Вначале возникли некоторые осложнения. Это после того, как стало известно, что из всей троицы таинственными посланцами, обладающими неодолимой силой, являются только двое, а третий, то есть я, личность малозначительная. Бесплатное ко всему приложение, безработное и случайно оказавшееся в центре событий. Я и сам был не прочь улизнуть, потому что всё что мог, уже сделал. Мало ли, как и чем всё обернется. Я знал, что возможны всего два варианта. Первый – тяжелый исход для человечества, а второй – исход ужасный. Правда, знал я уже и другое. Логику и перспективность того, что готовились предложить нашим властям посланцы. Как там сказал Безымянный? Равным за равное? Кажется, это ещё называется принципом талиона.

Слинять-то я собирался, но исключительно по доброй воле. А когда меня буквально стали отжимать куда-то в сторону, прямо со ступенек здания Парламента, я понял, что отступать мне некуда. Всё. Рубикон. Ватерлоо. Сталинград. Что бы ни произошло в дальнейшем, а плыть мне с посланцами в одной лодке. Так что ради собственного блага должен помогать им до самого конца. А там, если что, можно будет сказать, что находился под влиянием таинственной силы, сами видели, какие штуки могут вытворять визитеры, так что ничего не помню, ничего не знаю.

– Правильно, Дайон! – голос Безымянного звучал так, будто сам он идет рядом, хотя я видел, как его постепенно окружают какие-то чересчур корректные молодые люди с минимумом фантазии и творческого поиска во взглядах и жестах. – Правильно! Эта ложь во спасение, она вполне допустима, так считает Сталат. Да и я тоже. Кстати, не волнуйся, никуда тебя не украдут.

В следующую секунду все, кто окружал меня, пытаясь вытолкнуть в дальний коридор, отшатнулись, даже можно сказать, отпрянули в испуге.

– Я внушил им, что ты Орлеанская Дева, объятая пламенем! – всё так же рядом раздался смех Безымянного.

– Что ж. Действенно. Польщён. Хотя можно было ограничиться призраком Наполеона. В треуголке и без огня. Гендерное совпадение, отсутствие кошмарности в видении…

– Учту для следующего раза, – последний раз хохотнул Безымянный, и больше ничего смешного в этот день, да и в последующие дни, уже не происходило.

В рабочем зале одной из палат Парламента нас ввели на гостевую трибуну, а вот журналистов, наоборот, попытались вывести, якобы здесь не хватало места. Закончилось тем, что Безымянный снова щелкнул пальцами, и сразу исчезли сотрудники спецслужб и охранники. И все сразу поместились, всем всё стало видно и слышно. Парламентарии недоуменно крутили головами, потому что Сталат решил внести свою лепту, увеличив пространство. Не спрашивайте, как и по какому принципу. Возможно, здание раздулось снаружи, как мыльный пузырь, может, было задействовано какое-то дополнительное измерение, чего об этом говорить, это как раз не слишком удивительно по сравнению с главным. А главное уже начиналось.

В этой жизни я многого не знаю. Но есть вещи, которые не знает никто. Нам неизвестно, как на самом деле возникла Земля и всё, что на ней. Может, и вправду капля по капле, вулканы и грозы, первичный бульон, протоплазма и всё такое перемешалось, потом амёбы с инфузориями переродились постепенно во флору и фауну, а некоторые даже в людей. Может, всё было не так, и прилетели таинственные пришельцы, такие же, как Сталат с Безымянным, только ещё могущественней. Прилетели, долго химичили с пробирками, и явилась жизнь. А может, таинственный Бог, всемогущий и скучающий в своём вечном бытии, щёлкнул пальцами так же, как Безымянный, и вместо мяча швырнул в пространство голубую планету. Она завертелась вокруг Солнца, а на ней плодились и размножались те, кому надлежит почитать своего Творца.

Но как бы ни было в самом начале, теперь я знал, каково будет продолжение. Потому что это точно будет скачком эволюции, меняющим если не всё, то слишком многое. Так нам и нужно.

