У подножия горы девушек встретил отряд из пяти латников, трех хилеров и пары боевых магов, который сопроводил их до штаба. Многие игроки по дороге к командованию смотрели на Николь как-то странно, то ли с подозрением, то ли с робкой надеждой и девушка догадалась, что информация о странных событиях уже успела выйти за пределы руководства, впрочем, и в ее отсутствии скрины сейчас были главной обсуждаемой темой в лагере.

Вопреки ожиданиям девушки, в палатке ее ожидал не совет в полном составе, а лишь те, кого она более или менее хорошо знала: Зуреон, Дино, Рогун с Барином, так же не стала уходить и Каприс. Николь хотела было спросить не появится ли Родина, однако вспомнила вспышки света, уходящие в небо – последнее что оставалось от паладинов Союза и прикусила язык.

– Никки, Каприс должно быть не удержалась и уже ввела тебя в курс дела? – устало проговорил Рогун, приглашающим жестом указывая девушке на свободное место за столом. – Возможно ты удивишься, что я решил обсудить с тобой ситуацию именно в этом составе.

– Немного, – ответила Николь присаживаясь.

– Видишь ли, с Советом я все уже обсудил и возможно тебе приятно будет узнать, что наше решение было единогласным – ни в коем случае не отдавать тебя Легиону. Однако, мне бы хотелось обсудить все с тобой, особенно учитывая то, что скорее всего до тебя теперь будут пытаться добраться напрямую. Горн похищен и не просто так, через него на тебя станут оказывать давление, наверняка найдутся и другие средства – обещание безопасности, награды и прочего. Я хотел бы для начала узнать, что ты сама думаешь по этому поводу?

– Понятное дело, что гостить у Легиона мне бы не хотелось, а Горна я хочу вытащить. Но я не понимаю какой им от меня прок?

Наступила тишина, нарушил которую Барин, спустя несколько секунд, говоря с явной с неохотой:

– Видишь ли Николь, то что вчера мы говорили тебе о Частице всего сущего, перед твоей речью, было не совсем правдой. Дело не в том, что она нам стала вдруг не актуальна, на самом деле мы понятия не имеем как она действует и зачем нужна, в общем-то никто не в курсе. Мы хотели создать для тебя дополнительную мотивацию, еще тогда в Люндарсте. Нам казалось, что это будет необходимо, но мы ошибались… – гном сделал паузу глядя на Николь, но та лишь тяжело вздохнула, ожидая продолжения. Она не злилась на этот поступок, скорее была раздосадована тем, что одной загадкой по-видимому стало больше.

– Но теперь мы уверены, что Легиону нужен этот артефакт, – продолжил Рогун. – Такая вот злая ирония судьбы, которая тем не менее может обернуться для нас пользой.

– Рог, но может все же им нужна сама Николь? – подала голос Каприс, расположившаяся на большом сундуке. – Нейромистики редкие птицы, к тому же Никки еще и скрин.

– Это крайне маловероятно, – Рогун развел руками. – Я не успеваю в последнее время следить за всеми потерями, но перед битвой у Тверди у нас было три нейромистика не считая Николь. Так что редкие, но не уникальные. И, теперь, я уверен, что причина именно в артефакте.

– Мы ведь не победим в этом бою? – тихо спросила Николь и Рогун отвел взгляд. – Я все понимаю, каждый сейчас делает все возможное, но победить нам не удастся. Их крепость по-прежнему цела, а мы потеряли… сколько? Уже должно быть половину армии?

– Именно по этому мы сейчас тянем время, – сказал Зуреон. – Попробуй выяснить как работает эта вещь, кто знает, может это мощное оружие?

– Я попробую, – кивнула девушка. – Только каков шанс, что у меня что-то получится? Вы же сами говорите – еще никто не придумал как можно ею воспользоваться.

Молчавший до этого Дино поднялся и, глядя ей в глаза, произнес:

– Просто ни у кого еще не было столь весомых причин в этом разобраться, Николь.

Вот уже несколько часов подряд, в специально отведенной большой палатке Николь пыталась привести в действие Частицу всего сущего. Артефакт жгли магическим огнем, замораживали, проклинали и благословляли, девушка пыталась раздавить его руками, а также сделать с ним в инвентаре все, что только могла придумать, однако не происходило ничего.

Николь уже дважды писали в личные сообщения из Легиона. В первом уговаривали помочь им, дескать их клан не желает дальнейшего противостояния и хочет гарантий примирения, при этом ни о Частице, ни о том, зачем им нужна именно Николь, не говорилось. Во втором ей откровенно угрожали и давили, сообщая, что каждая ее минута промедления очень дорого дается Горну, а на фразе о том, что их специалисты по допросам не салаги из рабского убежища, в котором она жила и умеют причинять настоящую боль, кулаки девушки сжались в бессильной злобе. Оба раза она просила дать ей время для раздумий и более ничего.

Но время шло, а попытки сделать с Частицей хоть что-то, что заставит ее активироваться оказывались неудачными.

– Может окунуть его в воду? – устало спросил Зуреон, сидя на стуле и обхватив голову руками.

– Мы пробовали это сорок минут назад, когда тестировали взаимодействие артефакта с естественными природными образованиями, – парировал аналитик из Хуо Зай и в палатке повисла тишина. Затем он встал и вежливо сообщил: – Простите, но похоже от меня будет больше пользы на передовой. Здесь я уже сделал все что мог, мне жаль, что ничего не сработало, однако у нас теперь есть множество неверных вариантов, придумывайте что-то новое и пробуйте.

На этих словах он коротко кивнул и вышел, оставив Николь, Зуреона и Каприс одних. Впрочем, вокруг их палатки дежурило на страже не меньше сотни воинов.

Николь держала в руках прозрачную каплю и в который раз активировала и деактивировала Виденье аур, пытаясь так хоть что-то рассмотреть в артефакте.

На очередной активации способности девушка вдруг заметила краем глаза, среди множества огней аур два прозрачных, едва заметных силуэта, не похожих ни на что остальное. Один силуэт имел в своей слабо выраженной, словно бы жидкой ауре, снопы боли по всему контуру. Второй силуэт почти полностью скрывал серый туман мешающий рассмотреть эмоции.

Стараясь не делать резких движений, девушка прикрыла глаза и через интерфейс заставила свой боевой посох появиться в руке. Она постаралась максимально естественно повернуться в сторону силуэтов и не сводя с них взгляд бросила в личные сообщения Зуреону и Каприс:

– У нас 2 гостя в инвизе. Видимо Легион. Стоят в палатке у лампы. Сейчас брошу в левого, что помельче Ментальный шок. Возьмите того что справа.

Нужно было отдать должное Зуреону, получив сообщение он сразу же спокойно сказал:

– Хорошая идея, Никки, кастуй на Частицу заклинание и я тут же подключусь.

А вот Каприс немного растерялась и заозиралась в поисках невидимых целей.

Николь два раза коротко кашлянула, как они когда-то условились с Дино, однако силуэты никак на это не отреагировали. Тогда посох девушки налился фиолетовым сиянием и с его навершия сорвался светящийся сгусток энергии. Лишь только увидев направление атаки танк тут же стремительно прыгнул чуть правее, с нечеловеческой скоростью доставая щит и меч. Вспышка огня и короткий сдавленный вскрик, заливающийся бульканьем крови обозначили респаун стелсера которого поразил Зуреон. Каприс, успевшая пока только создать в руках огненную плеть, подскочила ко второму противнику, лежащему на полу и замахнулась.