И тьма.

Я умер?.. Похоже на то. Но что произошло потом? Воскрешение?..

Да не может быть! Бред!

— Шой, ты как, брат? — услышал я знакомый голос, исходящий от склонившегося надо мной человека. И даже вспомнил его имя. Ролдан. — Сучья наша жизнь, я уж думал, ты впал в кому! Говорят, от отравления такое бывает. Вообще не понимаю, как тебе удалось выжить.

Я моргнул, с трудом.

Рядом с Ролданом появился другой человек. Его я тоже узнал. И имя вспомнил, хоть и не сразу. Нойс.

— Очнулся? Глазам своим не верю, — покачал головой он.

— Что… со мной… случилось? — спросил я дрожащим голосом.

— О, это уникальная история. Тебя изжалили скорпионы, и ты почти исдох от их яда, — сказал Ролдан.

— Да. Когда вы спустились вниз с Айрексом, я сразу подумал, что беды не избежать, но даже не представлял, что тебя одолеют скорпионы, — добавил Нойс.

— Айрекс поднялся наверх и показал всем схему шаттла и обозначил, где искать детали для ремонта гребаного двигателя. Ну и сказал заодно, что там внизу твой труп, — произнес Ролдан.

— Я сначала не поверил, но когда спустился и увидел тебя… Мой нейроинтерфейс определил твое состояние как «мертв». Но потом ты внезапно задышал, и… в общем, похоже, произошла какая-то ошибка.

— Да, не мог же ты умереть, а потом воскреснуть. Ты ж, мать твою, не Иисус, — кивнул Ролдан.

— Потом мы оттащили тебя в укромное место, где ты и пролежал до момента, как мы отремонтировали двигатель и подняли шаттл в воздух. Непростое это было дело, но мы справились.

— А что с отравлением? — спросил я.

— Я вколол тебе антидот, — ответил Нойс. — Своего у меня не было, поэтому пришлось обменять у Хокса на кое-что из барахла. Ты как-никак спас мою жизнь на прошлой локации. Я был у тебя в долгу.

— Как и я, — добавил Ролдан, — но только теперь мы в расчете. Потому что не бросили тебя и вытащили с уровня после того, как прогремел этот долбаный горн.

— Что с Айрексом?

— А что с ним может быть, — усмехнулся Нойс. — По сути только благодаря нему мы и выполнили это дурацкое задание.

Похоже, в том шкафчике, что я ему указал, и хранилась та самая схема корабля, с помощью которой он и смог продвинуться по заданию. Ну и черт с ним!

Я протяжно выдохнул и прислушался к ощущениям. Боли не было, но во всем теле царила катастрофическая слабость. Да и видеть я стал чуть хуже, чем прежде — на заднем фоне контуры объектов как будто расплывались. А еще нейроинтерфейс сообщил о повреждениях внутренних органов и мозга, воздействие которых, наверное, проявятся в будущем. Печально все это, но исходя из пересказа Ролдана и Нойса, я понимал, что мне еще повезло. Я выжил — и это главное. Правда, как это получилось, пока что оставалось тайной.

— Ладно, пускай приходит в себя. Пойдем, Нойс, — сказал Ролдан, вставая. И оба исчезли из поля зрения.

С большим трудом я приподнялся на локтях и огляделся. Рядом с койкой стоял ранец, к которому был приставлен меч в ножнах. На полу лежал ремень со шлемом и веревкой. Даже нож был на месте. Я мысленно возблагодарил Ролдана и Нойса. Они не только вынесли из уровня мое обездвиженное тело, но и позаботились о снаряжении, без которого вероятность выживания стремилась к нулю. Сунул руку в ранец, достал регенератор и вколол в запястье.

Снова растянулся на койке и решил погрузиться в изучение нейроинтерфейса. Возможно, там я отыщу хоть какие-нибудь зацепки касательно моего «воскрешения».

В первую очередь я выяснил, что задание «Стальной ковчег» выполнено, и система мне даже за него начислила десять тысяч единиц энергоресурса.

Энергоемкость: 32870/21000

Внимание! Требуется преобразование!

