повернулся к Анжелике.

— Не буду извиняться перед вами за сцену, которую я устроил. Согласен, что это не по-королевски. Но поймите сами, что я мог подумать, видя молодого мужчину, пробирающегося тайными ходами в комнату моей невесты.

— Невесты? — осеклась девушка, — но я не являюсь вашей невестой и не буду ей никогда.

— Вот как, — опешил принц. — Но как же тогда понимать ваши слова и ваше поведение в нашу прошлую встречу? Вы же сказали, что передумали и даете согласие.

— И что? — передернула плечами Анжелика. — Я снова передумала. Вы слишком долго не приходили. И в прошлый раз это была шутка. Мне хотелось помучить вас, чтобы вы что-то поняли. Хотела вам признаться тут же, но вы так быстро ушли…

— Мадам, в какую игру вы со мной играете? Я уже сотни раз наступал на свое самолюбие, дабы не навредить вам. Вы настолько непонятны и непредсказуемы, что каждый раз оправдываю вас перед собой тем, что вы из другого мира. Вам хотелось обидеть меня? Вам удалось. Легче ли вам стало от этого?

Анжелика молчала, внутренне сгорая от стыда. Все обвинения принца были правильны. Она заслужила их.

Она ждала последующего взрыва, но Антуан снова удивил: он вдруг резко сник, грустно опустил голову и тихо спросил:

— Но почему вы мне опять отказываете?

К стыду Анжелики примешалась жалость к принцу. Ах, если бы он был всегда милым и добрым… Всё равно это ничего бы не изменило. Девушка вздохнула и ответила:

— Не сердитесь на меня. Дело вовсе не в вас.

— А в ком? — глаза Антуана блеснули.

— Это неважно, — поспешно ответила Анжелика. — Сердцу не прикажешь. Увы, оно мне не принадлежит.

— Вы любите другого? — всё так же тихо спросил Антуан.

— Да.

— От чего так грустен тогда ваш голос? Вам не отвечают взаимностью? Если этот человек здешний, то скажите кто, и я брошу его к вашим ногам. Я не хочу, чтобы вы страдали, поверьте.

Анжелика невольно улыбнулась.

— Это никто не в силах сделать. Оставьте эту проблему мне. И не печальтесь. Да любая другая девушка сочтет за честь — стать вашей женой. Здесь много таких, одна красивее другой. Они только и ждут вашего благосклонного взгляда. Что вы нашли во мне?

— Вы не понимаете всего, — ответил принц и отвел взгляд. На его виске бешено пульсировала вена.

Разговор молодых людей прервал такой мощный взрыв, что Анжелике показалось — дом сейчас рухнет. Но он выстоял, лишь чуть посыпалась штукатурка, оседая белым туманом. Воистину, здесь была вечность.

Антуан, стремительно распахнув дверь перед девушкой, произнёс:

— Мадам, прошу вас, я уверен, что вы найдете нужные слова для людей, которые нуждаются в поддержке. Помогите им, а я должен знать, что случилось на этот раз. Даю вам полную свободу действий. Если сочтете нужным, то расскажите людям всю правду, что знаете сами.

Удивленная последними словами Анжелика шагнула в комнату и ощутила воздух, просто пропитанный страхом. Люди при её появлении разом смолкли. Навстречу ей бросилась Анастасия, протягивая девушке руку.

— Мадам Анжелика, как же я рада вас видеть. Мы все в тревоге, — призналась женщина. — Эти землетрясения стали так часты, и так часто что-то ломается, что многие видят в этом предзнаменование. Вы тогда сказали мне хорошие слова, и я на некоторое время смогла всех успокоить или, по крайней мере, вселить надежду. Но становится все труднее сдерживать людей, и я рада, что вы пришли. Теперь у меня есть помощница. Скажите что-нибудь людям, прошу вас.

— Мадам Анастасия, вы преувеличиваете мои возможности, — возразила Анжелика. — Я не могу вот так сходу что-то говорить ответственное. Это получается не специально. Когда меня что-то волнует, то сердце подсказывает нужные слова.

Женщина была несколько разочарована, она возлагала столько надежды на подругу, и Анжелике стало неловко, что она не оправдала доверия.

— Этот холод так пробирает, — после некоторой паузы заметила Анастасия. — И ужин сегодня был такой отвратительный, что я его еле проглотила.

— Возможно, вам это показалось? — неуверенно предположила девушка. — Женщинам в вашем положении много кажется не таким.

— Нет. Это тут не причем, — возразила Анастасия. — Это заметила не только я. Очевидно же, что наш мир гибнет — этого нельзя не заметить.

Анжелика растерялась, не зная, что возразить на такие слова, произнесённые со спокойной обреченностью.

Она понимала этих людей. Они жили так, как жили их предки, пользуясь всем готовым и не задаваясь излишними вопросами. Всё казалось незыблемым, вечным и данным Богом. Сейчас, когда до их сознания постепенно доходит, что они могут всего лишиться, они остаются в слепой растерянности, понимая свою беспомощность.

Вдруг свет замигал и сделался тусклым, а в комнате почувствовалась нестерпимая духота.

— О, Боже, я задыхаюсь, — произнесла Анастасия, растягивая ворот платья.

— Надо открыть двери, — предложила Анжелика. — Воздуха в таком большом доме ещё достаточно.

— Вы правы. Прошу вас, господа, сделайте это. Иначе мне станет дурно.

Двое мужчин спешно открыли входную дверь. Анжелика заметила, что дамы обмахиваются веерами, на висках многих поблескивали капельки пота. От дыхания людей воздух наполнился влагой. Потоки, ворвавшиеся в гостиную, несколько облегчили страдания людей.

Анжелика вышла в коридор и присела, поднося руку к плинтусу. Движения никакого не ощущалось. Это было плохо. Значит, воздух не циркулирует в доме.

"Люди внизу не бездействуют, — подумала девушка. — Они справятся. Только бы побыстрее. Как бы мне хотелось быть сейчас вместе с ними и помогать".

Когда Анжелика вернулась в зал, рядом с Анастасией стояла Фиалка. Они что-то горячо обсуждали. При появлении девушки, они замолчали.

— Что за споры? — спросила Анжелика, подходя к ним.

Анастасия предостерегающе смотрела на Фиалку.

— Фиалка, нет. Фиалка…

— Я должна это сделать, иначе будет нечестно, — отмахнулась девушка. — Мадам Анжелика, я хочу рассказать, о чём думает большинство. Это не очень приятно, но уверена, что вам лучше об этом знать и быть готовой ко всему.

— Я всё поняла, — прервала ее Анжелика. — Не надо оправдываться. Слушаю.

— Многие считают, уж не знаю, кто первый высказал эту мысль, что все наши беды от вас. Мы-то, ваши друзья, понимаем, что это чушь. Но многие думают иначе.

— Вот как, — задумчиво произнесла Анжелика. — Что же подтолкнуло их к этой мысли? Нет дыма без огня. Возможно, это и так.

— Мадам Анжелика, вы что, тоже с ума сошли? — воскликнула удивленная Фиалка. — Уж я-то знаю, что это не так. Неужели вы можете кому-то причинить зло?

— Подождите, Фиалка, не горячитесь, — остановила закипающую девушку Анжелика. — Давайте на всё взглянем с другой стороны. Да, я не хочу никому зла и не делаю это сознательно. Но я