раньше раскрыл то, что мне известно, и рассказал о своих изысканиях, то тоже можно было бы избежать того, что со мной произошло. Нечего об этом думать теперь. Пока всё в порядке. Боюсь только, что хозяин может рассердиться, что его потревожили, и могут раскрыть его тайну.

— Если честно, то я ничего не понимаю, — призналась Анжелика.

— А я догадываюсь. Сдается мне, что наш хозяин — один из пришельцев или их потомок. Только не понятно, для чего он здесь. А кристалл или призма — это что-то вроде космического корабля, с помощью которого отправляются все образцы с планеты Земля, в том числе и умершие люди, на их планету. Описание подобных кораблей я нашёл в одной из книг, где говорится о посланниках из далекого космоса.

Анжелика долго раздумывала над услышанным, а затем произнесла, как бы разговаривая сама с собой:

— Зачем всё это нужно? Изучение или эксперимент? Земля мертва, что из неё можно выжать? Антон, вы ни разу не упомянули, в чем было требование пришельцев. Что они хотели от землян?

— Это странно, мадам, но это была вода.

— Вода? У них на планете закончилась вода?

— Нет, — ответил король. — У них ее нет совсем. Они вообще не пользуются водой. У них совсем другая основа жизни. И зачем вода нужна была им — не понятно. Но посланцы явились не для того, чтобы её одолжить или, скажем, купить. Им нужна была вся вода с нашей планеты и причём, как можно более чистая. А люди должны были стать рабами, которые очищали бы воду. По их плану Земля лишилась бы своего богатства за два-три десятилетия полностью, но это их мало интересовало. Они считают нас низшей расой, с которой не стоит церемониться. Люди восстали. Дальше вы уже знаете.

Где-то в отдалении громыхнуло, и тут же почувствовался лёгкий сквознячок.

— О, Боже! — воскликнул король. — Только не воздух.

— Вы знаете, что случилось? — не на шутку встревожилась Анжелика.

— Система воздухоснабжения и вентиляции помещений — пояснил король. — Слуги хозяина уже ломали её, и сейчас опять что-то произошло. Мне надо идти.

Антон поспешно встал и тут же, покачнувшись, снова сел на кровати.

— Антон, вы еще очень слабы, — попыталась остановить короля Анжелика. — Может, справятся без вас?

— Нет, я должен идти. Обеспокоенные моим отсутствием люди могут пасть духом. Мадам Анжелика, дайте мне ещё один стакан с лекарством.

Девушка, чуть помедлив, подала напиток и заметила:

— Не пойдёте же вы полуголым.

— Рубашка уже есть в вашем гардеробе. Здесь всё предусмотрено. Она в том ящике справа.

Анжелика открыла комод. Действительно, целая секция была наполнена чистыми белыми мужскими строчками. Девушка достала одну из них и подала королю.

— Антон, откуда у вас шрам на локте? — спросила она, увидев старую рану.

Мужчина, одеваясь, метнул озадаченный взгляд и ответил:

— Я поведаю вам в следующий раз. Поверьте, это не имеет значения.

Король направился к двери, Анжелика последовала за ним.

— А вы куда? — спросил Антон, оборачиваясь.

— Я с вами. Я не могу оставить вас в такую минуту, вы еще очень слабы. И вдруг я смогу чем помочь. Какая вам уже разница, если я всё знаю.

Девушка решительным жестом заколола волосы.

— Нет, мадам, я не могу этого допустить. Да, вы почти всё знаете, но об этом известно пока лишь мне, и я не могу допустить, чтобы вы подверглись опасности.

Король помолчал и добавил тише:

— Я умру от горя, если с вами что-нибудь случится, — он нежно провел ладонью по волосам девушки, та не отстранилась.

— А если что-нибудь случится с вами? — задала вопрос Анжелика.

— Это не такая уж и большая потеря, мадам. Это несколько подорвет людей, но они уже достаточно самостоятельны, чтобы справляться самим.

— Но это будет большой потерей для меня!

Анжелика в отчаянии чуть не обняла короля. Он её любит, она знала точно. Но его сдержанность заставляла держаться на расстоянии.

Антон склонился к её руке.

— Прошу, господин король, не оставляйте меня надолго одну. Возвращайтесь скорее.

Анжелика осторожно погладила волосы на склоненной голове мужчины.

— А то неизвестно, что может мне прийти в голову. К тому же, я ещё не показала вам тайного хода.

Антон выпрямился и проникновенно посмотрел в глаза девушки.

— Хорошо, я постараюсь, — ответил он и вышел.

Анжелика долго стояла, глядя на закрывшуюся за королем дверь. О, эти глаза! Как же она забыла о них? Глаза Антона оставались самыми прекрасными на свете: глубокого и чистого небесного цвета. И как они смотрели на неё! С нежностью, любовью и болью одновременно.

29

Анжелика до полуночи просидела в одиночестве в глубоком раздумье, решая, что же делать дальше. Стало жаль, что скоро, очень скоро она уйдет из этого мира. Напряженная интрига захватывала, и хотелось узнать, чем же всё закончится здесь. Всё уже стало знакомым и немного родным. Конечно, она может вернуться сюда и навестить старых друзей. Но что она здесь застанет через три месяца? Это не такой уж и малый срок. Иногда бывает достаточно одной минуты, чтобы решилась судьба целого народа. Может, здесь будут лишь руины да бездыханные тела. В этом случае Анжелика не узнает об этом, так как стоит предположить, что с гибелью дома прекратится и связь миров.

А Антон? Что будет с ним и с другими? Как она, Анжелика, может оставить друзей в трудный час?

Король любит её и страдает от этого ещё больше. Даже если он победит неизвестного врага, то всё равно до конца своих дней будет несчастным и одиноким в своем уродстве. А сможет ли она уже без него?

Она готова была при любом исходе событий пожертвовать собой, чтобы постараться помочь людям и скрасить существование Антона, а если ей суждено погибнуть вместе со всеми — это девушку мало тревожило. И она без колебаний приняла бы решение — остаться здесь, если бы не одно "но". Это были родные и близкие люди в её родном мире. Она не могла принести боль и страдания своим пожилым родителям, у которых она была единственной дочерью…

Девушка постаралась отбросить свои нерадостные мысли, ведь у нее есть ещё целая неделя, чтобы подумать над этим. Ещё может многое измениться.

Чем заняться сейчас, чтобы думы не затянули в омут тоски?

Анжелика взяла со стола книгу, до которой давно не дотрагивалась, и стала внимательно читать с того места, где когда-то остановилась.

…С момента обнаружения учёными ранее неизвестной бактерии, названной eroton, стало возможным практически всё. Маленькая бактерия синтезировала любую вещь,