– Ты сомневаешься в этом, малыш? Все, кто были со мной, думают иначе. А у меня их было много – и никто не жаловался. Наоборот, многие мечтают оказаться на твоем месте.

– Тогда, возможно, тебе следует быть с ними?

– Айрин, мне нужна ты.

– Но я не хочу каждый раз слышать о том, как много их было и как повезло мне!

– Это мое прошлое. И оно помогло мне понять, каким я вижу свое будущее.

– А что, если ты не знаешь меня настоящую?

– Не говори глупостей, Айрин. Мы знаем друг друга много лет.

– Нет, Райан, мы знакомы много лет, а успели ли мы за это время друг друга узнать – большой вопрос. Ты прекрасный мужчина и будешь заботливым мужем и любовником. Только вот для меня ли?

– Айрин, хватит! Я устал слушать глупости ребенка. Вечером мы пойдем и объявим дату свадьбы. Подумай пока – когда и где тебе хотелось бы обвенчаться.

Айрин чуть вздрогнула. Перед ней стоял мужчина. Настоящий мужчина. Но почему же она противится, не желая подчиниться ему.

Что же с ней такое? Она столько лет мечтала услышать это от Райана. И вот сейчас, когда она даже думать перестала о такой возможности, он предлагает ей брак. Если бы она действительно любила его, она бы просто мечтала услышать то, что он сейчас сказал. И его слова не вызвали бы у нее такого неприятия.

Еще одна мысль поразила ее – желание, чтобы сейчас перед ней стоял Дэниел и произносил эти слова. И они бы точно не вызвали в ней такой бури непонятных эмоций – страха и паники одновременно.

Возможно, все дело в том, что она привыкла к Дэниелу за эти дни и понимает, какое будущее ее ждет вместе с ним. А вот Райан стал для нее почти незнакомцем.

В голове все перемешалось. Ей определенно нужно подумать. Только вот в этом доме сделать это не получится.

– Мне нужно пройтись, – сообщила она Райану, взяв ключи от машины и сумочку.

– Как скажешь, малыш. Ты права, ты слишком устала и это мешает тебе правильно осознать происходящее.

Айрин кивнула, вышла за дверь и сбежала вниз. Она села в машину на подъездной дорожке перед гаражом и только сейчас поняла, что со всей этой суматохой не успела поставить ее в сторону и теперь перекрывала выезд. Как хорошо, что никому не понадобилось отъехать.

Аккуратно вырулив на дорогу, она остановилась, решив предупредить родителей об отъезде и, прикрыв автомобиль, направилась к дому.

– Айрин, с тобой все в порядке? – послышался голос Дэниела.

В его голосе было столько беспокойства, что Айрин невольно оглядела себя – так и есть, покинула дом в домашней одежде и бальных туфлях – немудрено, что Дэниел тревожится.

Хотя, надо отдать ему должное, он всегда волновался о ней. Больше, чем о себе. Сколько лет она знала его – никогда не боялся оказаться глупцом в глазах окружающих, не думал о том, что может остаться голоден. Всегда заботился о ней.

И это было так волнительно – настоящий мужчина, который думает в первую очередь о своей девушке, что Айрин вздрогнула, мигом вспомнив все его прикосновения и поцелуи, которые сводили ее с ума. Не то, что с Райаном.

Только нужно ли подаваться гормонам в ситуации, когда ты выбираешь себе мужчину не на ночь, а на целую жизнь? Пусть к старшему сыну Бруксов она не испытывала желания после того, как узнала поцелуи Дэниела, но все же…

Дэниел сидел на мотоцикле и держал в руках шлем – видимо, решил проехаться. Но, увидев ее, спешился и подошел вплотную. Убрал прядь с ее лба. И Айрин увидела невообразимую муку в его глазах при этом прикосновении – словно он прощался с ней навсегда, и этот жест был последним, что он мог себе позволить.

Странно, но она никогда не видела ничего подобного в глазах Райана, словно тот не боялся ее потерять, знал, что стоит ему только позвать – она прибежит. Только вот сейчас Айрин не была уверена в правдивости этого утверждения.

– Все хорошо, – Айрин чуть кивнула головой, словно телом стараясь убедить себя в том, чему противилась душа.

Конечно, у нее не все хорошо, и она очень хотела сказать Дэниелу об этом, чтобы он снова придумал выход из ситуации, как делал это множество раз, и ей бы не пришлось ничего и никому объяснять. Но это, увы, невозможно.

– Поэтому ты вышла из дома в таком виде? – он многозначительно посмотрел на ее туфли.

– Возможно, я просто решила потанцевать…

– За рулем? Опасная затея.

– Не более опасная, чем поездка на мотоцикле.

– Ты же знаешь, я аккуратно – не люблю большие скорости.

– Знаю. Но у меня есть хоть какое-то оправдание, почему я решила сбежать из дома.

– Танцы?

– Да.

– Едешь одна?

– Намекаешь на отсутствие Райана? Я танцую не только с ним.

– Вот как? Никогда не видел, чтобы твоим партнером был кто-то еще.

– Ключевое слово здесь «не видел»! – Непонятно почему, но Дэниел раздражал ее. Или она просто срывала на нем злость потому, что он не помогает ей сейчас?.. Видимо, придется самой искать выход. Нужно срочно уехать. Предупредит родителей по телефону. – Так зачем же ты выгнал мотоцикл из гаража?

– Решил проехаться, – миролюбиво отозвался Дэниел, словно понял ее настроение. – Меня успокаивает дорога. А ты?

«Даже в этом похожи – дорога так же снимает и мои тревоги», – подумала Айрин, а вслух произнесла:

– Нужно купить кое-что к ужину.

– Помочь?

И хоть в его вопросе звучал намек на решение любой ее проблемы, она ответила:

– Нет, спасибо, я справлюсь.

Мгновение назад, она приняла решение, что это ее битва и только за ней – ее исход. Айрин улыбнулась и отправилась к автомобилю.

А Дэниел еще долго озабоченно смотрел вслед, пока машина не скрылась за поворотом.

Вечерело. Солнце клонилось к закату и на маленький городок опускались сумерки. Дэниел слышал, как внизу легонько звякают тарелки и приборы – накрывали на стол. Еще днем, чтобы чем-то занять себя, он развесил в саду гирлянды – чтобы можно было прогуляться, когда стемнеет, и сейчас они неярким светом освещали деревья и дорожки между ними.

«Быть может, счастливая Айрин захочет выйти на свежий воздух вместе с Райаном», – больно отозвалось в его сердце.

Чтобы отогнать мысли, Дэниел принялся перебирать события последних дней – люди, факты… картинка никак не складывалась воедино. Они блуждали между странами, и даже, кажется, между эпохами, но ничего не складывалось в единый пазл.

Части были разрознены и он никак не мог найти верный вариант. Получается, его и нет – верного пути, способа прийти к цели? Возможно, все должно идти своим чередом, оставляя что-то незыблемое на века.

Незыблемое, как любовь.