он? — спросил я, обращаясь к Вальгарду.

— Вполне может быть, — ответил он, продолжая осматривать Иду на наличие других рун. — Но действует он слишком агрессивно, словно нарочно хочет, чтобы мы сами его нашли.

— Ты сможешь как-то его определить?

— Увы, — вздохнул Вальгард, поднявшись на ноги. — Я уже давно не могу пользоваться поисковыми чарами. Вижу лишь частичные отголоски магии, — он покачал головой и взял со стола пузырёк с зельем, задумчиво глядя на его содержимое.

Несколько долгих мгновений прошло в тишине, прежде чем Ингвар перевёл взгляд на меня. В его глазах читалась настойчивость.

— Нам нужно поговорить. Выйди со мной.

Я посмотрел на Иду, затем снова на Ингвара. Мне не хотелось уходить, чувствуя, что Ида могла ещё что-то сказать. Но взгляд Ингвара говорил о том, что разговор важный.

— Я присмотрю за ней, — вмешался Вальгард, уловив мои сомнения.

Я кивнул, доверяя ему, и направился к выходу, следуя за Ингваром.

Друг вышел первым, я последовал за ним. Как только дверь закрылась, свежий воздух мгновенно принёс облегчение. Только теперь я осознал, насколько напряжённым было моё тело. Ингвар прошёл чуть дальше и остановился, не сразу повернувшись ко мне, словно обдумывая, что сказать.

— Что случилось?

— Я ей не верю, — резко выпалил он, повернувшись ко мне.

— Что? — я нахмурился, не понимая, к чему он ведёт.

— Ида врёт.

Я не мог понять, что заставило его прийти к такому выводу, но по его взгляду было видно, что он глубоко убеждён в своей правоте.

— Ты подслушивал? — хмыкнул я, на что Ингвар кивнул. — Почему ты думаешь, что она врёт?

Ингвар нервно потёр лицо, на нём промелькнул гнев.

— Мы все трое дружили с детства, — начал Ингвар, его голос был резким. — Но я знал её лучше тебя. Мы вдвоём проводили больше времени вместе. Я всегда видел её насквозь, когда ты верил её словам, даже в мелочах. Я знал, когда она лгала, когда пыталась манипулировать другими. Ида умеет играть на чужих чувствах, Рагнард. Я знаю её слишком хорошо, чтобы не заметить, когда она врёт.

Его слова заставили меня задуматься. Я не был так близок с Идой, хотя знал, что она влюблена в меня. Но если даже Ингвар сомневается в ней… Ситуация усложнилась.

— Ты хочешь сказать, что Ида может быть заодно с тем выродком?

Ингвар замер. Его лицо напряглось, как будто я озвучил то, что и ему самому было трудно принять. Он стиснул зубы, и его взгляд метался. Снова проведя рукой по лицу, он нервно перебросил волосы назад, обдумывая что-то.

— Я не знаю, с кем она заодно, не хочу в это верить, но… Если это правда, мы должны быть готовы ко всему. Если она что-то скрывает, если она действительно врёт, я не могу исключить такую возможность. Ида… она способна на многое, если это касается её выгоды. Очевидно, она чего-то боится, но не всё здесь сходится. Если тот, кто её мучил, хотел просто информацию, почему отпустил её, поставив защиту?

Часть меня не хотела признавать возможную правоту этого подозрения, но другая, более холодная и расчётливая, понимала, что он прав. Ида могла быть ключом ко всему, но также могла стать угрозой, ведь она могла действительно быть связана с этим ублюдком.

Сколько раз я сталкивался с опасностью, когда исход сражения зависел от силы и мастерства. Но магия… Магия — это совсем другое. Это враг, которого нельзя поразить мечом, копьём или стрелами. Она пронизана ложью, непредсказуемостью и коварством. А самое тревожное — я не знаю, как с ней бороться. Как защитить тех, за кого отвечаю? Как уберечь наш народ от того, что нельзя увидеть или предсказать?

Этот маг способен уничтожить всё, что я поклялся защищать: город, наш народ, каждый дом, каждую жизнь, за которую я отвечаю. Он может обратить всё в прах, прежде чем кто-либо успеет понять, что происходит. И что тогда? Смогу ли я спасти всех? Нет. С духами всё иначе — там я чётко знал, что делать, как действовать, чтобы выжить. Этому меня учили с детства. Но здесь… Я не всесилен, и эта мысль давила на меня, как невыносимый груз. Ответственность лежала на плечах, не давая вздохнуть, не принося облегчения.

Но я обязан что-то предпринять.

— Что ты предлагаешь?

— Мы должны быть внимательны. Следить за её словами и действиями. Но главное — не позволить ей сбить нас