Состояние здоровья: 23 %

Я сразу же активировал процесс преобразования, и метаданные вскоре обновились:

Энергоемкость: 11870/28000

Энергосфера: 1

Для заполнения энергоемкости требовалось чуть больше шестнадцати тысяч единиц энергоресурса. Не так уж и много, если учесть, что теперь за достижение целей давали от десяти тысяч. Теперь нужно было определиться, куда вкладывать имеющуюся энергосферу. Впрочем, с этим у меня проблем не было. Пока что я придерживался выбранного пути. Для получения «Сверхскорости» требовалось улучшить реакцию и рефлексы до второго ранга, что я и сделал.

Увеличенная реакция и рефлексы

Категория: Физиология

Ранг: 2

Требования: нет

Период активации: 6 часов

Описание: Реакция на внешние раздражители и рефлексы организма увеличиваются еще на 50 % от нынешних возможностей тела. Появляется небольшая вероятность уворота от снарядов холодного стрелкового оружия и даже от пуль.

Внимание! Использована энергосфера

Начата активация улучшения «Увеличенная реакция и рефлексы — 2»

Время до завершения: 5:59

Все, осталось получить еще одну энергосферу, и «Сверхскорость» будет у меня в кармане. С ней я стану настоящей машиной смерти. Во всяком случае, на это надеюсь.

Я принялся изучать нейроинтерфейс дальше и обнаружил, что у меня появилось непрочитанное сообщение. В памяти сразу же всплыло письмо от неизвестного, что посоветовал мне быть внимательнее, так как распорядитель мечтает о моей смерти и попытается при возможности «вычеркнуть» мое имя из списка участников. Как показала практика, он оказался прав.

Новое сообщение, похоже, тоже было от него. Я открыл его и начал читать:

«С возвращением, УВ839999. Не представляюсь.

Ну как самочувствие? Хорошо спаслось? Не отвечай, знаю, что хорошо.

Я думаю, ты уже понял, что твое чудесное воскрешение не прошло без моего вмешательства. Система запустила реанимационный протокол „Лазарь“, который, к сожалению, не был доработан, поэтому и активировался слишком поздно — в тот момент, когда ты уже был мертв. Но я вовремя вмешался и запустил его снова с обновленными данными. К этому моменту твой организм уже побывал за гранью жизни целых восемь секунд. Скажи, ты повстречался с Создателем? Наверное, нет. Потому что его не существует. Но сейчас не об этом.

Ты, наверное, хочешь знать, почему я снова помог тебе? Конечно, хочешь. Причин на самом деле несколько, и главную из них назвать сложно. Но важно другое: ты теперь передо мной в долгу. Да, возможно, для альрийцев это слово ничего не значит, но я все же думаю, что локсийские агитаторы нам врали. Вы такие же люди как мы, потому что имеете общее с нами происхождение. Все дело только в политике.

Но для большей убедительности намекну, что ко всем вашим нейроинтерфейсам я имею полный доступ, а значит, могу с легкостью повлиять на почти любой аспект вашей жизни. Не могу, разве что, искусственно начислить энергоресурс. Но тут дело в другом. Ты и сам вряд ли обрадуешься, если вдруг на тебя внезапно свалится, к примеру, миллион единиц энергоресурса. Твой нейроинтерфейс просто сгорит, как и ты сам. Даже небольшое превышение нормы начислений чревато серьезными последствиями. Поэтому его и пришлось сконструировать так, чтобы развитие происходило постепенно, с относительно коротким шагом наращиваний. Тут ничего не поделаешь — так устроено человеческое тело и психика. Здесь работает принцип тренажера. Если не знаешь, что это такое, то я объясню на простом примере. Среднестатистический человек без имплантов, химикатов и при обычных условиях не сможет поднять вес в сто киллограмов, но если он будет постоянно тренироваться, то уже сможет сделать это через несколько месяцев. А спустя еще некоторое время, он сможет поднять уже двести килограммов и даже больше. Точно так же работают и нейроинтерфейсы… Но что-то я опять отвлекся.