фразу, профессор даже не почувствовал никакой неловкости. В сущности он говорил искренне от того, эти слова не казались ему чем-то избитым.

– Я тоже, – коротко ответила София, одарив Ивана сдержанной улыбкой и развернувшись двинулась в сторону хижин.

После столь откровенного выпада профессора, в воздухе витало легкое напряжение и поэтому оба путника передвигались крайне быстро. Еле поспевая за прыткой девушкой, Иван плелся следом, продолжая корить себя за излишнюю несдержанность и пытался придумать как бы все исправить. Он был рад тем приятными и спокойными часам, что он провел в компании девушки на корабле. Должно быть за все время знакомства она впервые была с ним искренна и непринужденна. Прежде она общалась с ним через призму недоверия и опаски, тогда как там, в каюте Черного Барта она наконец открылась. И вот, всего одна неловка фраза, сказанная под действием пьянящей атмосферы безоблачной ночи, вновь грозилась построить невидимую стену.

Погруженный в свои мысли, Южин не заметил как лесной коридор сменился невысокими постройками и поэтому когда девушка вдруг остановилась слегка отпрянул, озираясь по сторонам.

– Ну вот, твое бунгало, – на лице Софии блуждала игривая улыбка, очевидно она не была столь впечатлительна, как предполагал историк и скорее всего не предала особого внимания сказанным словам.

– О, мы пришли, – встретившись с девушкой взглядами, историк вновь ощутил неловкость: – А где все остальные? – оглядев погруженную в темноту деревню спросил Иван.

– Уже за полночь, – с готовностью ответила София и толкнула небольшую деревянную дверь: – Спокойной ночи профессор, добрых снов! – с этими словами девушка развернулась и зашагала прочь, оставляя историка на едине с бунгало и последними записками Черного Барта.

Убедившись, что София удалилась на достаточное расстояние, Иван еще раз выругался своей несдержанности, в этот раз в голос и смело шагнул внутрь невысоко строения. Лунного света, пробивавшегося в небольшое помещение через маленькое окно и не запертую дверь, хватало, чтобы рассмотреть скудное убранство бунгало, которое к счастью все же было оборудовано дополнительным источником света в виде бензинового фонаря.

Освятив комнату вялым светом, Иван закрыл входную дверь и бросив на единственный стул пиратский дневник, принялся выгружать все содержимое своих карманов подле него. Внезапно его рука наткнулась на небольшой прямоугольный предмет, о котором Иван очевидно забыл, когда спешно покидал «Королевскую удачу». Мобильный телефон Софии, на который он делал фотографии так и остался у него.

Будто заправский преступник, планирующий очередное непотребство Иван оглянулся по сторонам и убедившись, что за ним никто не наблюдает, пробудил девайс. На ярком экране тут же высветилась фотография Софии причудливо позирующей на фоне старинных полок в пиратской шляпе. По обыкновению не сдержав улыбку при виде красивых черт, Иван опустился на кровать и принялся рассматривать фотографии.

Проведя непростительно много времени за изучением фотографий, Иван уже готов был отложить лэптоп, но вдруг его взгляд зацепился за одну маленькую деталь. Деталь, на которую он не обратил бы внимания, если бы не смог увидеть ее в миниатюре.

Вскочив с кровати словно ошпаренный, историк не веря своим глазам, снова и снова перечитал незамысловатый код, оставленный пиратом. Убедившись, что он не обманывает себя и длительные поиски оказались не напрасными, Южин рывком открыл последний дневник капитана Робертса и уже спустя мгновение размашистыми очерками вывел на желтой бумаге фразу, оставленную рукой пирата.

Код оставленный пиратом был прост и вопреки всем остальным письмам, не изобиловал никакими изысками. Лишь несколько рядов римских цифр, в сущности символизировавших порядковый номер буквы в английском алфавите. Даже историк с не самыми выдающимися познаниями в криптографии без труда смог разгадать заветный шифр.

«Гальюнная фигура мой путь сохранит»

Вглядываясь в короткое предложение, Иван не мог поверить в реальность своей находки. Конечно он понимал, что эта строчка может быть всего лишь очередным подтверждением сумасшествия старого пирата, но что-то подсказывало ему, что это не так.

Внезапно за узкой дверью раздался приглушенный топот торопливых шагов и в следующее мгновение двери распахнулась, впуская в узкую комнату яркий свет полнолуния. Взглянув в открытый проем Иван узнал непрошенного гостя. Точеная фигурка Софии в свете луны двигалась с присущей ей грацией. Рывком закрыв за собой дверь, она подскочила к ничего не понимающее профессору, ошарашенно наблюдавшему за странным поведение воровки.

– София, я кажется понял… – с трудом нашелся Иван, но София быстро оборвала его, приложив палец к губам.

– Я и так совершила уже слишком много ошибок, не мешай совершить еще одну! – с этими словами, воровка прильнула к губам Ивана в страстном поцелуе…

Глава 73

Ракка, Центральная Африка

20 сентября 2021 года, 6:01

Легкий шелест дождя, осыпавшего плетеную крышу бунгало, мягко заполнил маленькую комнатку пыльного строения. Приятная утренняя истома, расплывавшаяся по телу профессора стала понемногу отступать, давая возможность стряхнуть остатки дремоты перед наступающим днем. Но профессор не спешил открывать глаза, ровно как и не спешил двигаться. Ощущая на груди теплое прикосновение мягкой руки Софии, продолжавшей безмятежно дремать подле него, он старался продлить этот момент как можно дольше. Он знал, что стоит девушке проснуться это тепло объятий в миг испарится, не оставляя после себя и следа. Знал и поэтому хотел сохранить этот момент подольше, не взирая ни на что.

Прижимая податливое тело ближе, Иван с упоением наслаждался объятиями, но странный звук внезапно донесшийся до уха, встрепенул его. Окончательно придя в себя, профессор с ужасом осознал, что слышит сдавленное дыхание третьего человека, находящегося в комнате.

Удивленно распахнув глаза, историк уже хотел накинуться с проклятиями на незваного гостя, но аккуратная окружность автоматного ствола, уткнувшаяся ему в грудь, в один миг подавила боевой настрой. Перед кроватью стоял коренастый мужчина невысокого роста в военной форме, с ног до головы увешенный разнообразным вооружением. Злобно оскаливаясь, незнакомец сделал шаг назад и жестом приказал Ивану выбраться из кровати:

– Не стоит ее тревожить, – услышав английский язык с сильным немецким акцентом, Иван понял, что перед ним наемник. Очевидно, заверения Питера оказались простой болтовней, раз молодцы коллекционера сумели найти группу всего за один день.

Повинуясь приказу, историк аккуратно выбрался из под руки безмятежно спящей девушки и выпрямился в полный роста, гневно взираясь на непрошенного гостя.

– Накиньте что-нибудь, там прохладно, – в голосе незнакомца была издевка, ему явно доставляло удовольствие наблюдать за беспомощностью своего пленника.

Внезапно, профессор сильно пригнулся и сделав широкий выпад навстречу наемнику, одним движением подхватил обескураженного бойца за пояс. Наемник, явно не ожидавший ничего подобного, не успел даже попытаться оказать сопротивление и в следующее мгновение, Южин уверенным