Глава 22.2

В нашей комнате было сумрачно из-за задвинутых на окнах штор, а главное, спокойно и тихо. Из-за стены тоже не раздавалось ни звука, а в коридоре не бегали туда-сюда, не стучали, не кричали, как обычно.

Замечательно.

Я подбежала к столу, шепнула короткое заклинание, развеивающее личную защиту, нетерпеливо выдвинула ящик, и через минуту уже держала в руках переговорный амулет.

Новейшая разработка специалистов дядюшкиного ведомства только проходила испытания, имела множество недостатков и на большие расстояния не действовала, но в пределах столицы артефактом вполне можно было пользоваться. Широкого распространения он пока не получил, о нем вообще мало кто знал, но все члены королевской семьи и их Тени, заботами герцога Клемора, уже стали счастливыми обладателями амулета. На всякий случай.

Марта отозвалась сразу, как будто все это время так и провела, зажав в руках круглую переговорную пластину и ожидая, когда я с ней свяжусь.

— Лина! Слава Создателю, наконец-то. У тебя все в порядке?

Если бы не наша внутренняя связь, подтверждавшая, что я общаюсь с собственной Тенью, ни за что бы не узнала ее голос. Таким взволнованным, нервным, неуверенным он казался.

— У меня, да. А у тебя там что творится?

Если подругу обидели… Если кто-то посмел… Р-р-разорву!

— У меня катастрофа. — Речь Марты упала до шепота, словно она боролась с переполнявшими ее чувствами, а потом подругу прорвало, и она заговорила, горячо и сбивчиво: — Он оказался моей парой, представляешь?

— Кто? Антэш?

— Да, да! Сын Анхагара, твой предполагаемый жених — мой суженый. Я сразу это поняла, как только он приблизился, мы, метаморфы, способны ощущать такое. Не хотела верить, изо всех сил сопротивлялась зову, но с каждой секундой пропитывалась им все больше и больше. Я держалась, честно держалась, Лин, пока он… — Марта запнулась. Всхлипнула.

Моя. Тень. Всхлипнула.

Да такого не случалось и в самом раннем детстве. Даже когда на нас, пятилетних, в королевском зоопарке напал вырвавшийся из переносной клетки детеныш мантикоры, а Марта успела заслонить меня собой. И тогда она не вскрикнула, не проронила ни одной слезинки, хотя зверь сильно ее подрал. А сейчас какой-то плешивый дракон, пусть он хоть трижды принц, заставил ее плакать.

— Что он сказал? — я сжала кулаки. — Обидел тебя? Оскорбил?

— Хуже, — потерянно отозвалась подруга. — Он показал мне свое лицо.

— М-м-м… А до этого он что, прятал его?

— Да, он тоже, как и я, был в личине. А тут вдруг заявил, что хочет, чтобы я увидела его настоящего. И убрал морок. Лина, он такой… такой…

— Красивый?

— Наверное… Не знаю… Не в этом дело… Он мой. Совсем мой, понимаешь? Я глаз от него не могла оторвать. Хорошо, что мы в этот момент в грот вошли, и никто нас не заметил. А потом он личину свою назад вернул и сказал… — Марта вздохнула, глубоко, как перед прыжком в воду. — Сказал, что я его пара, он это твердо знает, чувствует. И ему все равно, как я выгляжу. Он меня никому не отдаст, и готов за меня бороться.

— Так это же хорошо, — оживилась я.

— Чего ж хорошего? Он-то считает меня принцессой Авелиной. И будет именно ее добиваться. Да и король… Они с герцогом Клемором подошли к гроту как раз, когда Антэш мне руку целовал. А я стояла и улыбалась, как последняя влюбленная дура. Его величество тут же стал говорить о том, как все замечательно складывается, к взаимной радости и удовольствию. Не знаю, чем их беседа закончилась — я повернулась и убежала. Заперлась в твоих покоях и боюсь выйти. Представляешь? Я боюсь! — подруга замолчала, а потом добавила тихо-тихо: — Я тебя подвела. Извини.

— Никого ты не подвела, Март, не смей так думать. Это я тебя втравила в эту историю и всех заморочила. Ну, как запутала — так и распутаю. Немедленно встречусь с отцом и все ему объясню. Про нас с Тейджем, и про вас с Антешэм. Если ты его пара, как он утверждает, то ему все равно, кто ты: принцесса или ее Тень. А я в любом случае не стану его женой. Мы только что обручились с Бастианом в храме Лунной девы, и богиня приняла наши клятвы. У нас теперь и обрядовые татуировки есть.

Из переговорного амулета послышалось сдавленное восклицание. Потом подруга снова начала говорить, но артефакт внезапно затрещал, а потом, точно издеваясь, защелкал и забулькал. Одно слово — экспериментальный образец.

Как я ни старалась, так и не смогла понять, что Тень хочет сказать.

— Март, я сейчас приду. Жди меня в комнате и никому не открывай. Я перейду во дворец и сразу к отцу побегу, теперь уже нет смысла что-то скрывать. Слышишь?

— …жешь …ыть …ал, — хлюпнуло в ответ.

— Что?

— …ступ …няли…

Амулет зашипел как-то особенно громко, крякнул и замолчал. Теперь уже совсем. Связь оборвалась. Ну и ладно. Самое главное мы уже друг другу сообщили, а остальное на месте узнаю.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

О чем собиралась предупредить Марта, я догадалась сама и уже через минуту. Когда не сумела открыть портал во дворец.

Заклинания доступа поменяли. Вот что так настойчиво пыталась донести до меня Тень.

Дядя Клемор любил с гордостью повторять, что защита королевского дворца почти совершенна. Его безопасники постарались на славу, ни один дракон даже кончиком крыла не просочится в святая святых. А как иначе? Охрана монаршей семьи — на первом месте.

Вмурованные в стены артефакты, редчайшие и очень древние, полностью перенаправляли потоки портальной магии во всей королевской резиденции. Благодаря этому, во дворце действовали лишь короткие внутренние переходы. А вот построить портал извне было нельзя — только воспользоваться уже существующими, стационарными. Один из них предназначался для гостей, и два — для членов нашей семьи. Ими я и ходила, когда навещала родных и возвращалась назад в академию.

Открывались стационарные порталы особыми заклинаниями доступа, их время от времени меняли, и всем королевским родственникам сразу передавали новые. И вот теперь это произошло в мое отсутсвие, а поскольку никто, кроме Марты, не знал, что я покинула дворец, ни одному из дежурных магов и в голову не пришло меня уведомить.