Я забеспокоилась, гадая, что будет дальше.

– Я хочу крестить тебя сегодня вечером, если ты этого хочешь.

– Извини? – выпалила я. – Крестить? Хочешь сделать из меня христианку?

На его обеспокоенном лице мелькнула рассеянность, а затем он безудержно рассмеялся, и его веселый смех пронесся по комнате, как летний ветерок.

– Нет, не так, как ты думаешь. Крещение в Элементале – это передача души, но также и искупление. Неверные в этом королевстве известны как неверующие, у них нет преданности. Но если их окрестит лорд, они перерождаются в его королевстве, их души очищаются и прощаются. Они отрекаются от кровных уз, в которых родились и которые хранят в сердце. – В его серых глазах горела настороженность, но в то же время они были полны надежды. – Можешь считать это как усыновление. Если я крещу тебя, ты окажешься под защитой моего королевства. Они больше не смогут обращаться с тобой подобным образом.

Подобным образом.

Я просто сидела с открытым ртом. Я даже не понимала, что все это значит. Но мне вдруг стало нехорошо. Твоя душа очищается, прощается, ты отрекаешься от того, кто ты есть, ото всех родственных связей. Они игнорировали мое существование, пытались вылепить из меня то, что сами хотели. Единственное, что могло сделать Амона счастливее, – это если последний представитель Водного Королевства отречется, если больше не будет принадлежать Воде. Ледяная дрожь пробежала по моей шее. Прямо как Ариана. Она была членом Огненного Королевства, но крещенная Амоном. Видимо, она отказалась от своего королевства, чтобы не попасть в плен Великого Разрушения. Неудивительно, что я с самого начала невзлюбила ее.

– Вообще-то это хорошая идея, – заявила Лала, пролетая мимо. Затем прикрыла рот руками и сказала: – Простите меня, милорд. – Сина не обратил на нее внимания, но Лала продолжала кивать мне за-за его спины. – Это сделает недействительными любые наложенные на вас чары, миледи, – прошептала она сквозь зубы, явно намекая на то, что с помощью этого я смогу избавиться от проклятой огненной печати на запястье.

Темнота… Боже, она сильно давила на мой мозг. Лишняя мысль заманила мой разум в ловушку.

– Спасибо, – с трудом произнесла я. – Я думала, ты не возражаешь против того, что я наследница Воды, а теперь предлагаешь мне отказаться от этого.

Свет в его серых глазах погас, улыбка исчезла с губ, но Сина кивнул.

– Если крестишься, то больше не будешь наследницей, но сила воды по-прежнему будет с тобой. Она будет питаться воздухом.

– Мне надо подумать. – Я колебалась, чувствуя себя неловко, но не могла признаться почему.

– Это будет честью для меня, Нова. У тебя есть время до полуночи. Увидимся на празднике. И если согласишься, я бы хотел, чтобы ты подарила мне первый танец.

Я тихонько рассмеялась.

– Не думаю, что кто-то вообще захочет танцевать со мной.

– Если ты крестишься, то больше не будешь одинока. Ты станешь одной из них и убедишь их, что хочешь помочь. – Он коснулся моего плеча, улыбнулся и покинул мою комнату. В тот момент, когда я поняла, что мне нужно кого-то в чем-то убедить, тяжесть моих мыслей удвоилась. Я даже не могла остаться наедине с собой. Я оказалась в тупике, и передо мной было не так много вариантов. Но что, если я не крещусь? Тогда меня снова изгонят в неведомые глубины леса. С его стороны было очень любезно попытаться создать видимость выбора, но это был вовсе не выбор. У меня не осталось никакого выбора. Я была обижена на него за то, что он не сказал мне об этом с самого начала. Три дня я пыталась связаться с богинями, но мои сны постоянно прерывались, а сон был тревожным. Должен быть способ, должен быть способ добраться до них, может быть, даже спасти их, но самое главное – восстановить Водное Королевство.

– Кажется, по тебе звонят колокола, наследница Воды…

Я подняла голову и посмотрел на дверной проем. Лала исчезла при звуке голоса.

– Тебе нравится эта идея, не так ли? – спросила я у Касыра. Он прислонился к дверному косяку и с довольным выражением лица смотрел на меня. Нет, наблюдал.

– Если ты говорила серьезно, если действительно просто хочешь жить, ты пройдешь через обряд крещения и станешь членом Воздушного Королевства. Тут не о чем даже думать, или у тебя есть другие планы, наследница?

Я даже не знала, что это значит. Почему он так боится меня, чего ждет от меня, что вековая история сотворила с этим королевством…

– Мне пора, я буду сопровождать наследницу Земли на празднике, пока ты принимаешь свое решение.

– Что? – выдохнула я, вскочив на ноги. – Ты говорил, что никого из других дворцов не будет.

Касыр ехидно улыбнулся.

– Сина еще не настолько обезумел, чтобы рисковать нашими землями, миледи. Нам нужна настоящая наследница. Первый танец и первый поцелуй – вот начало празднества.

Разочарование обхватило меня руками.

– Он предложил первый танец мне! – возразила я.

Он рассмеялся.

– Ты все неправильно поняла. Я уверен, что он говорил именно о твоем первом танце. Это в духе Сины – танцевать с дамами после первого танца с наследницей. – Он вопросительно вздернул бровь, а затем повернулся и ушел. Я направилась к двери, чтобы что-то сказать ему, крикнуть, но голос тоже подвел меня. У меня не нашлось слов, поэтому я в гневе захлопнула дверь и стала бродить по комнате.

Со дня приезда ко мне хорошо относились во Дворце Воздуха, не считая стража Касыра. Сина всегда был понимающим и дружелюбным. Между нами с Лалой сложилась хорошая дружба. Я верила, что со временем смогу подружиться и с халу по имени Мехир из библиотеки. Смогу найти место во дворце. Наверное. Возможно, если бы меня не загнали в угол, если бы не заставили. Но то, что Сина не рассказал мне об этой сделке, делало бессмысленными все наши прошлые разговоры. Если я откажусь, меня снова изгонят.

А тут еще и печать. Должна ли я стать кротом из-за метки Лорда Огня и помочь ему предать, возможно, навредить тем, кто помог мне, кто открыл ворота своего дворца, или же я должна принять крещение, стать рядовым эльфином и быть благодарной за предоставленные мне крохи, за те крохи, что они бросали мне?

– Хитрая лгунья, пора спать.

Огненные тени в моем сознании вдруг рассеялись, какая-то большая сила оттеснила их давление. На меня навалилась неясная тяжесть, ноги будто сами собой повели к кровати, но тело не поддавалось. Я почувствовала, что выхожу