– Здравствуйте, – без предисловий обратился к залу Сталат, и весь шум куда-то подевался. – Мы приносим извинения за то, что некоторые из ваших людей были перемещены. Уверяю, с ними ничего плохого не случилось. Сейчас они находятся на Елисейских полях. Все вместе. Попрошу убедиться.

Кто-то из журналистов через полминуты поднял руку и взял микрофон.

– Я связался с коллегами из новостного канала, всё истинная правда. Полицейские и все остальные только что оказались посреди Елисейских полей. Живы, здоровы, ничего не помнят. У каждого в руке по стаканчику мороженого.

– Мороженое – это символические извинения, – пояснил Сталат. – И давайте к этой теме больше не возвращаться. Нам просто нужно было попасть сюда, и мы попали. И у нас, и у вас всё вышло лучше, чем в некоторых странах. Теперь о деле. Мы такие же люди, как и вы. Без всяких «почти»…

А дальше он рассказал просто чумовую историю.

Он начал с того, что человечество существует намного дольше, чем считают официальная наука и основные религиозные учения, хотя эту новость я уже слышал во многих телепередачах.

– Потом случилось непоправимое. Кометный рой пересек орбиту Земли. Три года люди наблюдали самое феерическое зрелище из всех, которые можно представить. Небо было осыпано сияющими огнями, которые не гасли даже днем. Потом огни стали ближе, у них распускались хвосты, они заняли весь небосвод, и, наконец, Земля прошла сквозь их строй. Так случилась казнь целой планеты. Погибло практически всё население, тогда нас было чуть меньше миллиарда. Пришествие Роя было предсказано астрономами за сотню лет, и мы успели построить подземные города, с запасами пищи, воды, даже кислорода на случай выгорания атмосферы. Четыре поколения жило тем, что готовилось к этой катастрофе. Ужасный период. Период ожидания ужаса. Но мы верили, что сможем спастись. Увы, несколько комет столкнулось с планетой. Сила столкновения оказалась настолько огромной, что произошла подвижка материковых плит. Почти все наши города были уничтожены тектоническими процессами, от которых мы не могли защититься никак и ничем.

– А спастись на других планетах? – спросил кто-то.

– Мы не обладали космической техникой. Мы достигли многого, но не того, что нас могло спасти. В подземных городах после сотрясений погибло где восемьдесят, а где и девяносто процентов населения. Но даже это вначале казалось большой цифрой, несколько десятков тысяч выживших. Вот только поверхность стала непригодной для жизни на долгие-долгие годы. Мы выжили чудом. И нам пришлось всё начинать заново. Накопленные знания, техника и всё-всё-всё хранились там, в подземных городах. Мало что уцелело. А то, что уцелело, рано или поздно приходило в негодность. В результате мы откатились обратно, к каменным топорам и собирательству, хотя по памяти могли какое-то время пользоваться прежними технологиями. Это совершенно не то, что имеется у вас сегодня. Я не могу разъяснить принцип действия машин, позволяющих исключать силу притяжения. Но именно так мы возводили здания. Машин, обращающих одно вещество в любое другое, основанных на принципе перестройки атомарных структур. Эти знания утрачены. А те, что получилось сохранить, в течение множества тысячелетий передавались из поколения в поколение, как подарок пралюдей новому человечеству. Со временем то, что было историей, стало легендами. А вымыслы стали историей. Но в какой-то момент, чтобы не допустить окончательной утраты памяти о прошлом, была создана закрытая община. Мы жили обособленно от мира в отреставрированном подземном городе. Главная причина отшельничества в том, что нам было необходимо донести до вас одно очень важное знание. Важную и страшную весть. Кометный рой в течение последующих четырех-пяти ваших поколений вновь должен пересечь орбиту Земли. Весь ад скоро повторится. Цивилизация опять будет поставлена на грань выживания.