– Какие «штучки» вы имеете в виду?

– Любые… все, что вам взбредет в голову. Я профан в черной магии, выходит, вам и карты в руки. Ваша логика мне недоступна, и это хорошо. Криминалистика – точная наука, несовместимая с колдовством. А я чувствую, что тут без колдовства не обошлось!.. Не знаю, кто играет против нас… злой дух или Казимир Бернацкий, будь он неладен… но мои методы явно не годятся для такого противника.

– Да уж, – кивнула она и вернулась к своему занятию.

– Вы позволите?

Южин уставился на экран гаджета, Лариса не возражала. Его не покидало ощущение дикого сюрреализма, в котором он невольно принимает участие. Убийца как ни в чем не бывало моется в душе, его сообщница абсолютно некстати увлеклась нелепым фильмом… а представитель правоохранительных органов наблюдает и бездействует.

«Я потерял контроль над ситуацией и плыву по течению, вместо того чтобы встать у руля, – осознал сыщик. – Да и куда рулить?»

– Привет честной компании…

Голос Рената заставил Южина повернуться в его сторону. Тот застыл в дверном проеме с обескураженным видом, как будто только что очнулся и сообразил, где и с кем находится.

– Салют! – бодро ответил сыщик. – Ты в порядке?

Обмотанный полотенцем Ренат проигнорировал его реплику и шагнул вперед со словами:

– Мне бы одеться, ребята…

* * *

После коньяка Ренату заметно полегчало. Он оттаял и расслабился. Южин не пил и молча злился, глядя, как Лариса обхаживает своего злодея-напарника. На подоконнике, напоминая о Варе, стояла красная туфелька.

Ренат ни за что не соглашался убрать ее с глаз подальше. Южин выступил на его стороне.

– Это улика! – заявил он. – Я несу за нее ответственность. Поэтому пусть стоит здесь.

Кто утонул в канале, – хозяйка туфельки, посторонняя женщина, случайно оказавшаяся на мосту рядом с Ренатом, или обе, – еще предстояло выяснить. Одно бесспорно: старуха, с которой тот якобы боролся, не могла носить такую дорогую и неудобную обувь. От этой путаницы и всяческих нестыковок у Южина голова шла кругом. Тогда как Ларису, похоже, ничего не смущало.

– У меня есть версия насчет случившегося, – сказала она, когда мужчины утолили голод. – Вы готовы ее выслушать?

– Я да, – неуверенно молвил Южин, ожидая новых несуразностей, которые его здорово достали.

– Валяй, – кивнул Ренат.

Больше всего ему сейчас хотелось, чтобы недавняя трагедия оказалось страшным сном. Обручение над бездной закончилось так, как и должно было закончиться. Разве он в глубине души не отдавал себе отчета, что Варя вылеплена не под него? Что они чужды один другому? И что никакого совместного счастья не будет?

– Прошу не перебивать, – обратилась Лариса к Южину, как будто ей было известно, что он имеет такую дурную привычку. Впрочем, его способность удивляться в последние дни значительно притупилась.

– Итак! – торжественно провозгласила она. – Отец Вари, Казимир Бернацкий, был учеником Вернера. Я проверила архив эзотерического клуба, которым руководил гуру. Ошибки быть не может.

На Южина это не произвело особого впечатления, зато Ренат напрягся и побагровел.

– Вернер? – вырвалось у него, но дальше развивать эту тему он не стал.

– Из чего я сделала вывод, где вскоре появится Варя, – продолжила Лариса.

– Она же… – пробормотал Южин и осекся.

– Вернер знал Казимира и его дочь? – уточнил Ренат. – Я правильно понял?

– Неожиданный поворот, – кивнула Лариса. – Я сама в шоке. Хоть мы и привыкли к фокусам Вернера, ему каждый раз удается провернуть очередную аферу. Конверт с фотографиями в агентство прислал он! Даже на гонорар не поскупился.

Ренат недоверчиво покачал головой. Южин рискнул нарушить запрет и спросил:

– Неужели Варя спаслась?

– Боюсь, эта милая барышня в огне не горит и в воде не тонет. Доказательства я готова предоставить незамедлительно. Только для этого придется кое-куда проехать.

– Куда? – привстал Южин, готовый сию минуту отправиться в путь.

– На Смоленское кладбище.

– Сейчас?.. Ночью?.. Бродить с фонариком между могил?

– Пожалуй, вы правы, – согласилась Лариса. – Дождемся рассвета…

* * *

Пока чернота за окном не посерела, Южин молча ходил из угла в угол, а Ренат с Ларисой смотрели с планшета фильм и тихо переговаривались. Она в чем-то убеждала его, он возражал.

– Скоро проверим, – донеслись до Южина ее слова.

Он старался не злиться, что странная парочка мается дурью. Каждый справляется со стрессом собственным методом. Эти чокнутые, видимо, успокаивают нервы детскими сказками. Флаг им в руки! Главное, чтобы судьба Вари прояснилась, как было обещано.

«Я должен ее увидеть, живую или мертвую!»

Оперативный опыт брал в Южине верх над суевериями, которым он чуть не поддался. Ясно, что Лариса будет всеми доступными способами выгораживать своего напарника.

«А мой долг – передать убийцу в руки правосудия, – думал он. – Какого черта я до сих пор этого не сделал? Я дал этим двоим отсрочку, которую они могут использовать против меня».

На подоконнике стояла красная туфелька, которая по словам Рената свалилась с ноги Вари, когда та бежала по мосту навстречу смерти. Эта изящная кожаная лодочка маленького размера взывала к справедливости.

К семи утра у Южина лопнуло терпение, и он напомнил, что пора ехать.

– Я за руль не сяду, – сразу предупредил Ренат. – У меня голова кружится и руки дрожат.

– Не надо было столько пить, – заметил сыщик.

– У меня жар!

Его в самом деле трясло, в глазах мерцал нездоровый блеск, щеки горели. Наверное, купание в холодной воде не прошло даром.

– Я поведу вашу машину, – предложил Южин. – Мой «опель» остался на Обводном, поэтому в нашем распоряжении только «хендай».

– Не возражаю, – заключила Лариса и добавила: – Что бы ни случилось, прошу не поднимать шум и не задавать лишних вопросов. В конце я все объясню.

– В конце чего?

– Вы сами все увидите и услышите.

Ренат пожал плечами. Южин молча кивнул и взял со стола ключи от внедорожника.

– Подгоните машину к парадному, – попросила его Лариса. – Мы будем готовы через пять минут.

– Ну уж нет! – осклабился Южин. – Выйдем все вместе. Я подожду.

Ренат примерил его старые туфли и удовлетворенно хмыкнул:

– Сойдут…

Сыщик спохватился и сунул под мышку туфельку Вари. Улику нельзя оставлять без присмотра.

Сборы действительно заняли не много времени…