объятиях князя демонов. А тот едва не обезумел от тревоги и растерял всю свою обычную выдержку.

Перед тем как лишиться чувств, принц всё повторял про себя: «Прости!» Ведь сегодня был… день рождения Хуа Чэна!

* * *

Се Лянь не знал, сколько времени пролежал без сознания. Он сделал несколько судорожных вдохов, раскрыл глаза и увидел над собой, как в тумане, потолок храма Тысячи Фонарей. «Что со мной… Я спал?» – подумал принц.

Он ещё до конца не очнулся, когда чья-то рука скользнула ему под спину, помогая подняться, и совсем рядом послышался голос Хуа Чэна:

– Ваше высочество?

Взглянув в обеспокоенное лицо князя демонов, принц потрясённо застыл и собирался что-то сказать, но грудь вновь пронзила острая боль. Се Лянь резко подался вперёд и с такой силой впился пальцами себе в кожу, будто хотел вырвать сердце. Хуа Чэн тут же остановил его:

– Ваше высочество!

Ещё мгновение, и в груди у Се Ляня было бы пять отверстий. Сбоку раздался другой голос:

– Здесь что-то нечисто. Для начала отпустите его.

Се Лянь узнал Му Цина.

– А если он себе навредит? – возразил Хуа Чэн.

Заговорил Фэн Синь:

– Я этого не допущу! Нужно скорее выяснить, что происходит, – нам эту боль не унять!

Хуа Чэн нехотя разжал пальцы, и Се Лянь почувствовал, как уже другая рука схватила его за запястье. К его удивлению, именно в этот момент боль утихла, и он смог пошевелиться. Повернувшись, Се Лянь увидел возле своего ложа Фэн Синя с Му Цином – видимо, их вызвали на подмогу. Князь демонов стоял неподалёку и не сводил с принца глаз.

От этого взгляда боль нахлынула с новой силой. Му Цин это заметил и изменился в лице.

– Отойдите! – велел он Хуа Чэну. – Похоже, ему становится плохо, когда он смотрит на вас или находится рядом!

Хуа Чэн застыл в полном недоумении, а затем вылетел из комнаты – и Се Ляню тут же стало легче. Измученный болью, принц с трудом прошептал:

– Что… происходит?

Товарищи на всякий случай придержали его, чтобы он не бросился к Хуа Чэну.

– Это у вас надо спросить! – отозвался Му Цин. – Что с вами? Попали под чары какой-то нечисти?

– Не представляю, как это вышло…

И Хуа Чэн при осмотре ничего необычного не почувствовал.

– Может, в последние дни вы посещали странные и опасные места?

– Я был только на горе Тунлу и… на могиле советника.

– Что? – нахмурился Му Цин. – На могиле советника?

Хуа Чэн, услышав эти слова через дверь, воскликнул:

– Могила советника Фан Синя?!

– Саньлан, лучше зайди…

– Нет, гэгэ, ты отдыхай, а я отправлюсь туда.

– Я с тобой! – Се Лянь подскочил, но боль в груди вернула его на место.

Князь демонов не ответил – по-видимому, уже ушёл. Принц забарахтался на кровати, и Му Цин прикрикнул на него:

– Да лягте вы наконец! Вы и шагу ступить не сумеете!

Боги войны в четыре руки держали Се Ляня, но он упорствовал:

– Мне не впервой, поболит, и привыкну.

Он не мог из-за какой-то хвори перестать видеться с Хуа Чэном!

– Вы, может, и привыкнете, а вот ваш Саньлан для вас этого не желает!

Перед глазами принца возникло лицо Хуа Чэна, которое он видел за мгновение до того, как лишился чувств. Следом воображение услужливо подсунуло образ князя демонов, осознавшего, что своим обществом он заставляет Се Ляня страдать. У принца перехватило дыхание, сердце зашлось, и он побледнел ещё сильнее. Фэн Синь взглянул на него и спросил:

– Разве Искатель Цветов под Кровавым Дождём ещё не отбыл? Почему боль вернулась?

– Ваше высочество, вы только что подумали о нём? – догадался Му Цин.

Се Лянь стиснул зубы, чтобы не застонать, и, когда давление на грудь немного ослабло, прохрипел:

– Неужели… даже думать нельзя?

– Значит, нельзя! С каждым разом эти мысли приносят вам всё больше страданий. Я налью воды.

У принца не осталось даже сил на то, чтобы отказаться, и Му Цин отошёл от кровати. Се Лянь закрыл глаза и попытался унять панику, но тщетно – чувства захлестнули его с головой. Никто понятия не имел, что за тварь околдовала принца, а теперь ещё и Хуа Чэн отправился на поиски один.

Му Цин вернулся с изящной белой пиалой, и Се Лянь тут же вспомнил, как Хуа Чэн прошлым вечером пил из неё. Кровь отлила от лица принца, он молча рухнул обратно в кровать. Му Цин без подсказки убрал пиалу подальше и проворчал:

– Почему все ваши мысли только о нём? Что, жить надоело?

– А разве я могу на это повлиять?

Если бы можно было просто перестать думать о другом человеке, это решило бы множество людских проблем.

– В таком случае разумнее будет его оглушить! – предложил Му Цин.

У Фэн Синя на бывшего господина рука не поднималась, и он не мог позволить другим вредить ему.

– Нельзя! Лучше побеседуй с его высочеством, чтобы отвлечь.

– И о чём нам разговаривать? Что бы я ни сказал, он всё сведёт к одному! Надёжнее будет стукнуть как следует…

– Не смей! Вот, у меня идея: давайте сыграем в слова! Уж так точно не останется времени на посторонние мысли. Я начну: «Живите долго, как южные горы».

Он до того ненавидел эту игру, что еле выдавил из себя первую фразу. Му Цин тоже её на дух не переносил, но нехотя присоединился:

– Горы бесплодны, реки коварны.

Се Ляню ничего не оставалось как продолжить:

– Коварный пурпур подменил киноварь…

И принц немедленно скорчился от боли. Му Цин ушам своим не поверил:

– Что, опять?! Да какая вообще связь?!

«Разве это не очевидно? – устало подумал Се Лянь. – Киноварь, красный цвет, одежды, что краснее клёна…»

Он больше не мог вынести этой пытки, из последних сил дёрнулся, вырвался из рук товарищей и с грохотом свалился с ложа. Фэн Синь с Му Цином готовились к такому повороту, но принц оказался проворней. Они бросились в погоню, но одним ударом Се Лянь уложил их на пол и выскользнул за дверь.

– Куда вы? Стойте! – закричал Му Цин.

Однако Се Лянь уже унёсся прочь. На бегу он вынул из рукава игральные кости, бросил их и ввалился головой вперёд в ближайшую дверь.

Хуа Чэн говорил, что, если принц захочет с ним встречи, они увидятся, какое бы число ни выпало. Се Лянь не знал, куда ведёт дверь, он почувствовал, что падает, а затем очутился в объятиях князя демонов.

– Ваше высочество! – изумлённо воскликнул тот.

Се Лянь торопливо прижался к нему, боясь, что тот снова исчезнет.

– Саньлан! Не ходи один, я тоже…

Хуа Чэн хотел обнять его в ответ, но удержался и мрачно покачал головой:

– Ваше высочество, возвращайтесь. Вам нельзя со мной.

Искатель Цветов под Кровавым Дождём, «непревзойдённый» князь демонов, одно упоминание о котором повергало в ужас любого обитателя трёх миров, в этот момент сам сходил с ума от страха. Обнимет принца – причинит ему боль, оттолкнёт – сделает ещё больнее.