и всей серьезностью наблюдал за мной. Когда мы подошли к берегу, он пошевелил пальцами в воздухе, и в нескольких шагах от нас появились два хрустальных стула. Мои глаза расширились, но уже от восторга.

– Прошу. – Он жестом пригласил меня сесть. Стул был прозрачным, почти как стекло. В нем присутствовали те же иллюзии, и он излучал голубой свет, как будто внутри были спрятаны сияющие сапфиры. Когда мы сели друг напротив друга, я впервые почувствовала себя наследницей королевства. Благородной и достойной.

– Что странно? – Когда он напомнил мне мои слова, я хлопнула ресницами и задумалась.

– С тех пор как прибыла в Элементаль, я думала, что хочу вернуться домой, знала на самом деле, что хочу обратно… – Я на мгновение замолчала, подбирая нужные слова. – Это было очень сильное чувство. Мне казалось, что все мои поступки, действия были направлены только на то, чтобы вернуться домой.

Произошло нечто такое, что заставило меня ощущать себя еще более странно. Арын искренне улыбнулся. Он понял, что я пыталась сказать, еще до того, как я успела собраться с мыслями. Я знала, что он все понял, видела это в его глазах.

– Ты хотела домой, – повторил он. – Ты чувствовала, что хочешь вернуться домой, но вовсе не в человеческий мир, как ты думала, а в Водное Королевство. Это всегда было Водное Королевство.

Я облизала губы и кивнула. Это чувство оказалось настолько мощным, что заставило меня сомневаться во всем и игнорировать многие вещи. Это было все, чего я когда-либо хотела, за что всеми силами боролась, – вернуться домой. Вернуться туда, откуда меня вырвали, в то место, которое нуждалось во мне, куда тянуло меня всем своим существом. Когда он прикоснулся ко мне, что-то изменилось. Может быть, моя точка зрения, может быть, мое восприятие. Халу из библиотеки сказала, что существует мелодия, которую просто нужно услышать. Я знала, что приближаюсь к этим нотам, постепенно разрушаю щит, мешающий мне видеть. Вот почему все это время выступала против Амона, вот почему предложение Сины так встревожило.

Я могла бы принять крещение и избавиться ото всех предубеждений по отношению ко мне. Могла бы жить во Дворце Воздуха как одна из них. По крайней мере, могла бы найти способ вернуться к людям, больше не находясь под наблюдением. И могла бы сделать то же самое будучи Неверной. Но я сопротивлялась. Сопротивлялась вопреки всему, только чтобы остаться наследницей Воды. Это желание внутри меня, желание вернуться домой лишь усиливалось. Даже несмотря на то, что мозг все еще сомневался в реальности происходящего, моя душа, или мой разум, или мои чувства, может быть, мое сердце хотели вернуться за тем, что принадлежало этому месту. За тем, что принадлежало мне, что подобно прорастающему семечку росло день ото дня, медленно завладевая всем моим существом.

– В основе человеческого мозга лежит подсознание, которое защищает логику. Оно не выходит за границы действительности, оно принимает за истину то, что соответствует его логике. Вот почему то, что сознание воспринимает, тоже ограниченно. Снятие защиты с души или отречение от разума позволяет выйти из ограниченного пространства, перелиться в бессознательное. Ты переходишь в среднюю часть мозга, то есть в неограниченное поле. Сейчас ты стоишь где-то между ними, где одна часть тебя считает реальность выдуманной, а другая видит ее настоящей.

Я молча слушала его объяснения.

– Жизнь, мир людей, ангельское королевство или Элементаль… даже это место… – Он обвел руками пространство вокруг нас. – Все они являются высшими измерениями, и человеческий мозг достаточно силен, чтобы достичь их, но люди слишком слабы, чтобы осмелиться на это. У измерений есть врата, и люди веками боялись того, что находится за ними. Ты открываешь эти двери. – Он слегка улыбнулся. – Помнишь, как они привезли тебя сюда?

– Нас посадили в гондолы, переправили через море, а из замка перенесли в Земное Королевство.

Арын рассмеялся, как будто я сказала какую-то глупость. Даже его движения имели на меня сильное влияние.

– Нет, – сказал он. – Это была иллюзия. Чтобы попасть из человеческого мира в это измерение, надо воспользоваться вратами ада, но Амон, разумеется, не хочет, чтобы вы знали об этом. Поэтому он и усыпил вас.

Я непонимающе нахмурилась.

– Усыпили? Но нас было так много, это кажется нереальным.

– Для этого и нужны Собиратели душ. Они отделили душу от тела, а Хранители Измерений сопроводили ваши души. Здесь нет щита, как принято думать, только переход. Много веков назад богини задумали Элементаль как измерение, недоступное человеческому разуму. Переступить порог могут лишь те, в ком течет кровь королевства. Они могут как входить, так и выходить.

– Кербер… – прошептала я. Он охранял врата, чтобы Амон и его посланники, которых он отправил на землю, могли ходить туда-сюда. Мы верили, что заслон открывается раз в сто лет, но они всегда находились среди нас.

Арын кивнул.

– Тебе надо попасть ко вратам ада, они-то и откроют врата в это измерение.

– Но?

Он глубоко вздохнул.

– У каждого измерения есть свои требования и своя цена. Эльфины, переходящие в человеческий мир, теряют силы, в то время как те, кто попадет в Элементаль, отказываются от своих человеческих воспоминаний. Ангельское королевство требует божественной чистоты. Но открыть врата смерти… – Он скользнул кристально-голубыми глазами по моему лицу, словно оценивал мою реакцию. – Для этого ты должна быть отмечена семью смертными грехами.

Я не понимала, что это значит, но звучало не очень хорошо. Я тяжело сглотнула.

– Другого пути нет, – сказал он, принимая мою реакцию. – Но я не стану заставлять тебя.

– Мне надо согрешить? – Я знала, что такое семь смертных грехов. Гордыня, алчность, похоть, зависть, чревоугодие, гнев, лень. Все это было вариацией инстинктов, которые заложены внутри нас. На самом деле эти грехи мы совершаем каждый день, сами того не осознавая.

– Не специально, – ответил он. – Это самая трудная часть. Врата ада крепкие, они открываются только для тех, кто может справиться. Ты должна прочувствовать их, все эти грехи.

– Я должна стать грешницей, – закончила я предложение, которое он не смог произнести. Голову заполнили разные мысли, а живот скрутило от тошноты. Я должна была стать той, кого они боялись. Я снова обратила на него взгляд. – И что мне надо делать, мы должны создать образ или воспользоваться магией?

– Ты все еще хочешь этого, несмотря на мои слова?

Я прикусила губу, показывая тем самым, что вообще ничего не знаю. Это и взволновало, и удивило его одновременно.

– Я ни на секунду не сомневался, что ради этого стоит ждать сотню лет, –