А потом, когда я вернусь, решу, что дальше делать

— Теперь кулон.

Подвеска на тонкой золотой цепочке, застегнутая на шее, тут же придала «старшей дочери его величества» один из официальных «принцессиных» обликов.

Две личины, надетые одна поверх другой, — наше с Мартой давнишнее изобретение. Теперь моя семья увидит «настоящую» Авелину, а посторонние — ложную, парадно-выходную.

Я помогла подруге надеть и застегнуть платье, заботливо спрятала кулон под кружевным воротом, расправила пышные складки на юбке.

— Все.

Марта, в свою очередь, осмотрела меня с ног до головы, набросила на плечи свой плащ, на миг прижала к себе, обнимая крепко-крепко, и подтолкнула к выходу:

— Иди. Удачи.

— И тебе.

Я быстро поцеловала подругу в щеку, натянула на голову глубокий капюшон и выскользнула в неприметную боковую дверь — ту, что предназначалась для прислуги.

Глава 21.3

В особняке Вингноров было тихо и пусто. Граф второй день в отъезде, а у большинства слуг — не без моей помощи — сегодня выходной. Те несколько человек, что остались, не удивились появлению «Марты», резво промчавшейся мимо них. Мало ли какие дела внезапно появились у доверенной подруги их хозяйки?

Холл.

Лестница на второй этаж.

Коридор.

Дверь в самом конце, направо.

Ура, я на месте!

Не успела я повернуть ключ в замке, как Пинки бросилась ко мне, возбужденно и счастливо вереща.

— Я тоже соскучилась, маленькая.

Щедро влила в подопечную большую порцию живительной огненной магии, торопясь поскорее накормить, и, когда она сыто заурчала, попросила:

— К магистру поможешь открыть проход? Знаешь, где он находится?

Пинки навострила уши, задумалась. Огромные глазищи недоуменно хлопнули раз... другой, и у меня на мгновение замерло сердце.

Неужели не получится?

Но тут дракоша радостно закивала в знак согласия, нетерпеливо чихнула и, смешно перебирая лапами, побежала по полу. Остановилась в центре, подпрыгнула и замельтешила-закружилась в воздухе, оставляя за собой яркий пламенный след, который постепенно сложился в четкую законченную фигуру.

Переход мы построили быстро — зря я волновалась, трудности начались потом. Пинки категорически отказалась оставаться в особняке. Как я ни уговаривала, ни убеждала, даже сердилась — все оказалось напрасно. Мелкая упрямо трясла головой, нервничала, пыхтела, даже шипела. А время шло.

— Хост с тобой, — досадливо махнула я рукой. — Идем.

Дракоша только этого и ждала. Мигом уцепилась за мою руку и начала ловко карабкаться вверх, на свое излюбленное место.

Так мы и ступили в портал — я и Пинки на моем плече, чтобы через несколько минут выйти в той самой комнате с мраморным камином и парными портретами над ним и услышать знакомый, чуть хрипловатый голос:

— Лина! Наконец-то…

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 21.4

Сильные руки подхватили меня, бережно придерживая, и я тут же окунулась в темень знакомых глаз, на дне которых уже разгоралось привычное золотое пламя.

— Ящерка...

Жадный поцелуй. В нем было все — страсть, нежность, жажда, еле сдерживаемое нетерпение и обещание чего-то смутного, неизведанного, которое заставляло сладко сжиматься мое сердце.

— Задержалась… Прости, — выговорила сдавленно, едва Бастиан оторвался от моих губ. — Пинки уперлась и отказывалась оставаться дома, как я ее не уговаривала. Пришлось взять с собой.

Я виновато покосилась на дракошу, которая давно уже спрыгнула с моего плеча и теперь, как ни в чем не бывало, сидела у наших ног, чинно обернув лапы хвостом. Словно так и надо.

— Мелкая — не простой питомец, и даже не фамильяр. Она порождение огненной магии — твоей и моей. Если настаивала, значит, чувствует, что сегодня может нам понадобиться,

Тейдж подмигнул Алой и бросил ей крохотный огненный сгусток, который та ловко поймала на лету, а потом снова перевел взгляд на меня.

— Ты собиралась мне о чем-то рассказать, ящерка. Я помню. Но давай чуть позже, ладно? Сейчас нам нужно спешить, я хочу показать тебе одно место, и проход туда скоро закроется.

— Хорошо, — выпалила я поспешно.

Все равно пока смутно представляю, что скажу Бастиану. Ну, не набрасываться же на него с порога с вопросом: «Ну-ка, признавайся немедленно, как ты ко мне относишься? Любишь? Сильно? Навсегда или на пару месяцев?». От такого напора любой, даже самый отважный мужчина, сбежит моментально. Не буду отнимать у Тейджа инициативу, дам ему шанс первому признаться. Да и вообще… Любопытно же, что он задумал и куда меня ведет?

— А где находится это самое место? Рядом или мы порталом пойдем? Координаты дашь? А Пинки? Ее мы с собой возьмем?

— Сколько вопросов сразу, нетерпеливая моя, — рассмеялся Баст. И это «моя» теплой лаской скользнуло по коже, вызывая у меня ответную улыбку. — Мелкую обязательно захватим. А вот координаты я тебе не дам. Порталы там не работают, а попасть внутрь могут лишь драконы в своей звериной ипостаси и те, кого они с собой принесут. Поэтому мы...

— Полетим, — закончила я, уже предвкушая скорую встречу с Мраком.

— Именно. Идем.

Бастиан на миг прижал меня к себе, а потом, отстранившись, потянул в нишу — к двери, за которой находилась огромная открытая терраса, или, если уж быть совсем точным, драконья взлетная площадка.

На этот раз наш путь лежал не к границам Сурии, а в противоположную сторону — на восток. Полет длился дольше и разительно отличался от предыдущего.

Нет, было по-прежнему интересно, захватывающе, волшебно. Но Мрак уже не красовался, не играл, петляя среди облаков, не старался показать все, на что способен. Он, не сворачивая, несся вперед, стремясь к заветной, одному ему известной цели. Сосредоточенно и быстро, словно от этого зависела его жизнь. Я чувствовала настроение дракона — его возбуждение, нетерпение, предвкушение, и сама невольно волновалась все больше и больше. И не только я. Пинки тоже присмирела, не приплясывала, как в прошлый раз, а, замерев. Вытянув шею, неотрывно смотрела вдаль.