Я все закинул в ранец и снова осмотрелся. Неподалеку заметил кости с фрагментами ткани. Подошел, чтобы подробнее изучить. Почти целый скелет лежал в углу, скукожившись в позе эмбриона. При этом не все кости были на месте — как минимум не хватало целой ноги и половины руки. Оставшаяся целая руку лежала на полу со сжатым кулаком и одним вытянутым пальцем. Перст этот указывал на… противоположную стену. Неужели, загадка? Я посветил туда и снова увидел мешанину каких-то приборов и металлических выемок. А еще моя повышенная внимательность позволила разглядеть небольшой квадратный шкафчик, стоящий почти вровень со стеной и почти сливающейся с ней. Неужели еще один тайник с добычей?

Я приблизился к шкафчику, попытался открыть, но быстро понял, что он просто так не поддастся. Решил сковырнуть дверцу ножом, но тут же наткнулся на волну беспомощности — долбаная дверца слишком плотно примыкала к поверхности. Закрыто?.. И на кой черт размещать здесь закрытые тайники?

Протер ладонью по дверце, как вдруг на ней вспыхнуло небольшое табло, а под ним высветился сенсорный циферблат. Похоже, шкафчику для открытия требовался пароль.

Пароля у меня не было, подбирать его не имело смысла, поэтому я принялся рыскать лучом фонаря дальше, в надежде наткнуться на какую-нибудь подсказку или что-то еще.

И тут свет упал на Айрекса, выходящего из узкого прохода, ведущего, судя по всему, в другой отсек шаттла. Он тоже освещал себе путь небольшим, но ярким фонариком.

— Нашел что-нибудь? — спросил я.

— Иди к черту! — бросил он.

У меня внезапно внутри все всколыхнулось. Я вдруг понял, что именно сейчас нужно все с ним решить.

— Постой-ка, — сказал я. — Какого черта ты рявкаешь на меня?.. Мы занимаемся одним делом, идем по одной дорожке. Должны помогать друг другу или хотя бы не мешать.

Айрекс замер и медленно повернул голову в мою сторону, направил луч фонаря мне в лицо, заставив зажмуриться.

— Да убери ты этот долбаный фонарь! — резко сказал я.

Он быстрым шагом направился ко мне, крепкая ладонь схватила меня за горло и сильно прижала к стене. Я выронил фонарь и схватил его за запястье, попытался убрать руку, но она вжалась в меня, как стальной прут. Похоже, Айрекс улучшил мышечную ткань, поэтому был явно сильнее меня. Я начал задыхаться. Сквозь сжатые зубы прохрипел:

— Какого хрена ты творишь?

— Ты спрашиваешь?.. — злобно скривился он, его лицо приблизилось к моему. — Ты мерзкий выродок, который не должен был выжить.

— Что?.. Какого…

Айрекс ослабил нажим, воздух ворвался в легкие, и я закашлялся. Он отпустил меня, я закряхтел.

— Ты долбаный идиот! — прохрипел я. — Какого черта ты делаешь?

Айрекс встал надо мной, заросшее густой щитиной лицо скривилось в злобной ухмылке.

— Я тоже был в битве под Шарготом в тот день… в день, когда нас взяли в плен. Если бы ваш взвод не облажался, мы бы не оказались тут. Понабрали криворуких уродов, не способных ни на что, кроме как в заднице ковыряться, вот мы из-за вас теперь и вынуждены бегать, как сраные шестерки, и выполнять дурацкие задания локсов.

— Ты в своем уме, Айрекс? — мой голос все еще хрипел. — Ты обвиняешь меня в том, что мой взвод не взял заданную точку и начал отступать? Ты серьезно?.. Одного меня из-за прокола всего командования?.. Я ведь даже не командир взвода. Я — обычный рядовой, чьими руками и выполняется вся кровавая работа.

Ноздри Айрекса раздулись, как у быка, глаза сузились.

— Ты ничтожество. Слабый и беспомощный, но везучий. Из-за таких как ты погибла куча умелых бойцов! Вы все просрали! Ты смеешь стоять здесь, когда как другие, более достойные жизни, чем ты, развеяны пеплом по ветру.

— Ты идиот! — почти прокричал я, вставая.

Сильная рука снова попыталась схватить меня за горло, но я отбил ее. В следующий миг Айрекс навалился на меня, с силой прижав к стене. Затылком я ударился о дверцу шкафчика. Глаза закатились, я снова начал хрипеть и задыхаться. В какой-то миг увидел на потолке нацарапанные кривым почерком четыре цифры: 4,3,7 и 1. Интуиция, подогреваемая ускоренным мышлением, дала ясно понять, что эти цифры — тот самый пароль от запертого шкафчика.

Воздуха совсем уже не хватало.

Внимание! Дыхательные пути перекрыты, высокий риск удушья

Мне показалось, что нечто надавило мне на глаза изнутри. Я задыхался. А Айрекс смотрел мне в глаза со злобной ухмылкой.

Я отпустил его запястье и ударил ладонями по ушам. Айрекс, не ожидавший такого подвоха, ослабил нажим, дав мне глотнуть воздуха. Левой рукой я едва нащупал рукоять ножа, выхватил его, попутно зацепив за ножны, и со всего размаху ударил ему в бок, но, похоже, рефлексы Айрекса были тоже улучшены, потому что он с легкостью перехватил мою руку и выбил нож.

Воспользовавшись секундной заминкой, я извернулся и выскользнул из его хватки.

— Успокойся, мать твою! — хрипло выкрикнул я и прокашлялся. Отступил на пару шагов и выставил руки ладонями вперед, хотя инстинкты требовали выхватить меч и устроить этому придурку показательную казнь.

Айрекс сделал уверенный шаг в мою сторону, но я не сдвинулся.

— Я не виноват в гибели твоих бойцов. Никто не виноват! Дерьмо случается, пойми. Нам повезло, и мы выжили. А они — нет. И все.

— За любым дерьмом стоят люди, — сказал Айрекс, но ко мне уже не приближался.

— Согласен, — кивнул я. — Локсы, наше командование, Федерация… да кто угодно, но уж точно не я и не ты.

Я медленно попятился. Сделал сначала один шаг, потом другой. Уперся спиной в какой-то выступ в стене. Айрекс не шевелился, прищурено наблюдая за мной.

В следующий миг произошло то, чего я так боялся. Он выхватил узкий метательный нож из перевязи на груди и замахнулся. Я крикнул «Стой!» и резко вильнул в сторону. Нож просвистел мимо левого уха и глухо вонзился в обшивку.

Промахнулся, чертов мазила!

Я пригнулся и резко оголил меч. Айрекс не шевельнулся.

— Если ты выжил, значит, это для чего-то нужно, — тихо произнес он.

Я посмотрел налево. Хоть в отсеке и было темно, но я отчетливо разглядел, куда попал нож. Нет, Айрекс не промахнулся. Он просто целился не в меня.

В десяти сантиметрах от моей головы ножом к стене был пригвожден скорпион, размером с кошку. Нейроимплант определил его как «молодого». Членистоногое еще подергивало лапками, но хвост уже свернулся кольцом.

— Черт! — Я смачно сплюнул и снова перевел взгляд на Айрекса. Он смотрел куда-то вверх, луч его фонаря рыскал по потолку.

Я посветил в том же направлении и почти сразу наткнулся на спускающегося по стене такого же «молодого» скорпиона. Потом луч света выхватил еще одного, а затем — двух… трех… Черт, да их становилось все больше и больше!..