Улу в свой кабинет, где пожилой слуга накрыл для хозяев маленький столик. В слуге она безошибочно угадала представителя древнего народа.

«Любопытно. Сколько же вас в замке? Эилис не упускает возможности привести на службу сородичей», — невольно подумалось Уле.

Дагдар, одетый в строгий, застёгнутый до подбородка, дорожный камзол, стоял у окна и смотрел на моросящий дождь. Урсула и не помнила, когда последний раз выглядывало солнце. Приближалось лето, а погода стояла осенняя. Даже зелень еле пробивалась, быстро увядая и желтея. Мёртвая земля, похоже, добиралась и до острова.

— Доброе утро, леди Урсула. — Лорд сдержанно кивнул, отодвинул стул и помог Уле устроиться за столом. — Вода сильно поднялась, Эилис.

— Не беда, милорд. Ничто не помешает.

Оба многозначительно переглянулись, заинтриговав Урсулу. Речь наверняка шла о поездке, но Уле показалось, что за словами стоит нечто важное. Они скрывают от неё свои планы. Не доверяют или не хотят подвергать опасности?

В небольшой комнате, пропахшей настоями и травами, она впервые ощутила настоящий свет и радость. Ула охотно принимала ненавязчивое внимание Скоггарда, обычное для воспитанного мужчины. Не больше. Эмоционального разговора накануне словно и не происходило. Молчаливый, серьёзный Дагдар не позволял просочиться сквозь плотную оболочку холода никакому движению души. Только Ула всё равно чувствовала себя окрылённой и свободной. Возможно, оттого, что Финиам оставался где-то там, за пределами островка покоя. Они впервые завтракали вместе с мужем, и Уле нравилось сидеть с ним за одним столом, незаметно наблюдать, как он сурово сдвигает брови, как наливает воду из кувшина, обхватывая его большими ладонями. Следить за мельчайшими деталями его обыденной жизни.

Эилис сидел тихо, точно его и не было с ними. Когда Урсула бросила короткий взгляд в сторону лекаря, то увидела, с какой теплотой он смотрит на строгого Дагдара. Этот же мягкий свет коснулся и её. Эилис смотрел на них, как на детей, которые пока не оправдали надежд, но оставались любимыми и родными.

Она была дома. Почти как прежде. И двое мужчин, которым она могла доверять, рядом. Ула уверилась, что ни господин Кодвиг, ни муж не позволят случиться дурному. У них сложное положение, но всем вместе им под силу выпутаться. И есть люди, готовые помочь. Карвелл занимался сбором отряда из старой стражи. В одной из последних записок, переданной маленьким чистильщиком каминов, он писал о медленном продвижении «наших дел», опасаясь говорить прямо: случай или злой умысел мог помочь Личвардам заполучить записки.

Возница готовил экипаж. Стража занималась лошадьми и сборами. В отличие от хозяев, им придётся ехать верхом, терпя дождь, который всё лил и лил. Урсула спряталась под навесом во внутреннем дворе замка, ожидая мужа. Она всячески скрывала радость от предвкушения совместной с мужем поездки. Сырость и серость дня не способны были испортить приятное ожидание.

Фина она заметила сразу. Несколько минут он стоял на верхней галерее, наблюдая за приготовлениями без обычной обманчиво-добродушной улыбки. Он сжимал руками каменный бортик в открытой арке этажа. Личвард-младший давил на камень с такой силой, что Ула удивлялась, как тот ещё не раскрошился в пальцах. Фин сделал шаг назад, и Ула приготовилась к встрече. Чтобы спуститься к леди Скоггард, Фину понадобилось меньше минуты.

— Вы не пришли сегодня к завтраку.

Вблизи лицо Финиама показалось ей злым и напряжённым, он бросал недовольные взгляды на стражу, на возницу, осматривал двор и верхние галереи.

Урсула возблагодарила Пастыря, что они с Личвардом не одни. Тёмные глаза Фина горели нехорошим требовательным огнём, будто он собирался наброситься на неё прямо здесь, снова прижать к себе, коснуться открытых участков кожи, покусывая шею. Он проделывал подобное при каждой встрече в замке, наслаждаясь тревожной натянутостью тела жертвы. Его распаляло скрытое сопротивление Улы, которое он осязал жадными пальцами и губами. От звериного чутья Фина было трудно спрятаться. На счастье, натянутость между ними он трактовал по-своему. Как-то, в очередной раз мучая Улу, Фин прошептал на ухо:

— Вы привыкнете ко мне, Ула. Полюбите силу и подчинение, станете умолять снова и снова. Я покажу вам, что значит принадлежать мужчине.

Она вынырнула из воспоминаний.

«Никогда. Тебе придётся убить меня, Личвард».

Ула упрямо задрала подборок и смотрела в пустую черноту на месте глаз врага.

Он ничего особенного не делал сейчас, но мутная волна омерзения поднялась к горлу. Фин стоял напротив, непозволительно близко, еле сдерживая порыв. Как ни были заняты охрана и дворовые, чей-то излишне откровенный взгляд обязательно отметит, что сын советника странно ведёт себя с женой лорда. Утро вместе с Эилисом и мужем осталось в Уле беспечной слабостью. Опасной и слепой. Она на время забылась, но пришёл момент вновь стать сильной.

56

Что он говорил? Урсула с трудом, как через густой туман, вспомнила вопрос Личварда. Фин заполнил собой двор и мир Улы, заставил отступить к стене, в самую тень. Его было слишком много. Удивительная способность — давить и поглощать взглядом. Он хотел её всю — тело и душу. Подчинял одним присутствием рядом. Тошно и душно до черноты перед глазами. Как она могла считать сына советника приятным собеседником и привлекательным мужчиной? Он вёз Улу к жениху, был безупречен и добр к ней, так удачно скрывая свою суть, что теперь ей становилось стыдно перед самой собой за невольные чувства. Ула успела увлечься Фином. Память возвращала её в ту ночь, когда она впервые испытала трепет, разглядывая сына советника, стоящего в пламене костра.

Выпутавшись из незримого капкана, она прошептала:

— Муж приказал быть с ним. — Сердце тревожно трепыхнулось, горло перехватило.

Чутье Фина пугало её. Догадается, что она играет в ненависть к мужу, — ярость затмит разум. То, что он делает с Аластой, говорило о невыдержанности. Фин наказал невиновную перед ним любовницу за выволочку от лорда, за унижение перед Урсулой. Да и советник увещевал сына быть более терпеливым, не торопить в горячке события. Вот и сейчас после слов Улы он неприятно скривил рот, резко ударил ладонью по деревянному столбу, поддерживающему навес, подался вперёд, закрывая Улу собой, точно подминая в попытке наброситься.

— Быть с ним? — повторил он с расстановкой, сузил глаза.

— Завтракать вместе, — поспешила пояснить Ула, видя, что Личвард готов сорваться от двусмысленности фразы.

Сама недовольно поморщилась, старательно отыгрывая придуманную роль. Рядом с Фином легко было изображать отвращение.

— Теперь берет с собой в поселение. Не хочет оставлять одну в замке. Как появился после ранения, так не отпускает