сказал он и медленно встал. Взял мою руку и поднял меня на ноги. – Я долго ждал этого момента, Нова, но я и представить не мог, что ты окажешься настолько верна.

Почему все, что он говорил, казалось таким правильным? И почему мне это так нравилось? Логика не могла постичь этого, но я знала, что все реально.

– Это уже началось. – Арын положил руки мне на плечи. – Ты разрушила первую печать, когда пришла сюда. Твое сознание открыло здесь врата, и ты стала единственной, кто смог физически добраться до этой двери. С этого момента ты должна просто жить. Каждый грех оставляет след, и, когда это случится, королевство отметит тебя.

Единственное, что помогло мне сохранять рассудок в этой пугающей ситуации, – странное чувство уверенности, которое дарили руки на моих плечах. Чувство доверия к тому, кого я никогда раньше не встречала.

– Те крики, которые я слышала… – прошептала я, – образы, которые видела, когда ты прикоснулся ко мне. Все это было во время Великого Разрушения, не так ли?

Он печально кивнул.

– Прошло сто лет, а я по-прежнему чувствую одиночество в этом королевстве. Даже несмотря на то, что так называемая война давно кончилась.

Я окунулась в чистое, бескрайнее море, которое могла видеть только здесь.

– Прости, что пришел так поздно, – сказал Арын. – Ты больше не будешь тонуть в одиночестве.

И я поверила его словам всем своим сердцем.

Глава 14. Заблудшие и потерянные

Я чувствовала, что лежу на мягкой кровати, чувствовала тепло света на теле. Я неохотно открыла глаза, испытывая непреодолимое желание снова заснуть, снова вернуться к нему, и немного поворочалась в постели.

– Нова, ты в порядке? – Лала нависала надо мной, пытаясь понять, что происходит. Она уже какое-то время выкрикивала мое имя, из-за чего мне пришлось покинуть измерение, но оно того стоило.

Я улыбнулась и села.

– Все хорошо, – ответила я и свесила ноги с кровати. – Принеси мне платье и апельсиновый сок, Лала. Мы должны посетить праздник! – Внутри меня бушевали безбрежные океаны, но я чувствовала себя невесомой, как перышко, несмотря на тяжесть воспоминаний.

Я была полна сил.

– Я так забеспокоилась, когда обнаружила, что ты потеряла сознание, – прощебетала она. – Должна ли я сообщить целителям или милорду Сине?

Я посмотрела на нее из-под ресниц.

– Милорду? – повторила я. Я знала, что есть лишь один лорд, которому хочу хоть что-то рассказывать. – Нет, никому не говори. Мне хорошо как никогда. – Я встала и покрутилась вокруг себя. – Я чувствую себя прекрасно, Лала! Пусть Элементаль и небо благословят всех нас. Сегодня чудесный день. А какой сейчас месяц?

– Ты сумасшедшая, – сказала она.

Я прижала руку к губам и рассмеялась.

– Ты совершенно права, – согласилась я и кивнула. – Я сошла с ума, Лала, и это так здорово!

– Ты меня тревожишь.

Мне хотелось посмотреть на нее и сказать, что все в порядке, что она и все остальные должны волноваться, но Арын сказал мне этого не делать. Я должна была оставаться спокойной, хоть и сомневалась, что у меня получится. Я шла по океану босиком.

Ты больше не будешь тонуть в одиночестве…

Я смеялась и притопывала ногами, стоило мне подумать об этом. Я кружилась. Хихикала. Чувствовала себя так, словно витала на седьмом небе от счастья.

– Все кончено, Лала! – воскликнула я. – Теперь все будет прекрасно! – Я обхватила себя руками и продолжила танцевать по комнате. Я вскочила на кровать. Смеялась и предавалась мечтам.

– Ты сильно ударилась головой, когда падала? – Она уставилась на меня.

– Глупенькая фея… – Я помахала ей указательным пальцем. – Ты такая милая и забавная. И больше меня не раздражаешь.

– Да защитит нас великое небо и убережет от гнева богинь.

– Хм… – протянула я, падая на кресло перед туалетным столиком. – Я хочу быть сегодня самой красивой. – Я оглянулась на нее через плечо. – Лала, по-твоему, я красива? По меркам Водного Королевства?

Она нахмурила брови и обеспокоенно посмотрела на меня, но, взвесив все за и против, решила, что лучше не задавать никаких вопросов.

– Милорд был очень красив, – поведала она. – Самый красивый не только в Элементале, но и среди всех королевств. Почти такой же, как милорд Дарен.

Когда я услышала имя огненного дьявола, я скорчила гримасу и приоткрыла рот, как будто меня тошнило. Я чуть в самом деле не засунула себе палец в горло.

– Дарен красив? Ха! – Я взяла расческу и начала расчесывать волосы. – Арын намного, намного, намного, намного, намного красивее!

– Ты его даже не видела.

– Не нужно быть гением, чтобы понять, что кто-то выглядит красивее Дарена, – сказала я.

Принца тени и печати.

Лорда воронов.

С волосами цвета воронова крыла.

И пугающим каркающим смехом.

– Народ Водного Королевства был прекрасен, – поведала она чуть позже. Ее голос смягчился, стал почти печальным. – Некоторые говорили, что проклятием их красоты было безумие. Большинство же считали, что в этом заключена их сила. Глядя на них, невозможно было отвести взгляд. Это было запретное для всего мира очарование.

– Не понимаю, – выдохнула я.

– Ты не можешь быть слишком красивой и слишком сильной, Нова. Иногда несовершенство просто необходимо. Нет ничего идеального. – Она испустила глубокий, сердечный вздох.

Эта мысль казалась мне нелепой. Ты вполне можешь быть идеальным.

– Милорд Арын утверждал, что это необоснованная мысль. Он правил своим народом иначе, вскормил свои земли в убеждении, что они идеальны.

Я искренне улыбнулась.

– Кто первым бросил камень? – спросила я. – Кто спровоцировал Арына? Дарен или Амон?

– Великое небо, – завопила она. – Не говори так, Нова. Из-за тебя мы обе попадем в беду!

– С этим будут проблемы.

– Пожалуйста, умойся, если не собираешься принимать ванну, а я принесу тебе что-нибудь поесть. Ты опять несешь чушь.

Я не хотела смотреть на нее в отражении зеркала. Казалось, что если она увидит мои глаза, то все сразу поймет. Заметит, что внутри меня все пылает, а сердце безудержно колотится.

– Принеси все! – крикнула я. – Я готова съесть слона. – У меня всегда был отменный аппетит, но после прибытия сюда я первые дни морила себя голодом, а остальные просто пыталась выжить. Теперь я знала, что мне надо делать. Я должна собрать все свои силы, чтобы выжить и остаться целой и невредимой.

Лала одарила меня лукавым взглядом, когда я впервые безропотно выполнила то, что мне сказала, и бросилась в ванную. Разделась и залезла в воду. Страх, который обычно охватывал меня в этот момент, появился снова, но в этот раз был терпимым. В этот раз он перестал нападать