Между кладбищенскими аллеями лежал сумрак, всё здесь еще спало. Только ветер шуршал в зарослях, да лениво перекликались галки, потревоженные ранними визитерами.

Южин посмотрел на белесое небо и зябко повел плечами.

– Хорошо, что дождя не предвидится, – сказал он в спину Ларисе, которая шагала впереди.

Ренат молча замыкал шествие, ему не хотелось разговаривать. Он чувствовал себя опустошенным и подавленным. Если Лариса окажется права…

– Не может быть, – буркнул он, поглядывая по сторонам.

– Тихо! – обернулась она. – Вы ее спугнете!

– Слушайте, о ком идет речь? – прошептал сыщик. – Кого мы ищем?

– Старуху Смерть, которую я утопил, – осклабился Ренат. – Ты еще не понял? Нас ведут на свидание с призраком! Угадай с трех раз, где оно состоится?

Южин задумался, споткнулся о толстый корень и чуть не упал на надгробие из цельного куска гранита.

– Смотри под ноги, – злорадно прошипел Ренат. – Не то башку разобьешь. Мадлена не дремлет.

– Они с Переваловым вышли из игры. Он при смерти, а дочь пообещала оставить Варю в покое.

– Ты им поверил? Держи карман шире…

Мужчины продолжали перепалку, пока из-за кустов не показалась плакальщица.

– Кто бы сомневался, что меня приведут именно сюда, – проворчал Южин. – На стрелку с покойным Казимиром. Подумаешь, какой секрет! Ну, и что дальше? Будете разговаривать с духом? Как Перевалов? Между прочим, он после этого в реанимацию попал…

– Дрейфишь? – ухмыльнулся Ренат. – Тогда уноси ноги, пока цел. Без тебя разберемся, что к чему. Нам не впервой.

Сыщик открыл было рот выругаться, но прикусил язык. Кладбище все-таки. Негоже в таком месте браниться.

Лариса поманила мужчин рукой и указала на массивный купеческий саркофаг:

– Спрячемся здесь.

Южин узнал убежище, откуда он наблюдал за Переваловым, и ему стало не по себе. Что он увидит на этот раз? Кто придет на могилу Казимира Бернацкого, а главное, зачем?

– Кого ждем? – не выдержал он, когда все трое устроились в тесном закоулке между могил. С одной стороны их закрывали от чужих глаз ветки туи, с другой – памятник усопшей купчихе.

– Лариса надеется, что Варя придет проведать отца, – со смешком прошептал Ренат. – Дескать, той невмоготу без него.

Южин на это только хмыкнул и скептически поджал губы.

«За кого меня принимает эта парочка? За идиота? С чего бы Варе, если она жива, приспичило посетить могилу папаши именно сейчас? Они разыгрывают очередной спектакль, чтобы заморочить мне голову!»

– По вашим словам, Варя уже дважды утонула, – раздраженно заметил он. – Я не пойму, мы собираемся лицезреть утопленницу?

– Лариса уверена, что девушка не падала с моста, – прошептал ему на ухо Ренат. – А нарочно все подстроила, чтобы меня утопить.

– И старуху она подослала? – недоверчиво спросил Южин. – И туфельку с ноги сбросила для правдоподобности?

Ренат скривился и молча развел руками. Счастливое воскрешение Вари казалось ему вымыслом. А насчет старухи… если ее кто и подослал, то Мадлена. Старуха уже пыталась подстроить ему аварию и утопить в канале. Если бы не закалка в клубе Вернера, он бы повторил судьбу Краснова, Марея и Аверкина.

Но теперь получается, Вернер сам в этом замешан!

От сплошных противоречий и неразберихи у Рената разболелась голова. Его знобило. Наверное, поднялась температура. Ему бы выпить аспирину и лечь, а он торчит на кладбище, ожидая невесть чего.

– Сколько нам тут сидеть? – сердито осведомился сыщик, отмахиваясь от мошкары. – Лариса, чего мы ждем? Где ваша утопленница?

– Существование Вари зависит от Казимира Бернацкого, – заявила она. – Девушка обязательно придет на его могилу, вот увидите.

Ее слова удивили Южина, но не убедили.

– Когда? – уточнил он. – Завтра, послезавтра, через неделю?

– Довольно скоро. Судя по тому, что ей не удалось утопить ни вас, ни Рената, ее силы на исходе. Иначе бы вы не сидели тут в засаде, а лежали бы в городском морге… или на дне канала.

– Хватит делать из Вари монстра! – возмутился Ренат.

– Монстра из нее сделал отец, – возразила Лариса. – Красавицу и чудовище в одном флаконе. Совершенную машину для убийства.

С того момента, как она нашла фамилию Бернацкого в списке Вернера, с ее глаз будто пелена упала. Цепочка событий выстроилась отчетливо и ясно, все сомнения отпали. Поскольку очарование Вари распространялось исключительно на мужчин, Лариса сохранила здравый рассудок и сумела разгадать злой умысел, заложенный в этом пленительном создании.

– Врагами Золушки всегда были женщины… – пробормотала она. – Мачеха, сестры, соперницы…

– О чем это вы? – насупился Южин. – Какой монстр? Какая Золушка? Что за ахинею вы несете…

Хруст гравия в аллее заставил его замолчать и прислушаться. Хлопая крыльями, с дерева вспорхнул ворон, который в прошлый раз напугал Перевалова. Видимо, птица облюбовала это место, и ей не нравились пришельцы.

Лариса бросила на мужчин предостерегающий взгляд и прижала палец к губам:

– Тс-ссс… кажется, идет…

* * *

Ренат увидел сквозь зелень женскую фигуру в знакомом синем платье и обомлел:

– Варя?!!

Южин без церемоний зажал ему рот ладонью и покачал головой. Ни звука, мол! Лариса сделала им знак не двигаться и чуть раздвинула ветки дерева, чтобы улучшить обзор.

К могиле Казимира Бернацкого приближалась прекрасная девушка: роскошная коса ее растрепалась, ноги были босы. Одну туфельку Варя потеряла на Боровском мосту, а вторую выбросила по дороге. Ни дать ни взять – замарашка, которой пришлось убегать в разгар бала, чтобы ее не разоблачили. Ведь все фальшивые атрибуты, созданные волшебной палочкой феи, рассеялись. Даже второй «хрустальный башмачок» Варе не пригодился. Таскаться с ним по городу неудобно и незачем. Да и предъявить некому. Претенденты на роль принца спрыгнули, а без них возня с туфелькой теряет смысл.

Южин во все глаза уставился на красавицу, с трудом сдерживаясь, чтобы не наломать дров. Так вот она какая, дочь консультанта по юридическим вопросам, звезда благотворительных аукционов, пленительная натурщица Марея, капризная муза рокера Аверкина, последняя любовь бизнесмена Краснова!.. Вот она – во всем блеске и нищете, но не куртизанка, а новая петербургская святая. Босая и простоволосая, в грязных лохмотьях, которые недавно были нарядным платьем…

– Эй! – Лариса дернула его за рукав и погрозила пальцем. – Не поддавайтесь ее чарам!

Ренат прирос к месту, не веря очевидному. Неужели все, что они обсуждали этой ночью, – правда?.. Варя не прыгала с моста, не было никакой старухи. Это Казимир сговорился с духом карельского колдуна, чтобы погубить врагов своей дочери. Это его тень следовала за Варей, оберегая ее от посягательств ничтожных людишек, не способных оценить чудеснейшее из творений!