Я со вздохом встала. Вот опять на меня навалилась куча всякой ерунды. Но в этот раз я обнаружила, что испытываю огромное чувство вины. Неспешными шагами, волоча юбку по полу, я вернулась в свою комнату и позвала Лалу.

– Привет, Нова, – сказала она, стоя перед зеркальным столом.

– И когда ты планировала прийти, чтобы собрать меня к празднику, бесполезная фея?

– А ты по-прежнему очень добра.

Я пожала плечами и села на кровать.

– У меня есть несколько вопросов, но я хочу, чтобы ты думала о них как о возможностях.

– Великое небо, в какие неприятности ты снова вляпалась? – Лала поднялась со своего места и начала нервно летать по комнате, заткнув уши. – Я не хочу, ничего не говори мне. Ты и меня отправишь в адские ямы.

– Не будь смешной и послушай меня.

Летая из стороны в сторону, она вдруг врезалась в стену и застонала от боли.

– Неуклюжая фея, какой от тебя толк? – Я подошла к ней и подняла на руку, стараясь быть нежной. Когда положила ее на кровать, она терла пальцами нос, который можно было разглядеть только с помощью микроскопа.

– Он может слышать мои разговоры с тобой или с кем-то еще через этот сигил? – Я указала на свою руку, и Лала с сердитым выражением лица кивнула.

– Он не только слышит, но и видит то, что видишь ты. Даже может выйти на улицу с твоими глазами и сделать несколько кругов вокруг дворца.

– Вот козел! – воскликнула я. Я стянула платье, опустилась на колени на край кровати и придвинулась к Лале как можно ближе. – Ты должна меня выслушать. Я думаю, они используют меня как «крота». Подозреваю, они хотят навредить Сине.

– Все возможно, – задумчиво произнесла она. – Но ты ни в коем случае не можешь рассказать об этом милорду Сине или кому-то еще.

– Нет ли способа разрушить чары метки?

– Я не знаю, Нова. – Она казалась такой же испуганной, как я. – Символы, особенно образы, созданные подобным образом, имеют иррациональную привязанность. Ты должна убедить ее исчезнуть, прямо как человека, но эта магия недоступна фее.

Я отвернулась, погрузившись в мысли.

– О Сине я уже кое-что узнала, – сказала я. – Расскажи-ка мне о Лорде Огня: кто он такой, что может делать. Я наслышана, что его народ был осужден.

Лала снова открыла глаза, как будто увидела привидение. И хотя в этом королевстве призраки считались нормальным явлением, наследница Воды оказалась гораздо более пугающей. Эта странность между измерениями леденила душу.

– Милорд Дарен – мастер головоломок. Это дар богинь. Вот почему никто не хочет находиться с ним в одной комнате. Он – сновидец.

– Что значит «сновидец»?

– Он – мастер игры теней. Пламя создает образы, а он питается тенями. Может просачиваться в комнату без твоего ведома, подобно теням, проходящим сквозь стену, и быстро, как свет, проникать в чертоги твоего разума. Поговаривают, во времена Великого Разрушения он принес большую жертву и потерял свой свет, так что после того судного дня его дворец лишился солнца, народ был осужден, а королевство погрузилось во тьму. Они стали называть его Лордом Полуночи. Одни считают его предателем, для других он герой. По мнению некоторых, это не было жертвой, – продолжила Лала шепотом. – Он был величайшим злом всех времен, поработившим собственный народ, отвергнувшим свет и провозгласившим себя Принцем Ночи.

Как по мне, так он просто хитрый демон. Никто не мог составить о нем однозначного мнения, они даже не знали, что он собой представляет. Ходили слухи, а потом – небылицы.

– Меня кто-то зовет, – внезапно сказала Лала, опять получив магический зов, который я не услышала. Она сделала короткую паузу. – Милорд Сина идет навестить тебя, тебе лучше собраться.

Я сердито встала, поправляя волосы и ворча одновременно:

– Почему проклятые богини так благосклонны к проклятому Лорду Огня?

Удачливый и могущественный ублюдок!

– Ах! – Я застыла на месте. У меня в голове звучал отдаленный раскат его благоговейного каркающего смеха. – Он действительно у меня в голове! – прохрипела я. Я всеми силами пыталась выбросить темный груз Дарена из своего сознания, но он, казалось, лишь сильнее давил на меня. Засранец. Адская нечисть. Бескровный демон. Проклятие небес!

Я не знала, как от него избавиться. Лала велела никому не говорить, но я не хотела вредить Сине или его королевству, не хотела становиться доносчиком зла. Я прижала руки к вискам.

– Соберись! – прошипела в последний раз. В этот момент на пороге двери, которую как нельзя кстати открыла Лала, появился Сина. Я заставила себя подняться и посмотрела в центр комнаты, держась за лоб. Голова кружилась.

Лорд Воздуха влетел в комнату как легкий ветерок, в элегантном и торжественном наряде, с мягким выражением лица.

– Нова, все в порядке? – Когда он предстал передо мной, в моем сознании по-прежнему ощущалось тревожное давление жара.

– Немного болит голова, – удалось сказать мне. – Чем могу помочь?

Он взял меня за руку, не спросив разрешения, и подвел к дивану, чтобы я могла сесть.

– Вечером праздник Бриза, – сказал Сина. – Слышала о нем?

Я кивнула. Его глаза почти заискрились. Он выглядел взволнованным и воодушевленным. Он вышагивал по комнате взад-вперед, и при каждом шаге меч в ножнах ударялся о его колено, издавая металлический звук.

– Знаешь, я никогда не хотел отправлять тебя к Неверным. Мне кажется, ты должна остаться здесь, в королевстве, которое является твоим союзником, но Амон этим недоволен. – Его слова были осторожными и сдержанными.

– Нет, – нервно пробормотала я. – Ты снова прогоняешь меня? – Я не знала, как совладаю со своим гневом, если меня снова куда-то сошлют. Если Амон будет ставить мне подножки на каждом шагу, я в конечном итоге сойду с ума.

– Нет, нет… – немедленно отозвался Сина, сжав мои руки. – Успокойся, пожалуйста, я заключил сделку, предложив ему кое-что взамен. – Он впервые выглядел смущенно и неловко. Прищурил свои серые глаза и смотрел куда угодно, только не на меня. Я продолжала наблюдать за ним, будто могла прочесть мысли по его лицу.

– И? – Я приподняла брови, как бы прося продолжать.

– Во дворце не принято принимать тех, кто не принадлежит королевству, кто не относится к знатному роду. – При этих словах он побледнел.

– Это Амон так решил?

– Королевство, народ, дворянство и все, кто живет во дворце. – Сегодня на нем не было плаща, только длинное пальто. Он расстроенно расстегнул пуговицы и отбросил его назад, чтобы сесть. – Был только один способ, – сказал он, подняв брови. – Поскольку я пытался сэкономить время, то предложил это ему, не спрашивая