«Осталось найти путь наверх», – подумал Вандер. В тех залах, что он прошел, ничего похожего на лестницу не было. Остался еще один – зал, где дравиды гонялись за ополоумевшим стражником.

Вандер осторожно выглянул из галереи. Последний зал был хорошо освещен. В центре на узорчатом полу лежал оглушенный страж. В правой стене виднелся широкий проход, За ним разбегались в разные стороны две лестницы, ведущие наверх.

«Где дравиды?» – подумал Вандер, прислушиваясь.

Со стороны галереи, из которой он только что появился, слышался нарастающий гул. Вандер вышел в центр зала и стал ждать, глядя в проход. Когда его заполнили фигуры бегущих дравидов, разжал левую ладонь.

Море огня брызнуло в галерею, выжигая все живое на своем пути.

– Они сами выбрали свою судьбу, – грустно молвил Вандер.

Оглушенный страж начал приходить в себя. Он сел, очумело крутя головой.

У лестницы Вандера кто-то позвал. Он прислушался. Это был не привычный звук. Зов шел изнутри, он рождался прямо в голове.

– Странник! Ты пришел! Помоги!

Вандер напряг зрение и увидел недалеко от себя нечеткую фигуру, внешне напоминающую дравида. Но это был не дравид. Очертания тела были более утонченными.

– Ты кто? – спросил он мысленно.

– Я не ошибся! Ты действительно Странник, раз видишь и слышишь меня.

– Откуда ты взял, что я Странник?

– Твой меч говорит за тебя. Я Крахшашур, повелитель шаманов Альт-Ланды. Это я построил все эти храмы. Я проник в тайну кристаллизации. Но увы, всякое таинство, взятое силой, оборачивается против того, кто противопоставил себя Природе. Я это понял слишком поздно. У меня было много тысячелетий для раздумий.

– Чем я могу тебе помочь?

– Убей зверя!

– Каким образом уничтожение зверя связано с твоим освобождением?

– После окончания процесса кристаллизации зверь уничтожит все живое в святилище. И нас тоже.

– Каким образом, если ты в тонком теле?

– Я этого не знаю. Есть вещи, которые постичь я не в силах. Они выше моего понимания. Эти тонкости доступны только Странникам. Увы, я выбрал другой путь. Путь силы. Но у Природы на этот счет другое мнение.

– Как я понимаю, ты видел Странника после катастрофы?

– Да, повелителя Странников. Но не как тебя, а его образ. Он сказал, что я сам загнал себя в угол и что мое дальнейшее существование, как и моих товарищей, будет зависеть только от меня. От моего осознания всего, что я сделал и чему сопутствовал. Он также сказал, что зверя удалось усыпить, но время это будет постоянно сокращаться. Наступит пора, когда его не останется совсем, – призрак замолчал, помедлив некоторое время, добавил: – Странник сказал, что монада не претерпит изменений, но ни моя индивидуальность, ни тем более личность не переживут этого дня.

Крахшашур замолчал. От его тени веяло грустью. Наконец он произнес:

– Дай нам шанс начать все сначала.

– Попробую, – произнес Вандер. – Ты покажешь мне путь?

– Покажу. Только поспеши. Иди за нами. Помни, что к алтарю ведут еще одни ворота, и они пока открыты. Тот, кого называют Аль-Галимом, попробует их закрыть, услышав шум. Мои товарищи направятся сейчас к алтарю и будут всячески мешать этому сумасшедшему.

– Тогда вперед!

Призрак поплыл, показывая путь, а ученик Странников зашагал по ступеням лестницы. Через узкий проем в боковой стене он попал в верхний зал. Рядом на стене – закрытые ворота со знаком Девы. Значит, за ними – проход в святилище храма Девы.

Вправо от проема находился вход в галерею, ведущий в соседний зал. Тень Крахшашура устремилась туда. Вандер последовал за ней. Усилием воли он воздействовал на сознания встречающихся по пути стражей и послушников, заставляя видеть то, что они хотели видеть, но совсем не то, что воспринимали их глаза.

Пробежав два зала, Вандер столкнулся что называется лоб в лоб с двумя дравидами. Гипноз на них действовал. Они сначала остолбенели от неожиданности, а потом, взревев, отскочили назад.

Не утруждая себя боем, Вандер выбросил вперед сжатую левую ладонь. Огненный шквал сразу же смел преграду. Храмовый послушник устремился вперед. Оставалось проскочить еще два зала.

Аль-Галим сидел на раскладном кресле внутри помещения алтаря и через пузырь магического купола наблюдал за процессом кристаллизации. Неожиданно до его слуха донесся неясный шум.

– Кайн! – крикнул он ученику. – Посмотри, что там эти недоумки не поделили!

Кайн сидел на каменном постаменте у стены. Повинуясь требованию наставника, он нехотя встал и вышел из зала, но через несколько мгновений молнией влетел обратно. Глаза были наполнены ужасом, лицо белое как мел, он молча открывал рот, силясь что-то выдавить из себя.

Аль-Галим сразу почувствовал неладное, в сердце вспыхнуло понимание опасности. А чувствам своим он привык доверять! Бывший гуру болотной обители подскочил с кресла и в два шага преодолел расстояние, отделяющее его от ученика, схватил того за грудки:

– Быстро говори!

Кайн выпучил глаза и без запинки произнес:

– Вандер! Он здесь!

Аль-Галим медленно отпустил ученика, всмотрелся в его глаза:

– Обкурился, что ли?

Однако его внутренние чувство подсказывало, что Кайн говорит правду. Вандер действительно здесь. Непонятно, каким образом он сюда попал, но уже близко. Настолько близко, что Аль-Галим физически ощутил его близость. Нужно что-то срочно предпринять!

Аль-Галим оглянулся. В глаза бросился рычаг аварийной блокировки входа, он бросился к нему. Тут его что-то атаковало. Что-то сильно садануло по нервам, да так, что загудело в голове, словно колокол.

Аль-Галим поморщился и тряхнул головой.

«Привидения!» – дошло до него. Моментально напружинилась обмякшая от бездействия защитная сеть ауры и ударила разрядами маны по призракам. Те с воплями разлетелись в разные стороны.

«Что, выкусили?! – злорадно бросил им вдогонку Аль-Галим. – Будете знать, с кем связываться».

Но привидения и не думали уходить. Они покрутились в стороне и снова бросились в атаку.

«Вы что, ополоумели? Да что это с вами?!» – мысленно спросил Аль-Галим, останавливаясь.

Тени шаманов вихрем крутились вокруг него, не приближаясь и не удаляясь.

– Так, – медленно произнес он, – заговор. Думаете выслужиться? Не получится, господа шаманы. Доберусь еще до вас…

Аль-Галим метнул в призраков по заряду маны. Те разлетелись. Бывший гуру в несколько прыжков достиг рычага и дернул на себя.

Заскрежетало, засвистело в зале – и механизм подъема ворот, бездействующий века, постепенно приходил в движение. Верхняя перекладина ворот толщиной в добрые две сажени начала медленно опускаться.