– Так это все-таки была вдова Краснова! – обрадовался Южин, что хоть одно из его предположений подтвердилось. – Я запомнил запах ее восточных духов.

– Единственное место, куда не наведалась Мадлена, – гостиница «Ладога», где покончил с собой ее муж. Она просто не знала адреса… Портье видел в коридоре закутанную в черное Варю. Думаю, мы обнаружим в ее чемодане траурный наряд, заготовленный для похорон Краснова, но это уже не имеет значения…

Девушка буквально таяла от безжалостных разоблачений Ларисы, но ее красота все еще производила впечатление: глаза мерцали, как два изумруда, узкие плечи поникли, тонкие руки безвольно висели вдоль туловища.

– Надо вызвать «скорую», – сказал Южин. – Варя чудом держится на ногах. Ее ступни изранены… Где она провела ночь? Как шла по городу босиком?

– Держу пари, на ее стройных ножках нет ни царапины, – возразила Лариса. – Если их отмыть, вы в этом убедитесь. Варя хоть сейчас готова примерить «хрустальную туфельку», да с принцем осечка вышла. Знаете, в чем вина Краснова, Марея и Аверкина? Никто из них не сгодился на роль жениха! Золушка не получила своего законного вознаграждения. И обманщиков настигла неминучая кара.

– Я понимаю, что вы не обязаны любить Варю, но…

– Варя не человек, господин Южин. Вы пропустили мои объяснения мимо ушей, чему я не удивляюсь. Такая милашка кого угодно очарует! В ее присутствии мужское здравомыслие моментально испаряется. Даже вы попались на ее удочку.

– В смысле – не человек? – переспросил сыщик и закашлялся. – А кто же? Кха-кха-кха…

– Твердая иллюзия. Плотный ментальный фантом, который нуждается в периодической подпитке энергией создателя. Без этого он меркнет, чахнет и загибается. Что мы и наблюдаем! Взгляните на Варю, она едва дышит и вот-вот потеряет форму. Ей необходима подпитка, а мы перекрыли источник.

– Вы шутите? – опешил Южин. – Перед нами фантом? Иллюзия? Кто же Копперфильд, который сотворил сей феномен? Я видел подобный трюк со статуей Свободы, но Варя…

– Копперфильда звали Казимир Бернацкий, неужели не ясно?

– Отец Вари мертв и не может опровергнуть ваши слова.

– Она пришла сюда за подпиткой, – Лариса указала на мраморный постамент, к которому рвалась девушка. – Казимир позаботился о «дочери» на некоторое время. Этот злой гений превзошел своего предшественника, который покоится под плакальщицей. Боюсь, он способен воплощаться через свое творение. Этакий тандем мужского и женского начала в образе прекрасной девушки, которая вдруг приобретает черты ужасной старухи, несущей смерть. Она чуть не погубила вас, Южин, а после взялась за Рената. Ваше счастье, что это чудовище ослабело и не смогло добиться желаемого.

Сыщик ничего не понял и растерянно уставился на Варю, пытаясь отыскать в ней признаки фантома. Ему показалось, что ее фигурка моментами становится прозрачной, но тут же приобретает обычный вид.

– Черт!.. – выругался он. – Я бы в жизни не поверил, что… Да нет! Это ваши выдумки, Лариса. Вы очень убедительно говорите… После бессонной ночи и не такое померещится.

– Вам не мерещится, Южин. Перед вами не живая девушка, а ментальная проекция! Протрите глаза!..

Варя предприняла отчаянную попытку добраться до урны на могиле отца, но получила отпор и отступила. Этот рывок лишил ее сил. Она вся как-то обмякла, поплыла и медленно осела на землю…

* * *

Ренат слышал и видел все, что происходило у могилы Казимира Бернацкого, и разрозненные звенья с трудом складывались в его воспаленном уме в логическую цепочку.

