Вандер обошел все двери, всматриваясь в знаки над ними. Над одной обнаружил трезубец. «Сюда», – подумал он.

Дверь закрылась бесшумно, как и предыдущие. Впереди опять был коридор с такой же стекловидной облицовкой.

Через полчаса Вандер остановился. Перед ним на полу высились горки щебенки и песка, были разбросаны осколки жидкого камня. Сверху на ржавом железном пруте свисал еще один осколок.

На этом месте туннель терял свою идеальную округлость, вверху он выглядел безобразно-угловатым. Но самое интересное – все угловатости были затянуты стеклянной облицовкой.

– Что тут произошло? – спросил он и вдруг все понял.

Конечно, это то место, о котором говорил сын духа. Шаманы каким-то образом нашли и подорвали тоннель снаружи. Но как видно, у них получилось не все так гладко, как хотелось. Что помешало?

Постой-постой. Кажется, припоминаю. Как-то Учитель говорил о подарке со звезды. Живой кристалл. Кристаллическая форма жизни. Удивительное, редчайшее явление. Значит, это «стекло» и есть тот кристалл?

Вандер положил ладонь на поверхность стены, послал чувство любви и признательности. Сразу же почувствовал ответ. Легко погладил поверхность пальцами.

Значит, вот кто спас туннель, вот что не учли предки дравидов. Взрыв, конечно, разрушил свод, но кристалл предотвратил разрушение и вытолкнул, как смог, провалившиеся части перекрытия, сцементировав их намертво собой.

Еще полчаса потребовалось Вандеру, чтобы добраться до следующей двери. Она открылась, как и все остальные, без проблем. Переступив порог, он оказался в просторном тамбуре, который упирался в резные каменные ворота. Судя по всему, это был вход в святилище. Значит, добрался. Но сколько ни старался Вандер, резная дверь оставалась недвижимой.

– Заблокирована. Что прикажете делать дальше? Хотя…

Вандер вдруг вспомнил, что перед дверью в тамбур он заметил узкий проход, уходящий в левую сторону. Нужно вернуться и проверить. Весь вопрос только, как это сделать. Дверь, ведущая в тамбур, сразу закрылась, едва он переступил порог.

Послушник подошел к стене, где должна была быть дверь, но увидел совершенно ровную стену, ни намека на дверной проем. Провел по ней ладонью в надежде нащупать хоть малейшую разницу в температуре на поверхности камня, но ничего не обнаружил. Древние мастера строили на совесть!

Вандер осмотрелся. «Ведь должны были Странники предусмотреть, подобную ситуацию?» – думал он, внимательно разглядывая стены и потолок тамбура. Неожиданно его внимание привлек стеклянный блеск на стене как раз над тем местом, где по всем расчетам должна была находиться дверь.

«Что здесь делает кристалл? Разве что…» – Вандер протянул руку и коснулся кончиками пальцев поверхности живого кристалла. И моментально почувствовал дрожь в месте прикосновения, десятки ледяных иголочек впились в кожу, чтобы разлиться теплом. Так кристалл узнал его.

В следующее мгновение в стене образовался проем. Вандер, не мешкая, вошел в него и посмотрел налево. Здесь действительно был проход. Узкий, в нем едва мог поместиться один человек. Проход несколько раз резко поворачивался под прямым углом и, наконец, вывел в просторное помещение.

В центре находилось подвешенное на рычагах странное сооружение: металлический цилиндр в две сажени диаметром с конусом впереди. Конус был направлен на стену, за которой располагалось святилище храма дравидов.

В цилиндре имелся входной проем. Около него висела табличка с иероглифами на языке начал.

– Интересно, – проговорил Вандер, водя пальцем по табличке. – Как говорится, не пустили в дверь – сделаем окно.

Судя по надписи, это был агрегат для прокладки туннеля. Вандер вошел внутрь цилиндра. Там было пусто, если не считать металлической стойки с несколькими парами рычагов. Под каждым рычагом начерчен иероглиф, описывающий его назначение. Вандер потянул на себя желтый рычаг. Машина ожила, едва ощутимо завибрировала.

Вандер тронул красный: конус засветился голубым светом. Послушник передвинул рычаг дальше. Свет стал набирать силу и достиг нестерпимого для глаз сияния. Тогда Вандер сдвинул с места зеленый рычаг – цилиндр медленно подался вперед.

Сквозь прорези в конусе Вандер видел, как он мягко, словно нож в масло, входит в монолит «жидкого камня», оставляя после себя идеально ровную поверхность среза. Пятнадцать минут потребовалось цилиндру, чтобы пройти две сажени жидкого камня, армированного сталью.

Цилиндр дернулся и остановился. Конус раскрылся ромашкой, и перед Вандером предстал мрачноватый зал святилища. Зал был большой, с квадратными колоннами. У крайней колонны, открыв рот то ли от ужаса, то ли от удивления, стоял стражник Аль-Галима.

– Здрасте, – произнес Вандер, выходя из цилиндра через раскрывшийся конус, как из зева чудища. – Не ждали?

Страж некоторое время стоял, скованный не то изумлением, не то ужасом, затем, придя в себя, дико вскрикнул и унесся в боковую галерею. Вскоре оттуда раздались воинствующие возгласы дравидов и топот по крайней мере десяти ног.

Вандер приготовился к встрече, но было что-то странное в доносившемся звуке: он то приближался, а то, наоборот, удалялся.

Вандер подошел к галерее и с любопытством заглянул в нее. В дальнем конце там, где она соединяется еще с одним залом, несколько дравидов гонялись за обезумевшим стражником.

Стражник что-то орал, но что именно – нельзя было разобрать из-за перекрывающих его крик возгласов дравидов, и эхо, отражаясь о пустые стены зала, дробило все звуки и накладывало их друг на друга, создавая невообразимую мешанину.

Вандер не стал дожидаться окончания этого завораживающего действа, а направился в противоположный конец зала, где темным провалом зиял вход еще в одну галерею.

Галерея вывела в плохо освещенный зал. Один светильник, горевший под потолком в центре, рассеивал темноту лишь небольшой части, все остальное тонуло в сумраке. Впереди послышался говор и чьи-то шаги. С противоположного конца в зал вошли два стража.

Один остался стоять, другой направился к левой стене. Раздался щелчок – и зал осветился. Вандер отпрянул в темноту галереи.

Зал представлял собой склад: мешки, тюки, ящики заполняли его по периметру. Стражники начали переставлять ящики – что-то в них искали.

Вандер разжал правую ладонь. Сильный вихрь подхватил сначала одного стража, раскрутил его в стремительном вращении и снарядом послал в ближайшую стену. То же самое он проделал и со вторым стражником.

Вандер вышел из тени и направился к следующей галерее. По пути он наткнулся на лежащего без движения стража. Страж был жив, но без сознания.

Обойдя десять залов, Вандер убедился, что попал на нижний уровень святилища. Сам же алтарь, где творится таинство кристаллизации зверя, должен находиться на верхнем уровне. Скорее всего он окружен залами-фойе, к которым тянутся туннели от святилищ вспомогательных храмов. К такой мысли подводило расположение хранилищ. Они шли, одно за другим, вокруг центрального ствола.