– Будь осторожен, – нахмурившись, сказала я. – Все кошки любят играть, но тиграм в конце концов надоедает палка, и они вгрызаются в твои кости.

В его взгляде промелькнул порыв ветра и шок. Мои плечи поднялись, когда я глубоко вздохнула. С широкой улыбкой подняла бокал в его сторону и отпила, а затем начала медленно растворяться во тьме, как капля воды.

Меня окружала настоящая толпа, но я впервые видела кого-то из жителей Элементаля. Я не имела ни малейшего понятия о том, где они живут, но здесь, казалось, собрались все эльфины Воздушного Королевства, чтобы отдохнуть и повеселиться.

Я была рада тому, что темнота скрывает мое лицо и проклятую метку. Мне нравилось не выделяться в толпе, не становиться причиной перешептываний, и это делало день только прекраснее, как будто такое вообще возможно.

Я не могла их разглядеть, пока не увидела за углом большие лопасти флюгера. Сегодняшним вечером Сина выбрал невысокий помост, а не трон, чтобы привлечь к себе внимание. Под напором воздуха, посылаемого Синой, украшенный серебряной позолотой флюгер кружился, как мотылек. Он был похож на вычурную огромную елку, украшенную разноцветными огнями и кристаллами камней.

Рядом с ним стояла моя лучшая подруга. Ее длинные каштановые волосы были слегка завиты, как и у всех жителей Элементаля, но сплетены на макушке в виде короны и украшены заколками – прическа, присущая Земному Королевству. Пышное платье темно-красного и коричневого цветов полностью скрывало ее тело. Она выглядела так же величественно, как и Сина, одетый в шелка и золото. Подойдя к ним ближе, я сначала увидела застенчивость в глазах Сины, который с улыбкой отводил взгляд от Айзер. Затем я посмотрела на Айзер. Меня не волновало ни выражение моего лица, ни то, как я выгляжу. Мне просто хотелось сказать Лале пару ласковых и спросить, почему она сделала мне столь простую прическу. Когда я посмотрела на ее корону каштанового цвета, похожую на небольшой рог, во мне что-то всколыхнулось. Зуд в месте шрама на руке усилился. Я знала, что если посмотрю вниз, то увижу там еще одну метку, но опасалась привлечь внимание. Я хотела ее. Хотела, чтобы на моей голове на мгновение появилась эта корона. Хотя сегодня у меня было то, чего не было еще вчера.

Из-за этого неконтролируемого импульса я совершила второй грех.

Жадность.

Сегодня у меня был лучший сон в жизни, я почувствовала то, что никто никогда не мог заставить меня испытывать, и ничто не могло испортить этого. Я хотела сделать то, ради чего сюда пришла, а затем вернуться в комнату и снова закрыть глаза. Пусть у меня были порывы, но я собиралась сопротивляться им, не поддаваться.

Пока я подходила к ним, Сина наблюдал за мной светло-серыми глазами. Айзер слегка поклонилась мне, и на ее лице появилась тоскливая улыбка. Я ответила на приветствие, но оно вышло слишком небрежным по сравнению с ее.

– Ты прекрасно выглядишь, Нова, – сказала она с теплотой в голосе и обняла меня. Я поморщилась, осознав, что ее запах изменился, но быстро взяла себя в руки и выпрямилась. Нежность моей подруги сменилась королевской холодностью.

– Как и ты, – отозвалась я, оглядывая ее с ног до головы. – Ты в самом деле очаровательна.

– Я скучала по тебе. Как ты?

Тогда почему ты не приглашаешь меня на ужин, как Лорда Воздуха? Почему отправляешь ему записки, а мне не посылаешь ни строчки?

Я с признательностью улыбнулась, глядя на Сину.

– Все хорошо, я привыкла к этому месту, и ко мне здесь хорошо относятся. Я свободна как мотылек вдали от Арианы и, конечно, ее медитаций.

Мы в унисон рассмеялись. Я была спокойна и приветлива, и некоторое время мы говорили практически обо всем, о чем только можно. О нашей прошлой жизни, о том, что праздник проходит тихо, поскольку ритуалы не совершались многие десятилетия, – и даже ритуал поиска нагвалей. Я с удовольствием и без скуки поддерживала беседу, но нас часто прерывали эльфины, воздушный народ, который со слезами на глазах хотел выразить Айзер свою благодарность.

Они кланялись ей, целовали ее платье, проливали слезы на ее руки, а Айзер искренне обнимала их и говорила, что сделает для них все. Я улыбалась им, когда они проходили мимо, но никто этого не замечал.

Это пробудило новый порыв. Мне казалось, что мою плоть разрывают на куски. Чувства овладевали мной такие сильные, что я с трудом удержала себя от того, чтобы не последовать за ними. Но вот оно свершилось. Третий грех.

Зависть.

Я старалась не злиться, не обижаться, не испытывать больше подобных чувств.

Я знала, что они страдали на протяжении долгих лет: у них иногда не хватало еды, дети не рождались и случалось много разных бедствий. Айзер стала для них благословением. Жизнью, которая придет в их страну. А я была родом из королевства, которое иссушило эти земли.

– Не вешай нос, – произнесла Айзер, догадавшись, что я замкнулась в себе. Она подошла ко мне с двумя бокалами в руках. – Ни у кого нет к тебе прямых претензий, вина твоего королевства – не твоя вина.

– Ты ничего не знаешь о Водном Королевстве, – мягко предупредила ее.

Она пожала плечами и ответила:

– У меня было время изучить первоисточники. Ты слышала, что он был поистине безумным лордом и даже затопил весь мир?

– Может быть, мир заслужил это, – пробормотала я.

Айзер уставилась на меня широко распахнутыми глазами.

– Нова, они варвары!

– Как быстро ты забыла, что Амон бросил меня в пасть адской гончей в первый день моего прибытия. – Я перенесла вес с одной ноги на другую.

– Он знал, что ты наследница и что гончая не причинит тебе вреда.

Я посмотрела на нее с негодованием и недоверием.

– Он знал, что у меня нет метки, но все равно подверг риску. Он хотел, чтобы Кербер прикончил меня! – Мой голос вдруг прозвучал слишком громко. В этот момент я вспомнила, что Дарен, из-за которого моя метка была невидима, просто молча наблюдал за всем этим. Он позволил своему отцу заманить меня в ловушку. Я так и не разобралась, какую игру он ведет, но он явно был не на моей стороне.

– Не могла бы ты успокоиться? – Она улыбнулась, огляделась по сторонам, как будто все было в порядке, и процедила сквозь зубы: – Нова, я отлично понимаю, каково это – быть одной. Тебе это известно. – Айзер выросла в детском доме, поэтому могла понять сложившуюся ситуацию, но не до конца, не полностью. –