«Неужели я пылал страстью к фантому? – поразился он. – И чуть не бросил Ларису ради фальшивой красавицы? Грош мне цена!»

– Хватит лить крокодиловы слезы, – насмешливо проговорил у него за спиной знакомый голос. – Пора действовать!

– Вернер? – резко обернулся Ренат. – Я ждал вас. Вы обожаете эффекты и всегда появляетесь к концу пьесы. Это тоже один из ваших сценариев?

– На сей раз нет. Я такой же участник, как и вы. Ну-с, довольно пустой болтовни, дружище. Вперед! – Вернер подхватил Рената под руку и потащил за собой. – Казимир прикидывался скромником, но задался целью превзойти своего учителя. То есть меня! – на ходу возмущался он. – Он специализировался на создании ментальных иллюзий и здорово преуспел в этом непростом деле. Варя – его непревзойденный шедевр. А?! Хороша девка! Соблазн, доведенный до апогея! Признайся, ты не устоял? Ладно, можешь не говорить… я и так вижу. Окрутила тебя казимировская дочка, чуть под венец не повела. А свадебку-то на Обводном собирались справлять? С утопленницами и карельским волхвом на дне пировать? Ха-ха-ха-ха-ха!

Размахивая четками, Вернер устремился к могиле бывшего ученика. Лариса и Южин расступились, пропуская его. Варя не двигалась и не поднимала глаз. Ренат молча остановился, ожидая, что же будет.

Никто не подал Варе руки, не предложил помощь. От нее сторонились, как от прокаженной.

Южин вытаращился на Вернера, одетого в оранжевый балахон и зеленые шаровары. Более нелепое зрелище трудно вообразить. Вопрос «Кто вы такой?» замер у него на устах. Все четверо, включая Варю, оцепенели.

Тем временем гуру метнулся к постаменту, взмахнул четками и разбил урну вдребезги, фактически не прикоснувшись к ней. Варя вскрикнула, как будто он разбил ее сердце, схватилась за грудь и упала навзничь.

Вернер склонился над осколками. Южин и Ренат молча смотрели, что он делает. Лариса кинулась ему помогать. Гуру перебирал кусочки урны, с досадой отбрасывал их прочь, пока не нашел то, что искал. Его торжествующий вопль разнесся по кладбищу и поднял в воздух стаю ворон и галок…

* * *

– Вот они, родимые! – На широкой ладони Вернера лежали мелкие красноватые кристаллы, похожие на гранатовые зерна. – Это и есть то, что великий Папюс называл источником. Алхимическая субстанция, дающая обладателю могущество на целых одиннадцать лет. Выходит, Казимир знал ее состав и процесс изготовления.

– Какой из них? – поинтересовалась Лариса. – Тот, что похоронен под плакальщицей? Или этот?

– Оба, – ответил Вернер, любуясь кристаллами. – Так называемый папаша Вари с помощью этих зернышек вдохнул в нее жизнь. Вот почему она бегала на могилу: получать подпитку! А вовсе не из любви к родителю.

– Казимир учился у вас, а вы ничего не заподозрили? – подал голос Ренат.

– Он был таким неприметным, строил из себя такую серость, что ввел меня в заблуждение. Я не замечал его, а он решил доказать мне, на что способен. Когда Казимир научился всему, что хотел, он попросту исчез… Я ничего не слышал о нем, а пять лет назад ко мне пришла юная особа неземной красоты и передала письмо от него.

– Это была Варя?

– Нетрудно догадаться, – ухмыльнулся гуру. – Письмо состояло из одной строчки: «Мудрейший, оцените мою работу!» Признаться, я не придал этому значения. Красота девушки на меня не подействовала, так как я давно равнодушен к женскому полу. Каюсь, я вообще не понял, о чем идет речь в письме… Но эта строчка запала мне в голову. Я не раз мысленно возвращался к ней и решил поинтересоваться, где Казимир и чем занимается. Какую такую работу я должен оценить?