Все началось внезапно. Я проснулся и обнаружил, что Мариусподнял позолоченную крышку моего саркофага. За его спиной на стене горел факел.

– Быстрее, Амадео, они здесь. Они намерены сжечь наш дом.

– Кто, господин? И зачем?

Он выхватил меня из блестящего ящика-гроба, и я помчалсяследом за ним по выщербленной лестнице на первый этаж разрушенного здания.

Надев красный плащ с капюшоном, он двигался так быстро, чтомне потребовались все силы, чтобы не отставать.

– Это Те, Кого Следует Оберегать? – спросил я. Онобхватил меня рукой, и мы перемахнули на крышу нашего палаццо.

– Нет, дитя, это стая безрассудных вампиров, решившихуничтожить всю мою работу. Бьянка в их власти, и мальчики тоже.

Мы вошли в дом через дверь на крыше и спустились помраморной лестнице. С нижних этажей поднимался дым.

– Мастер, мальчики, они кричат! – заорал я.

К подножию лестницы подбежала Бьянка.

– Мариус! Мариус! Это демоны! Колдуй же, Мариус! –кричала она. Ее волосы растрепались со сна, одежда была в беспорядке. –Мариус! – Эхо донесло ее вопли на третий этаж палаццо.

– Господи, все комнаты в огне! – закричал я. –Нужно найти воды, потушить пожар. Мастер, картины!

Мариус перепрыгнул через перила и моментально оказалсявнизу, рядом с Бьянкой. Побежав к нему, я увидел, что вокруг него сомкнуласьцелая толпа фигур в черных одеяниях, которые, к моему вящему ужасу, пыталисьподжечь его одежды, размахивая факелами, испуская пронзительные вопли и шипяпроклятия из-под капюшонов.

Эти демоны являлись отовсюду. Страшно было слышать крикисмертных подмастерьев.

Мариус оттолкнул нападавших согнутой рукой, факелыпокатились по мраморному полу. Он обернул Бьянку плащом.

– Они хотят убить нас! – кричала она. – Они хотятсжечь нас, Мариус, они перебили мальчиков, а остальных захватили в плен!

Не успели первые нападавшие подняться на ноги, какмоментально к нам подбежали новые фигуры в черном. Я увидел, кто это. Те жебелые лица и руки, что и у нас, – в каждом текла волшебная кровь. Такие жесоздания, как мы!

Мариуса снова атаковали, и снова он стряхнул их с себя. Всегобелены большого зала воспламенились. Из смежных комнат валил темный вонючийдым. Чадом затянуло всю лестницу. От адского пламени в доме внезапно сталосветло, как днем.

Я ринулся драться с демонами и обнаружил, что онипоразительно слабы. Подобрав один из их факелов, я бросился на них, отгоняя ихподальше по примеру Мастера.

– Богохульник, еретик! – прошипел один из них.

– Демонопоклонник, язычник! – послышались проклятиядругого.

Они наступали, и я снова начал сражаться с ними, поджигая иходежды, так что они закричали и умчались к безопасным водам канала. Но их былослишком много. Пока мы дрались, в зал вливались новые силы.

Неожиданно, к моему полному ужасу, Мариус оттолкнул Бьянкуот себя к открытым дверям палаццо.

– Беги, милая, беги. Убирайся подальше от этого дома. Оннеистово дрался с теми, кто решил последовать за ней, сражая одного за другимтех, кто пытался ее остановить, пока я не увидел, как она исчезла за открытойдверью.

У нас не было времени удостовериться, в безопасности она илинет. Меня окружали новые фигуры. Пылающие гобелены падали со своих прутьев.Статуи переворачивались и разбивались о каменный мраморный пол. Меня чуть былоне стащили вниз два демона, вцепившиеся в мою левую руку, но я ткнул в лицоодному из них факел, а другого поджег.

– На крышу, Амадео, быстрее! – крикнул Мариус.

– Мастер, картины, картины в хранилищах! – закричал я.

– Забудь о картинах! Слишком поздно! Мальчики, бегитеотсюда, бегите, скорее, спасайтесь от огня!

Оттолкнув нападавших, он взлетел по лестнице и позвал меня ссамого верха.

– Давай, Амадео, дерись с ними, верь в свои силы, дитя,дерись.

На втором этаже меня окружили со всех сторон, не успевал яподжечь одного, как на меня набрасывался другой. Они не стремились меня сжечь,но хватали за руки и за ноги. Они цеплялись за меня, и наконец им удалосьвырвать факел из моей руки.

– Мастер, оставь меня, уходи! – закричал я.

Я вертелся, брыкался, извивался и, посмотрев вверх, увидел,что его опять окружили, и на сей раз сотня факелов полетела в его развевающийсяалый плащ, сотня пламенеющих головешек ударила в его золотые волосы и неистовоебелое лицо. Настоящий рой пылающих насекомых, их количество и тактика сначалалишили его возможности двигаться; а потом с шумным взрывом пламя поглотиловсе его тело.

– Мариус! Мариус! Мариус! – снова и снова повторял я,не в силах отвести взгляд, продолжая сражаться с захватившими меня врагами,выдергивая ноги только для того, чтобы их снова схватили холодные твердыепальцы, толкая руками только для того, чтобы меня опять связали. –Мариус! – С этим криком из меня вылетала вся моя боль, весь ужас.

Мне казалось, что ни один из моих былых страхов не мог бытьтаким чудовищным, таким невыносимым, как то, что я увидел высоко наверху, у каменныхперил, когда Мастера с головы до ног охватило пламя. Его длинное стройное телона секунду обрело очертания, и мне показалось, что я увидел его профиль сзапрокинутой головой, взорвавшиеся волосы, пальцы, цепляющиеся за огонь впоисках воздуха.

– Мариус! – кричал я. Все, что было в мире ободряющего,доброго, вся надежда горела вместе с этой черной фигурой, которая постепеннотаяла и теряла свои очертания. – Мариус!!! – Вместе с ним умерла имоя воля.

От нее осталось одно воспоминание, и это воспоминание словнопо команде вторичной души, созданной из волшебной крови и силы, бездумнопродолжало драться.

На меня накинули сеть из стальных нитей, таких тяжелых итонких, что через мгновение я уже ничего не видел, только чувствовал, каквражеские руки заворачивают меня в нее и перекатывают по полу. Меня выносили издома. Отовсюду доносились крики. Я слышал топот бегущих ног тех, кто меня нес,а когда рядом завыл ветер, я понял, что мы оказались на берегу.

Меня протащили вниз, в недра корабля, а в моих ушах продолжализвучать предсмертные вопли. Они захватили не только меня, но и учеников. Менябросили туда же, куда и их, рядом со мной и сверху навалились их тела, а я,крепко опутанный сетью, не мог даже говорить, не мог произнести словаутешения... Впрочем, что я мог им сказать? Ничего...