– А можно мне? – делая широкий шаг навстречу раскрасневшемуся мужчине девушка аккуратно поставила небольшой ящик, принесенный ею из деревни на стол и потянулась к пиратскому головному убору.

– А… Да… Да… – с трудом выдавив из пересохшего горла бессвязное мычание, Иван с готовностью протянул шляпу девушке.

Легко подхватив шляпу, София кокетливо водрузила ее на голову и сразу же потянулась к пистолету, который до сих пор находился в вытянутой руке профессора.

– Ну же, не жадничайте, – игриво проворковала воровка и спустя мгновение сама приняла позу театрально пирата: – Свистать всех на верх! Пустить сухопутных крыс по рее! – выкрикивая самые клишированные пиратские фразы, девушка стала расхаживать по каюте, словно бравый капитан, отдающий приказы своим несуществующим подчиненным.

Наблюдая за представлением, профессор наконец ощутил, как нахлынувшие прошедшей минутой краски и смущение, понемногу отошли, и он наконец смог сделать вдох.

– Ну как успехи? – закончив моноспектакль, девушка подскочила к столу и окинула взглядом в ворох книг.

– Ну… – профессор был рад столь внезапной смене темы и поспешил приступить к неутешительному отчету: – В общем все подтвердилось, за десять лет у величайшего пирата окончательно съехала кукушка! – не успев закончить свою чудовищно плоскую шутку, Иван уже пожалел о ней.

– Значит поиски на самом деле будут завершены? – не придав особого внимания глупости профессора, спросила София и потянулась к своей коробке.

– Нет уж, мы обязаны найти… – наблюдая за тем, как девушка выуживает из недр коробки глиняные кружки и небольшой кувшин со странного цвета жидкостью, Иван слегка замялся: – …Нам нужно найти послание Барта.

Откупорив кувшин, девушка наполнила оба бокала и быстро протянула один из них, собеседнику:

– Ты многое пропустил пока ворошил прошлое, – вкрадчиво произнесла София и не дожидаясь ответной реакции прильнула к своему стакану.

– Пропустил? – следуя примеру воровки, Иван тоже попробовал странное варево, которое на удивление оказалось весьма приятным на вкус: – Неужели Вы попали на деревенское празднество? – памятуя множество приключенческих фильмов, обязательно содержащих подобный эпизод, ухмыльнулся он.

– Как ни странно! – делая еще один глоток пожала плечами девушка.

– И прямо с танцами у огромного костра и милыми детками, заплетающими тебе волосы?

– Костер да, танца да, ну а дети норовили снять с меня сережки, нежели заплести волосы. Кроме того, Питер наконец пришел в себя и даже нашел общий язык с вождем.

– А Лебелетье?

– Парочка здоровяков с весьма недружелюбными лицами, любезно согласились составить ему компанию… – помедлив, София усмехнулась и добавила: …Вплоть до нашего отправления!

– Да уж, пропустил и вправду много, – с легким оттенком грусти подытожил профессор и одним глотком осушил содержимое кружки.

– Но ведь ты провел все это время в изучении пыльных книг. Что как ни это является для тебя истинным удовольствием.

– Несколько тысяч пожелтевших страниц, написанных рукою человека, медленно, но неотвратно погружавшегося в пучину безумия… Как ни странно, но это далеко не самое приятное времяпрепровождение, – слегка разворошив кучу бумаг на столе, сокрушался профессор.

В ответ София пожала плечами и нацепив миловидную улыбку вернулся к столу и парой умелых движений вновь наполнила глиняные кружки неизвестным напитком:

– Ну что ж, ритуальные танцы у костра я конечно не обещаю, но составить компанию вполне способна… – с этими словами девушка выхватила книгу из ближайшего стеллажа: – Ну, по крайней мере, пока этот чудесный кувшин будет наполнен… – сосредоточенно погрузившись в чтение дневника коротко добавила девушка, не поднимая глаз на собеседника.

Окончательно справившись с приступом смятения, Иван наконец мог смотреть на спутницу без стеснения и излишних переживаний. Наблюдая за тем, как широкие глаза девушки озорно скачут по ровным строчкам пиратского письма, он не заметил как снова поставил себя в неудобное положение.

– Профессор, – выдержав невероятную длинную паузу вновь обратилась воровка: – Мне конечно лестно твое внимание, но мне казалось мы заняты спасением мира! – в голосе девушки не было обиды, или недовольства, скорее очередная порция дружеской издевки, неминуемо вогнавшей Южина в краски.

– О… – вновь пережив приступ паники, историк не нашелся с ответом и предпочел, промолчав спешно уткнуться в ближайший листок.

Сосредоточенно вглядываясь в новые письмена Робертса, профессор порадовался тому, что девушка в очередной раз предпочла не обращать излишнего внимания на его глупое поведение и начала действительно изучать библиотеку пирата. Появление девушки и участие единственного желанного собеседника в это мгновение, лишь немного скрасили подступавшее разочарование. С каждым новым листом бумаги, что был отложен в сторону изученных, историк убеждался в том, что сумасшествие Черного Барта подтолкнуло его к безрассудному плаванию, о котором он не оставил ни единого письма.

Шумно выдохнув, историк с гораздо меньшим энтузиазмом, нежели несколько часов назад, придвинул к себе очередную кипу бумаг и подняв первый лист, неожиданно присвистнул.

– Что? – Реакция Софии не заставила себя ждать: – Ты что-то нашел?

– Ну, к сожалению, ничего важного, – после секундного удивления, настроение профессора вновь опустилось на прежний уровень: – Как ты видела, все письма и книги, были в некоем роде размышлениями, в них он размышлял о своей жизни о боге и о великой цели.

– А в этих бумагах что-то другое?

– Ну, в общем-то да, – радуясь острому уму спутницы согласился Иван и протянул первое письмо на обороте которого красовалась подпись Черного Барта и дата 21 Марта 1977 г.

– Это письма для Магистра, – Софие хватило пары секунд, чтобы понять, что так удивило историка: – Он продолжал писать письма в Ватикан?

– Да, но очевидно из-за паранойи не отправлял.

– Это ужасно, – аккуратно передав письмо Ивану, София вдруг размякла. В ее голосе действительно прозвучали нотки сочувствия: – Он провел десять лет в этой темноте.

– В одиночестве, – быстро добавил профессор, чье сострадание к пирату было много меньше.

– В одиночестве? А как же местные?

– Судя по его записям их общение сводилось к нескольким встречам в год. Он в самом начале передал оружие пушки и порох. Так и спас племя от работорговцев, ну а они прикармливали его, – быстро перечитывая короткие послания к магистру ордена, принялся рассказывать Иван.

– А команда, неужели никто не отправился с ним?

– Отправились… – сделав многозначительную паузу Южин попытался избежать рассказа о судьбе команды, но пристальный взгляд девушки, явно требующий развернутого ответа, заставил его продолжить: – Он расправился с ними всеми. Спустя несколько месяцев после прибытия.

– Зачем? – пытаясь скрыть удивление, вымолвила София.

– Он им не доверял, ему казалось, что они хотят забрать Ватиканское хранилище, украсть, – приподнявшись со стула, Иван потянулся к противоположному концу стола и спустя мгновение схватил книгу, с которой уже успел ознакомиться и развернув, протянул собеседнице: – Он верил, что