Когда зрение к нему вернулось, он увидел, как спиралеобразный вихрь пожирает тело зверя, втягивая его панцирь в себя. Это зрелище длилось секунд десять, не больше. Затем вихрь превратился в точку, ярко вспыхнул сиреневым пламенем и исчез.

– Ну, вот и все, – проговорил Вандер, пряча меч.

Оглянулся и, увидев изумленные глаза Кайна, сказал:

– Что расселся?! Подбери все мечи и топоры. Пошли за мной. Помогать будешь.

Послушник подскочил, побежал собирать по залу разбросанное оружие.

Вандер в сопровождении Кайна спустился к электрофорной машине. Привел ее в действие и забил пару топоров в механическую систему безопасности, отключающей привод водяных колес от электрофорной машины при полном заряде накопителей.

Поднявшись на уровень выше, он срезал клинком разрядники на накопителях, предназначенных для сброса излишней маны. Забил топоры в механические переключатели.

Проделав все это, он вернулся в помещение алтаря, активизировал входные ворота. Те медленно поднялись.

Послушники и стражники, пришедшие сюда с Аль-Галимом, собрались в противоположном конце зала. Вандер вышел к ним:

– Вот что, уважаемые, сейчас я открою входные ворота, что у вас за спиной. И чтоб духу вашего здесь не было! Этому храму осталось существовать не больше часа. Поняли?

Все промолчали. Когда Вандер подошел ближе – расступились. Он нашел рычаг и потянул за него. Входные ворота стали медленно открываться, утопая в полу.

Когда уровень ворот стал ниже уровня глаз, Вандер воскликнул:

– Приветствую вас, уважаемые «духи»! Спасибо за теплую встречу!

Напротив открывающихся ворот в два ряда стояли дравиды. Впереди – сыны духов, сзади – воины. Готовились принять последний бой.

Увидев в открывшемся проеме Вандера, а не ужасного зверя, сначала опешили, но потом загомонили на разные голоса. Когда ворота почти исчезли под полом, послушники и стражники, стоявшие в святилище, дружной гурьбой бросились к выходу. Дравиды пропустили их.

– Дайте им провожатого, – крикнул Вандер, – а то потом по одному вылавливать придется!

Один коренастый сын духов побежал вслед за послушниками, что-то крича им. Вандер подошел к главному сыну духа:

– У тебя есть один час, чтобы отвести народ на безопасное расстояние. Скоро здесь чертям тошно станет. Понял?

Дравид склонился в поклоне, спросил:

– Как зверь?

– Одни воспоминания остались, – ухмыльнулся Вандер.

Дравид выпрямился, что-то прокричал своим сородичам. Что, Вандер не слышал. Он шел через залы к выходу.

В деревне вовсю шли сборы. Подойдя к развалинам сторожевой башни, Вандер сел на камень и стал ждать. Подошел патруль дравидов, рыжий сел рядом. Протянул трубку.

– Спасибо, – произнес Вандер. – Не курю.

Дравид понимающе кивнул, стал смотреть туда, куда смотрел человек.

Неожиданно камни, на которых сидели дравиды и Вандер, подскочили сами собой. Земля тяжело вздохнула. Дрожь пробежала по ней. Остатки башни расползлись подобно песчаной куче. В почве зазмеились трещины. День посерел, бледное солнце померкло. И наконец, земля исторгла из себя пламя. Огромный столб ярко-белого огня рванулся кверху, заполонил собой весь небосвод.

Полгоры, на которой покоилась древняя крепость, откололось от основной части и обрушилось, погребая под собой все, что осталось от храма.

Стихли последние конвульсии почвы, и Вандер поднялся. Скалы багрянились в кровавом отсвете. На востоке зажигались первые звезды.

Конец

Словарь терминов

Альт-Ланда – древнее название страны-материка, известной сейчас как Атлантида.

Арьян – портовый город, столица провинции Датии государства Этрувии.

Видья – знание.

Вера – непреложное знание.

Датия – гористый остров, расположенный к югу от Руты примерно в ста милях. Провинция Этрувии, где главный город Арьян. Остров богат рудными месторождениями. Много пещер и древних храмов, в которых до сих пор хранятся бесценные сокровища древней цивилизации. Заселен примерно двести лет тому назад, хотя первые колонисты появились намного раньше.

Дравиды – существа гигантского роста – до восьми футов, внешне похожие на людей. Считается одной из древних народностей Альт-Ланды. Их немногочисленные племена обитают преимущественно на юге в гористых и пустынных местностях. Ведут оседлый или кочевой образ жизни. До 316 года о дравидах на Руте ничего не было известно. Начиная с этого времени, фиксировались многочисленные их попытки проникнуть вглубь страны, которые вскоре переросли в открытое военное противостояние.

Дракон – в настоящее время считается мифическим чудовищем. Египетские и вавилонские высшие жрецы – иерофанты – называли себя «сыновьями Дракона». «Я Змей, я друид», – сказал о себе друид из кельтско-британских земель, поскольку и Змей и Дракон были видами мудрости, бессмертия и повторного рождения.

Душа – жизненный принцип, или дыхание жизни, присущий всякому живому существу – от инфузории до человека.

Дух – отсутствие какого-либо взаимного согласия между авторами по поводу употребления этого слова привело к полной путанице. Обычно его употребляют как синоним слова «душа». У Странников термин «дух» применяется только к тому, что относится непосредственно к вселенскому сознанию и является его единородной и неподдельной эманацией. Душа – это высший разум человека, его эго. Дух в чистом виде предполагает нематериальное бытие, не имеющее формы. Разумный свет.

Жидкий камень – бетон.

Кришак – на языке дравидов буквально означает «возделывающий, садовник, земледелец». Так называли в древности высшее божество, которое неустанно трудится над духовным просветлением человечества, словно садовник над садом. Чтобы помочь людям, он послал к ним своего сына Свапти, который словно пламя свечи разделился на множество огней и поселился в каждом сердце. Но так как человек был полон страстей, то Сын утратил связующую нить с Отцом и заснул. Кришак воззвал к людям и попросил их разбудить Сына, а в награду каждому, кто сделает это, обещал вечную жизнь. По существу, пробудивший Свапи, сам становится им. В этом суть древнего высказывания, которое должно служить напоминанием о божественном происхождении: «Люди – вы боги!»

Магия – священная наука, не отделимая от религии. В основе ее лежит вера, что человек имеет силу посредством магических ритуалов заставлять богов служить ему, а эти боги в действительности являются лишь тайными силами природы, олицетворенными самими этими учеными – священнослужителями, в которых они почитают только атрибуты единого и безымянного Принципа. Древние исследователи установили, что «у природных вещей существует определенная связь и симпатия друг к другу, и, открыв, что все вещи существуют во всех вещах, создали науку, и применили ее для тайных целей как небесной, так и земной природы, посредством чего, наблюдая некоторую схожесть, они сделали вывод о божественной добродетели в этом низшем обиталище.