не воротишь. Богу нужна жертва, чтобы отвести от нас его гнев.

— Вы что, хотите меня убить? — Анжелика удивленно вытаращила глаза, чувствуя, как спина покрылась потом, а руки стали противно липкими. — Вам не кажется, что всё слишком далеко зашло?

В зале наступила такая тишина, что тиканье часов больно резало уши.

Через несколько мгновений вперёд выступил Анастасия.

— Клянусь ребёнком, которого я ношу, что я буду препятствовать этому безумию, — грозным голосом произнесла женщина, и стало заметно, как трясутся её руки. — Сначала вам придется убить меня.

— И меня, — повторила Фиалка, вставая рядом.

Следом за ними тут же встали в маленькую кучку еще человек пятнадцать и присоединилась к защитникам.

Клен сделал шаг в сторону от Наполеона, нервно подергивая плечами.

Конфликт дошел до апогея.

— Господа, подождите, — вмешалась Анжелика, пытаясь тянуть время, чтобы найти выход из ситуации. — Давайте выяснять всё до конца. Господин Наполеон, как вы себе всё представляете? Положите меня на жертвенный камень, вскроете вены или размозжите мне голову? А кто же будет палачом? Кто возьмет такой грех на себя? Я вижу, что не все согласны с вами.

— Но нас большинство, — ответил мужчина. — Палач не понадобится. Вы сделаете это сами.

Глаза девушки стали ещё больше.

— Вы сделаете это добровольно или это сделает король, — с пафосом произнес Наполеон, и было заметно, что он упивается своей значимостью.

Казалось невозможным, но глаза Анжелики сделались в пол-лица.

— А если король этого не захочет? — прозвучал громкий вопрос от дверей.

Все разом обернулись. По собравшимся прокатилась волна удивления и испуга.

— Король!

— Сам король!

— Король лично явился.

— Это король.

Все низко склонились в приветствии и застыли, не поднимая глаз. Одна Анжелика в центре толпы не шелохнулась, и было похоже, что склонились перед ней.

30

Да, это был король в немного пугающей маске. Никто не знал, сколько он здесь стоял и сколько слышал из разговора. Он прошёл среди застывших в приветствии людей и остановился между Анжеликой и Наполеоном.

— Хорошо, господин Наполеон, — произнёс Антон. — Я всегда верил, что вы далеко пойдёте. Но почему вы решили, что я соглашусь на отведенную мне роль? Только потому, что я решил принимать ваши шпионские донесения? Вы решили, что за это я у вас в долгу? Я всё время недоумевал, почему вы в своих посланиях старались очернить мадам Анжелику как можно больше. Вы плели свои интриги и считали себя выше меня? Вы считали, что вашего мнения для меня достаточно?

Голос короля был ровен и спокоен, но действовал на большинство присутствующих как нож гильотины. Люди вздрагивали от каждого слова и склонялись ещё ниже. Но всех униженней и раздавленней после недавнего триумфа был Наполеон. Казалось даже, что он стал на голову ниже, так сгорбилась его спина, и опустились плечи.

— Я могу сделать так, что вы сами покончите со своим жалким существованием, — прогремел король, повысив голос. — Но мне нет до вас дела. Вы тот, который даже не заслуживает моего гнева. Вы сами себя наказали.

Антон развернулся к Анжелике и стоявшим с ней людям.

— Дамы и господа, я ценю вашу самоотверженность. Вы сделали правильный выбор и пытались отстоять его. Теперь я вижу, на кого я могу положиться в трудную минуту. Мадам Анжелика, почему вы не захотели рассказать людям правду? По-моему, принц недвусмысленно дал вам понять, что это ваше право.

— Господин король, — сказала девушка, не зная, может ли она называть короля по имени в этой обстановке. — Я не вправе была раскрывать всё без вашего личного согласия. К тому же, здесь был суд надо мной. И я отстаивала только себя. Здесь была борьба за право влиять на принца. Хотя не думаю, что этим кто-то может похвастаться.

— Вот как, — Антон поджал губы и снова обратился к толпе: — Господа, я довожу до вашего сведения, что эта женщина имеет влияние не только на принца Антуана, но и на кое-кого повыше. Мадам Анжелика — особа, приближённая к королю. Прошу вас это учесть во избежание дальнейших недоразумений.

В воздухе прошелестел шепоток удивления.

— Спасибо, господин король, — Анжелика присела в реверансе и негромко добавила: — Вы снова спасаете меня.

— Так угодно судьбе, — так же тихо отозвался Антон. — Я не застал вас в вашей комнате, потому пришёл сюда. И вовремя. Услышал много интересного.

— Вы хотели о чём-то поговорить со мной? — спросила Анжелика, и сердце радостно забилось.

— В другой раз. Вы почувствовали, что стало теплее? Мы починили почти всё. Правда, есть пока проблемы со светом, он горит только вполсилы, но это временно. Именно об этом и хотел сообщить вам. Расскажите людям всё, что им необходимо знать, я доверяю вам это.

Антон снова обернулся к подданным, которые все это время не двигались с места, а только приглушенно шептались.

— К сожалению, у меня нет времени, чтобы лично всё вам рассказать. Эту миссию я возлагаю на самую смелую и преданную женщину, мадам Анжелику.

Король взял девушку за руку и вывел вперёд, как бы представляя присутствующим.

— Она расскажет вам всё, и за каждое её слово я ручаюсь, что это правда. Слушайте её так, как слушали бы меня. И если хоть один волос упадет с ее головы или вы выразите ей недоверие, то это будет личным оскорблением мне. Я очень редко появлялся перед вами, но намерен исправить эту ошибку. Сегодня отменяются все правила и запреты. И правило затворничества с шести утра до десяти вечера тоже отменяется. Вы свободны в своих передвижениях. До встречи.

Король вышел, оставив Анжелику наедине с притихшими людьми. Наполеона и Клёна не было видно, они спрятались где-то за спинами людей или сбежали вовсе. Но эти двое уже никого не интересовали: ни друзей, ни врагов. Все взгляды были прикованы к Анжелике.

" Ну, вот, — подумала она. — Почему мужчины перекладывают самый трудный и ответственный момент на мои плечи? Сначала принц — иди и успокой. Теперь король — стой и объясняй. Будто всё это мои проблемы".

В гостиной действительно стало приятнее. Свет по-прежнему был слаб, но на это никто не обращал внимания.

Анжелика вздохнула и произнесла:

— Давайте присядем, разговор будет долгим.

Все мужчины торопливо бросились приносить стулья, двигать диваны, а для девушки соорудили что-то вроде трона, поставив кресла на карточный столик, чтобы Анжелику было видно с любого расстояния. Все расселись, а некоторые разместились прямо на пол у её ног.

"Прямо-таки идиллия, — улыбнулась про себя Анжелика. — Называется: бабушка, расскажи сказку".

Действительно, девушке не хватало только клетчатого пледа, чепчика и очков на